德妃被夺权禁足的消息，如同一声惊雷，迅速传遍了沉寂的宫闱。
前一刻还在观望、甚至暗中向长春宫示好的各方势力，顷刻间偃旗息鼓。宫人们行走在朱红宫墙下，脚步都放轻了许多，交换的眼神里充满了对漪兰殿那位新贵的敬畏与揣测。
谁能想到，一个无依无靠、曾被弃冷宫的苏才人，不出手则已，一出手竟直接将协理六宫、树大根深的德妃掀落马下？即便背后有九千岁的影子，但这份借力打力、一击毙命的狠准，也足以让人心惊。
漪兰殿却并未因此显得喧嚣。相反，比起之前的门庭若市（多为德妃派来打探或施压的人），此刻反而透出一种异样的宁静。
苏棠坐在窗下，手里捧着一卷书，目光却落在庭院中那株开始抽新芽的海棠树上。阳光透过窗棂，在她沉静的侧脸上投下柔和的光影。
“娘娘，”青黛端着一盏新沏的茶进来，低声道，“方才皇后娘娘宫里的掌事姑姑来了，送来了两匹新贡的软烟罗，说是给娘娘裁制春衣。”
苏棠眼皮微抬。皇后，那位因家族牵连而被皇帝厌弃、禁足凤仪宫许久的正宫娘娘。德妃刚倒，她就派人来了。是示好，还是想借她的手，重新搅动后宫这潭水？
“收下吧，代本宫谢过皇后娘娘厚赐。”苏棠语气平淡，“就说本宫改日再亲自去凤仪宫谢恩。”
青黛应下，又道：“还有几位平日不怎么走动的嫔妃，也递了帖子想来请安。”
“都回了，就说本宫近日受了惊吓，需要静养。”苏棠放下书卷，揉了揉眉心。树欲静而风不止，德妃倒下空出的权力真空，不知有多少双眼睛在盯着。她现在不宜过早卷入新的纷争。
“是。”青黛顿了顿，声音压得更低，“东厂那边传来消息，刘公公……昨夜在狱中‘急病’去了。内府库牵连出的几个掌案、典簿，也都被清理了。”
苏棠端起茶盏的手微微一顿。急病？自然是裴琰的手笔。死无对证，将德妃最后的翻盘希望也彻底掐灭，同时也干净利落地清扫了战场，将他需要安插自己人手的位置腾了出来。
他做事，向来如此，狠绝，不留后患。
正沉吟间，殿外传来小太监略显尖锐的通传声：“皇上驾到——”
苏棠眸光一闪，立刻起身，整理了一下衣襟，迎至殿门口。
皇帝穿着一身常服，脸色比起前些日子似乎好了些许，但眼底的倦怠依旧浓重。他摆摆手，免了苏棠的礼，径直走入殿内，目光在简洁却不失雅致的陈设上扫过。
“爱妃近日受委屈了。”皇帝在主位坐下，语气还算温和，“德妃御下不严，纵容恶奴，惊扰了爱妃，朕已严惩。”
“皇上言重了，臣妾无恙。”苏棠垂眸，声音轻柔，“只是没想到宫中竟有此等蠹虫，幸得皇上圣明，裴提督雷厉风行，才未使宫规蒙尘。”
她将功劳轻轻推给了皇帝和裴琰，自己只做个受惊的、识大体的妃嫔。
皇帝果然受用，点了点头：“裴琰此事，办得确实妥当。”他顿了顿，看向苏棠，目光里带着一丝审视，也有一丝因为德妃倒台而不得不重新考虑后宫格局的盘算，“德妃不堪，协理六宫之权空缺，后宫不可无人主持大局。太后年事已高，不宜过度操劳……”
苏棠心下一动，面上却依旧恭顺，静静聆听。
皇帝沉吟片刻，才道：“皇后……禁足这些时日，想必也静思己过。朕意，即日起，恢复皇后执掌凤印，协理六宫之权。”
苏棠眼帘微垂，掩去眸中思绪。果然，皇帝选择了让皇后复出。一方面，皇后毕竟是正宫，名正言顺；另一方面，皇后母族已式微，比起扶持另一个有可能坐大的妃嫔，不如让一个相对“安全”的皇后来平衡局面。
“皇上圣明。”苏棠轻声应和，“皇后娘娘母仪天下，由娘娘主持后宫，再合适不过。”
皇帝对她的反应似乎很满意，又安抚了几句，赏下些珠宝绸缎，便起身离开了，说是要去看看太后。
送走皇帝，苏棠站在殿门口，看着那远去的仪仗，眼神渐渐沉静下来。
皇后复出。这后宫，并未因德妃的倒台而变得简单，反而进入了新的棋局。皇后沉寂多年，此番重掌权柄，是甘心做个傀儡，还是另有图谋？她与裴琰之间，又是何种关系？
“娘娘，”青黛走到她身边，低声道，“皇后娘娘掌权，未必是坏事。至少，比起德妃，皇后娘娘表面上需得更顾及名声和规矩。”
苏棠点了点头。没错，明枪易躲，暗箭难防。皇后的手段，或许比德妃更隐晦，也更难对付。而且，她刚刚“帮”皇后解决了德妃这个最大的对手，皇后此刻的“厚赐”，究竟是谢礼，还是……封口费？
她转身回到殿内，目光掠过桌上那两匹流光溢彩的软烟罗。
这后宫，从来就没有真正的安稳。德妃的牙断了，还有更多藏着利齿的人，在暗处窥伺。
她需要更小心，也需要……更快地拥有属于自己的力量。
裴琰教她借势，教她断牙。下一步，他又会如何落子？而她自己，在这盘越来越复杂的棋局里，又该如何走出自己的路？
窗外，春意渐浓，海棠树的嫩芽在阳光下舒展，宫墙内的风，却依旧带着料峭的寒意。