安郡王妃悻悻离去后，漪兰殿仿佛被一层无形的隔膜笼罩，连空气都凝滞了几分。皇后的“照拂”变成了不动声色的冷落与排挤，内府司的核查依旧隔三差五，份例用度虽未明着克扣，但送来的东西总透着股敷衍。请安时，周遭那些或明或暗的打量与窃语也愈发不加掩饰。
苏棠对此置若罔闻，每日只在漪兰殿内看书、临帖，或是去太后宫中尽孝，姿态沉静得如同深潭古井，不起半分波澜。
这日夜里，天际闷雷滚动，不多时，瓢泼大雨便倾泻而下，砸在琉璃瓦上，噼啪作响，水汽混着泥土的腥气弥漫开来，将整个宫城笼罩在一片迷蒙水幕之中。
苏棠已卸了钗环，正准备歇下，殿门外却传来一阵急促却克制的叩门声，混杂在雨声里，显得有些模糊。
“何人？”青黛警惕地走到门边问道。
门外是一个被雨水淋得透湿、声音发抖的小太监：“奴婢……奴婢是永巷负责杂役的小路子，求见苏才人！有、有要事禀报！”
永巷？那是宫中最低等杂役和罪奴居住的地方。苏棠与那里从无交集。
青黛回头看向苏棠，苏棠微微颔首。青黛这才将门打开一条缝。
一个小太监连滚爬爬地跌进来，浑身湿透，冻得嘴唇发紫，脸上不知是雨水还是泪水，混在一起。他一进来就扑倒在地，不住磕头：“才人救命！才人救命啊！”
“抬起头来，慢慢说。”苏棠的声音在雨夜里显得格外平静，有种安定人心的力量。
那小太监抬起一张稚嫩却布满惊恐的脸，哆哆嗦嗦地道：“奴婢……奴婢的同乡好友小卓子，在、在德妃娘娘原先的长春宫当差，德妃娘娘出事前，他曾偷偷跟奴婢说，说替刘公公往宫外送过几次东西，都是些……都是些用黑布裹着，沉甸甸的盒子……他、他当时不知道是什么，后来刘公公出事，他才害怕起来……结果、结果前天晚上，他当值的时候，就、就失足掉进井里淹死了！”
小太监说到最后，已是泣不成声：“奴婢知道，小卓子一定是被人害死的！他水性好得很！奴婢不敢告诉别人，怕、怕也遭了毒手……可奴婢听说，才人您连德妃娘娘都不怕，求才人发发慈悲，救救奴婢，奴婢什么都能做，只求才人给条活路！”
苏棠眸色沉静。德妃倒台，刘公公伏诛，但这条利益链上牵扯的人，显然还未清理干净。有人在做最后的灭口，清扫痕迹。这小卓子，恐怕就是被波及的知情人之一。
皇后正在整顿宫务，此时爆出德妃余孽仍在杀人灭口，无疑是对她权威的挑战，也会让刚刚平静下来的后宫再起波澜。而这把火，或许可以烧到某些人希望隐藏起来的东西。
“你可知，小卓子还跟你提过什么？关于那些盒子，或者刘公公还让他做过什么特别的事？”苏棠问道。
小路子努力回想，忽然道：“有、有一次他喝多了，说漏嘴，说刘公公让他送东西出宫时，接应的人……手臂上好像有个青色的印记，像、像个月牙儿……”
青色月牙印记？苏棠心中一动，这个标记，她似乎在裴琰给的那本册子里见过零星的记载，似乎与京城某个暗地里经营漕运走私的帮派有关。看来，德妃和刘公公的手，伸得比她想象的还要长，还要深。
“青黛，”苏棠吩咐，“带他下去，换身干爽衣服，弄点热食给他，安置在偏殿耳房，让人看着点。”
“是。”青黛领命，将千恩万谢的小路子带了下去。
殿内恢复寂静，只剩下窗外哗啦啦的雨声。
苏棠走到窗边，看着被雨水冲刷的朦胧夜色。小路子的投靠，是一个意外，也是一把钥匙，或许能打开一扇通往更深处秘密的门。但如何使用这把钥匙，需要仔细斟酌。直接捅到皇后那里？皇后未必会深究，甚至可能为了维持表面平静而将此事压下。交给裴琰？他定然有办法查个水落石出，但这功劳和主动权，便全落在他手中了。
她需要借势，但不能完全依赖他的势。
正思忖间，一股熟悉的冷檀香气，再次穿透雨水的湿气，悄然弥漫。
苏棠没有回头，只看着窗外，轻声道：“提督真是风雨无阻。”
裴琰的声音在她身后响起，带着一丝雨夜的寒凉：“杂家若不来，怎知娘娘这漪兰殿，深夜还有‘贵客’临门？”
他显然已经知道了小路子的事。东厂的耳目，果然无孔不入。
“一个走投无路的小太监罢了，算不得贵客。”苏棠转过身，看向他。
裴琰依旧是一身玄衣，肩头却带着湿意，几缕墨发贴在额角，让他平日的冰冷多了几分野性的不羁。他目光扫过空荡荡的殿内，最后落在苏棠只着寝衣、未施粉黛的脸上。
“青色月牙印记，”他直接点破，“漕帮‘暗舵’的标志，专做些见不得光的私运。德妃和刘德海，胃口不小。”
他果然知道。
“提督打算如何处置？”苏棠问。
裴琰走近几步，雨水的气息混合着他身上的冷檀香，形成一种独特而压迫的感觉。他伸手，指尖掠过她披散在肩头的青丝，动作带着一种漫不经心的狎昵。
“娘娘以为，该如何处置？”
他将问题抛了回来。
苏棠迎上他深邃的目光，缓缓道：“皇后娘娘正在肃清宫闱，此事关系宫人安危与前朝勾连，理应禀明皇后，由娘娘圣断。”
她刻意提到“前朝勾连”和“皇后圣断”。
裴琰唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，指尖缠绕着她一缕发丝：“娘娘是想借皇后的手，去碰那漕帮的暗舵？还是想看看，皇后是会秉公处理，还是……息事宁人？”
“提督明鉴。”苏棠不置可否。
“呵。”裴琰低笑一声，松开发丝，冰凉的指尖却顺势滑下，轻轻抬起她的下颌，迫使她直视自己那双在雨夜中显得格外幽深的眼眸，“娘娘如今，也学会借刀杀人了。”
他的气息拂面而来，带着雨水的微潮和一丝危险的意味。
“不过，这把刀，未必听话。”他俯身，在她耳边低语，声音喑哑，“杂家倒是可以给娘娘另一把更快的刀。”
不等苏棠反应，他已低头，微凉的唇带着不容抗拒的力道，覆上了她的。
这个吻不同于之前的疯狂与惩戒，带着一种冰冷的、宣告主权般的占有欲，以及一丝难以言喻的、在雨夜中滋生出的躁动。苏棠浑身僵住，指尖掐入掌心，却没有推开。
窗外雷声轰鸣，雨势更疾。
许久，裴琰才放开她，指腹擦过她微肿的唇瓣，眼底暗潮汹涌。
“人，杂家先带走。”他语气恢复了平日的冰冷，仿佛刚才那个失控的吻只是错觉，“娘娘静候佳音便是。”
说完，他转身，玄色身影如来时一般，悄无声息地融入殿外的疾风骤雨之中，消失不见。
苏棠站在原地，唇上还残留着那冰冷而霸道的触感，以及一丝极淡的血腥气——不知是他的，还是她不小心咬破了自己的唇。
她抬手，用力擦过嘴唇，眼神却逐渐变得清明而坚定。
裴琰拿走了小路子这把钥匙，也接下了漕帮暗舵这个难题。他展示了他的力量和掌控，但也暴露了他的在意。
这盘棋，还在继续。而她，绝不会只做一枚被动等待的棋子。
雨，还在下。夜色，正浓。