裴琰离去后，殿内那令人窒息的威压感并未随之消散，反而如同浸透了水的棉絮，沉甸甸地压在苏棠心头。她缓缓走到烛台旁，点燃了唯一的一根蜡烛。昏黄的光晕驱散了一小片黑暗，却照不亮她眼底深沉的思绪。
袖中的玄铁令牌冰凉坚硬，像一块寒冰，时刻提醒着她方才与裴琰那场无声的交锋，以及萧令容递来的、不知是救命稻草还是催命符的“影卫”。
裴琰要她静待，是为了钓出安郡王背后的大鱼。可她却无法安心等待。青黛在东厂生死未卜，皇后虎视眈眈，安郡王暗藏杀机，她就像暴风雨中海面上的一叶扁舟，随时可能倾覆。萧令容给她这把刀，是让她在绝境中有一搏之力。
但这一搏，该如何搏？
直接动用影卫去查安郡王？风险太大。安郡王既是幕后黑手，必然警觉，打草惊蛇不说，若被裴琰察觉她私自行动，后果不堪设想。而且，影卫只有三人，三件事，必须用在刀刃上。
苏棠凝眉沉思，指尖无意识地在桌面上划动着。安郡王的目标是她和萧令容，原因是为了掩盖漕运走私的罪行。那么，突破口或许还在“漕运”二字上。裴琰说安郡王是主谋“之一”，那必然还有同伙。德妃已倒，刘公公已死，如今还能让安郡王如此忌惮，甚至不惜在宫中动手的，会是谁？是前朝哪位重臣？还是……宫中的某位？
她想起之前梳理德妃财路时，那些看似零散，却都与镇北侯府势力消长隐隐对应的旧事。安郡王一个宗室，如何能与边将扯上关系？除非……其中有更庞大的利益网络，将前朝后宫、文武官员都串联了起来。
一个模糊的念头逐渐清晰。要扳倒安郡王，未必需要直接与他硬碰硬。若能找到他漕运走私的关键证据，或者揪出他那个隐藏的同伙，或许就能破局。
而线索……苏棠的目光再次落在那枚令牌上。萧令容为何会有影卫？端王府旧邸为何要暗中培养这等力量？仅仅是为了自保？还是……端王生前，也并非全然置身事外？那“漕运”旧案，端王是否也曾涉足，甚至留下了什么把柄或证据，才使得萧令容如今成为安郡王的眼中钉？
萧令容让她小心安郡王，却未提及裴琰。是她信任裴琰，还是……她也看不透裴琰在这其中的真正立场？
思绪再次绕回那个心思难测的九千岁身上。苏棠揉了揉眉心，感到一阵疲惫。与裴琰周旋，如同在万丈悬崖边行走，稍有不慎，便是粉身碎骨。
就在这时，窗外极远处，隐约传来一声夜枭的啼叫，短促而清晰。
苏棠心神一动。这是……影卫联络暗号中提及的一种！他们就在附近？是在监视漪兰殿，还是在等待她的指令？
机会稍纵即逝。苏棠不再犹豫，她快步走到窗边，按照绢纸上记载的方法，用指甲在窗棂一处不起眼的木质纹理上，有节奏地轻轻敲击了七下——三长，两短，再三长。
敲击声淹没在夜风中，微不可闻。
做完这一切，她退回烛光旁，心脏不受控制地剧烈跳动起来。她不知道外面的人是否收到，也不知道这步棋是对是错。
时间在寂静中流淌，每一息都显得格外漫长。
约莫过了一炷香的功夫，就在苏棠几乎以为信号未被接收时，一片薄如柳叶的、几乎透明的刀刃，悄无声息地从窗缝中塞了进来，轻轻落在铺着暗色锦毯的地面上，没有发出丝毫声响。
刀刃上，穿着一小卷同样质地的绢纸。
苏棠屏住呼吸，上前拾起。展开绢纸，上面只有一行细小的字迹：
「安王外室，柳絮胡同，丙三。」
安王外室？安郡王养在宫外的情妇？在柳絮胡同？那个他们昨夜才去过的、充满血腥与肮脏的柳絮胡同？
苏棠瞳孔微缩。影卫的效率竟如此之高！他们不仅收到了信号，更在极短的时间内，给出了一个看似与漕运无关，却直指安郡王私密弱点的信息！
是了，安郡王那般谨慎之人，走私牟得的巨额钱财，未必会全部放在明面上的郡王府。一个受宠的外室，一处隐藏在烟花之地的私宅，正是藏匿财物、甚至暗中处理些见不得光之事的绝佳地点！
柳絮胡同丙三……昨夜他们去的是“柳絮阁”，并非丙三号。这或许是条未被裴琰清理的漏网之鱼！
苏棠心头涌起一股热流。这就是突破口！不需要直接对抗，只需找到安郡王藏匿的赃物或秘密账册，便能给他致命一击！
她立刻走到桌边，想写下指令，让影卫潜入查探。然而，提起笔的瞬间，她却犹豫了。
裴琰知道这个地方吗？他按兵不动，是还没查到，还是……故意留着？她若贸然让影卫动手，会不会破坏他的布局，引来他更深的怒火？昨夜他带她亲历血腥，今日又强势维护，那冰冷表象下难以捉摸的心思，让她不敢再轻易越界。
可是，若不动，她便只能被动等待，将命运交托他人之手。青黛等不起，她自己也等不起。
挣扎片刻，苏棠眼中闪过一丝决绝。她不能完全指望裴琰。机会就在眼前，必须抓住！
她迅速在绢纸上写下指令：
「探丙三，寻账册、密信，勿动痕迹。」
她将绢纸卷好，重新穿回那柳叶般的薄刃上，再次走到窗边，用同样的节奏在窗棂上敲击了五下——两短，三长。
薄刃被无声无息地抽走，窗外恢复寂静，仿佛什么都未曾发生。
苏棠靠在窗边，感受着夜风的凉意，心却跳得飞快。指令已发出，是福是祸，犹未可知。
她不知道，在她发出指令的同时，漪兰殿外某处阴影里，一道玄色身影负手而立，静静“听”着那细微的、富有节奏的敲击声，俊美无俦的脸上没有任何表情，只有那双凤眸，在夜色中闪过一丝极淡的、难以察觉的微光。
他身后的阴影中，一名东厂档头低声道：“提督，她动用了影卫，目标是柳絮胡同丙三。”
裴琰唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“果然……还是不够安分。”
他抬眸，望向苏棠所在殿宇的方向，目光幽深，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个在烛光下孤注一掷的身影。
“也罢。”他低声自语，声音轻得几乎被风吹散，“便让杂家看看，你这把借来的刀，能挥向何处。”
他转身，玄色衣袂在夜风中拂动。
“让我们的人撤出柳絮胡同丙三。另外，”他顿了顿，语气森然，“给安郡王那边……透点风过去。”
“是！”
夜色更浓，暗影幢幢。一场围绕着一处不起眼外宅的无声较量，在苏棠不知情的情况下，已悄然拉开了序幕。
而她掷出的那颗石子，究竟会激起怎样的波澜，无人能料。