回到漪兰殿的苏棠，如同惊弓之鸟，殿内每一丝风吹草动都让她心惊肉跳。墨尘的话语，裴琰血腥的过去，与北狄往来的嫌疑，以及那枚藏在发髻中的冰冷机关，像无数细密的丝线，缠绕着她，几乎令她窒息。
她坐在妆台前，铜镜里映出的脸苍白得没有一丝血色。指尖无意识地划过梳妆匣底层那隐秘的夹层，里面躺着“聆”字令牌、记载着破碎过去的薄册，如今又添了墨尘赠与的机关。这些物件沉甸甸的，既是希望，也是催命符。
留在他的身边，留意线索。
墨尘的嘱托言犹在耳。可如何才能“留意”？裴琰心思缜密，手段狠辣，在他眼皮底下搞小动作，无异于火中取栗。
她想起挽剑提及的裴琰私邸，想起他无意中提过的《寒江独钓图》。那是否真的是一条线索？还是她病急乱投医的妄想？
正心乱如麻间，殿外忽然传来一阵不同寻常的动静，似乎有大队人马停驻。紧接着，曹档头那冷硬的声音响起：“提督有令，请苏才人移步司礼监值房。”
裴琰要见她？在这个时辰？宫变刚刚平息，他不在前朝处理善后，见她做什么？
苏棠心头一紧，下意识地碰了碰发髻中的机关耳珰，冰凉的触感让她稍稍定了定神。是福不是祸，是祸躲不过。
她整理了一下衣裙，尽量让自己看起来平静无波，跟着曹档头走出了漪兰殿。
司礼监值房内灯火通明，却透着一股比往日更甚的肃杀之气。番役们垂手侍立，噤若寒蝉。裴琰并未坐在主位，而是负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。他依旧穿着那身沾染了暗红血迹的蟒袍，未曾更换，背影挺拔却带着一种难以言喻的孤寂与疲惫。
听到脚步声，他并未回头，只淡淡道：“来了。”
“提督召见，不知有何吩咐？”苏棠垂眸，声音平稳。
裴琰缓缓转过身。烛光下，他的脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，但那双凤眸依旧锐利如鹰隼，紧紧锁住她，仿佛要穿透她的皮囊，看进她灵魂最深处。
“杂家听闻，娘娘今日……出宫了？”他语气平淡，听不出喜怒。
苏棠心脏猛地一缩。他果然知道了！东厂的耳目，当真可怕！
“是。”她无法否认，只能承认，“臣妾心中郁结，去大昭寺为那些……罹难之人，上了炷香。”她找了个看似合理的借口，半真半假。
裴琰盯着她，半晌，忽而扯了扯嘴角，那笑容冰冷而疲惫：“娘娘倒是心善。”他踱步走近，那身血腥气混合着冷檀香，形成一种令人作呕又心悸的气息，“只是，这宫外……不太平。娘娘日后，还是安心待在宫里的好。”
这话是警告，也是禁锢。
“臣妾明白。”苏棠低眉顺眼。
裴琰在她面前站定，目光落在她略显凌乱的发髻上，忽然抬手。苏棠身体瞬间绷紧，几乎要忍不住按下耳内的机关！
然而，他的手并未触碰她，只是虚虚地拂过她鬓边，取下了一片不知何时沾上的、极小枯叶。
“娘娘这发髻，有些松了。”他捏着那片枯叶，语气听不出情绪。
苏棠强压下狂跳的心脏，勉强道：“谢提督提醒。”
裴琰不再说话，只是看着她，那目光深沉难辨，里面翻涌着苏棠看不懂的复杂情绪——有审视，有探究，有一丝不易察觉的疲惫，甚至……还有一丝极淡的，类似于挣扎的东西。
值房内陷入一种令人窒息的沉默。
良久，裴琰才移开目光，转身走回书案后，揉了揉眉心，声音带着一丝沙哑：“杂家累了，娘娘回去吧。”
这就让她走了？苏棠有些意外。他召她来，似乎就只是为了确认她出宫，并警告她一句？
她不敢多问，躬身行礼：“臣妾告退。”
就在她转身欲走时，裴琰的声音再次响起，很轻，却清晰地传入她耳中：
“记住杂家的话，安分待在宫里。外面的事……不是你该掺和的。”
苏棠脚步一顿，没有回头，快步离开了司礼监值房。
回到漪兰殿，她靠在门板上，才发现自己后背已被冷汗浸湿。裴琰最后那句话，是什么意思？是在警告她不要与宫外势力接触？还是……在隐晦地提醒她，外面很危险？
她越来越看不懂这个男人了。
一夜无话。
接下来的几日，宫中气氛依旧压抑，但前朝的清洗似乎暂时告一段落。裴琰依旧忙碌，未曾现身漪兰殿。苏棠每日除了去太后宫中例行请安，便是待在殿内，看似安分守己，内心却无时无刻不在思索着墨尘的嘱托和那渺茫的线索。
转机出现在一个午后。曹档头突然来访，带来一个出乎意料的消息。
“才人，提督吩咐，他在宫外的私邸近日需整理一些旧物，想着才人字迹清秀，心思也细，想请才人过去帮忙清点登记一二。”曹档头语气平板地传达着命令。
裴琰的私邸？清点旧物？
苏棠的心跳骤然加速！这简直是瞌睡遇到了枕头！她正愁如何接近那里，机会就自己送上门来了！是巧合？还是……裴琰的又一次试探？
无论是什么，这无疑是千载难逢的机会！
“臣妾……遵命。”苏棠压下心中的惊涛骇浪，尽量让自己的声音听起来平静。
乘坐着东厂的马车，苏棠再次出了宫。这一次，目的地明确——裴琰在宫外的私邸。
宅邸位于京城西区，并非想象中那般奢华张扬，反而是一处看起来颇为清雅幽静的院落，白墙黑瓦，与墨尘那处宅子竟有几分相似。门楣上连个牌匾都没有，低调得不像是一位权倾朝野的九千岁的居所。
曹档头引着她入内，宅邸内部亦是如此，亭台楼阁，小桥流水，布置得颇具匠心，只是处处透着一股冷清，仿佛久无人居。
“书房在这边，才人请。”曹档头将她引至一处独立的院落。
推开书房的门，一股陈旧的墨香和书卷气扑面而来。书房极大，四壁皆是顶天立地的书架，上面摆满了各类书籍卷宗，其中不乏一些兵法典籍、舆图志异，甚至还有一些关于机关、医药的孤本。这与他在宫中所展现的、纯粹权阉的形象大相径庭。
苏棠的目光第一时间便投向了墙壁——她在寻找那幅《寒江独钓图》！
很快，她在书房内侧的主墙壁上，看到了那幅画。画作古朴，意境苍凉，一叶扁舟，一个孤寂的蓑笠翁，独钓于寒江之上。那孤绝的意味，竟与裴琰给她的感觉，有几分诡异的契合。
曹档头指着书房一角几个打开的大箱笼道：“要清点的便是这些箱笼里的书籍和杂物，才人只需按类登记造册即可。杂家在外等候，才人若有需要，唤一声便是。”
说完，他便退了出去，并轻轻带上了书房的门。
书房内，只剩下苏棠一人。
她的心脏再次不受控制地狂跳起来。机会！这就是机会！
她强迫自己先按部就班地开始清点箱笼里的物品。大多是些书籍、字画、一些看似不起眼的摆件。她一边机械地登记着，一边用眼角的余光，死死盯住那幅《寒江独钓图》。
时间一点点过去，箱笼里的物品清点过半，外面没有任何动静。
苏棠深吸一口气，放下手中的笔，装作欣赏画作的样子，缓缓走到那幅《寒江独钓图》前。
画作装裱精美，画轴似乎是用上好的紫檀木所制。她伸出手，指尖微微颤抖地抚过光滑的画轴，仔细感受着。当她的指尖触碰到右侧画轴顶端时，感觉到了一处极其细微的、几乎难以察觉的凸起！
她的呼吸骤然停滞！
就是这里！
她试着轻轻按压，旋转……没有任何反应。她又试着向左旋转……依旧不动。
难道猜错了？苏棠额角沁出细密的汗珠。
她不死心，再次仔细抚摸整个画轴。终于，在左侧画轴的底部，她发现了一处类似的、但更为隐蔽的凸起。她同时按住左右画轴底部的凸起，用力向中间一推！
“咔哒”一声极轻微的机括响动！
紧接着，旁边一个书架竟无声无息地向侧面滑开，露出了后面一个仅容一人通过的、幽深的暗门！
苏棠的心脏几乎要跳出胸腔！
找到了！她真的找到了！
她回头看了一眼紧闭的书房门，咬了咬牙，毫不犹豫地闪身进入了暗门之中。
身后，书架缓缓滑回原处。
暗门后是一道向下的石阶，通往一个幽暗的地下密室。空气中弥漫着一股陈旧纸张和淡淡药草混合的味道。
密室内没有窗户，只在角落点着一盏昏黄的长明灯。借着微弱的光线，苏棠看清了密室内的情形——这里更像是一个档案室和……制药房的结合体。
靠墙是一排排的铁架，上面分门别类地摆放着各种卷宗、账册。另一边则是一个不大的工作台，上面摆放着一些制药的工具和瓶瓶罐罐。
苏棠的心跳得飞快。证据！这里一定藏着裴琰的秘密！
她首先冲向那些卷宗。随手抽出一本，翻开，里面记录的竟然是朝中众多官员的把柄、隐私，甚至是一些构陷的“证据”！触目惊心！
她又翻看其他，有关于漕运往来的秘密账目，有与各地藩王、边将的暗中通信……她快速翻阅着，寻找着与北狄相关的记录。
终于，在一个标记着“狄”字的铁架上，她找到了一本用牛皮包裹的册子！
她颤抖着手打开，里面赫然是裴琰与北狄往来的人员名单、时间、地点，甚至还有几次“货物”（极可能就是军械）交接的详细记录！其中几次，赫然提到了“黑水河”与“兀术亲卫”！与挽剑所言完全吻合！
除此之外，还有几封密信，看笔迹和口吻，是北狄那位名叫兀术的大将写给裴琰的，信中语气颇为熟稔，甚至提及了某种“大事已成后的约定”！
铁证如山！
苏棠只觉得浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。尽管早有心理准备，但当真凭实据摆在眼前时，那种冲击力依旧让她几乎站立不稳。
裴琰……他真的通敌卖国！
她强忍着眩晕，迅速将最关键的那本册子和几封密信塞入怀中。她不敢多拿，怕被发现。
正当她准备离开时，目光无意中扫过那个制药的工作台。台上散落着一些药材，其中一个打开的白玉小盒里，放着几颗龙眼大小、色泽暗红的药丸，散发着一股奇异的、带着腥甜的香气。
那香气……她似乎在哪里闻到过？
她凑近一些，仔细嗅了嗅。忽然，一个激灵！这香气，与她之前中毒时，裴琰喂她吃下的那颗“解药”，几乎一模一样！只是更加浓郁！
难道……
一个更可怕的念头窜入她的脑海！裴琰给她吃的，根本不是什么解药，而是……另一种需要定期服用、否则就会毒发的控制性药物？！所以他才说“你的命是杂家的”？！
这个认知让她如坠冰窟！
就在这时，密室入口处突然传来了极其轻微的、机括启动的声音！
有人来了！
苏棠魂飞魄散，来不及多想，立刻吹灭了角落的长明灯，迅速躲到了最里面一个铁架的阴影里，屏住了呼吸。
暗门滑开，一道熟悉的身影，带着那令人心悸的冷檀香气，步入了密室。
是裴琰！
苏棠的心脏瞬间提到了嗓子眼，全身的血液仿佛都在这一刻凝固了。她死死捂住嘴，将自己更深地蜷缩进铁架的阴影里，连呼吸都几乎停止。
他怎么会在这个时候回来？！曹档头不是说他在宫中处理事务吗？是巧合，还是……他根本就是故意的？这是一个为她设下的局？
黑暗中，她只能凭借声音和那越来越近的冷檀香气，判断着裴琰的动向。
他似乎并未立刻察觉异常，脚步声沉稳，径直走向了那个制药的工作台。昏暗中，苏棠能看到他玄色的身影在台前停下，拿起了那个装着暗红色药丸的白玉小盒。
“赤焰丹……”裴琰低沉的声音在寂静的密室里响起，带着一丝几不可查的疲惫与嘲弄，“倒是快用完了。”
赤焰丹？这就是那种药的名字？苏棠心中寒意更甚。
接着，她听到他打开某个抽屉，取出药材，开始捣药、调配。他竟然……在亲自制药！那专注而熟练的动作，与他平日执掌生杀大权的形象格格不入。
苏棠屏息凝神，一动不敢动，只觉得时间从未如此漫长难熬。怀中的账册和密信如同烙铁般滚烫，提醒着她身处何等的险境。她甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂撞击的声音，生怕这声音会暴露她的存在。
不知过了多久，裴琰似乎配制完成，将新制成的药丸放入另一个瓷瓶中。然后，他并未立刻离开，而是转身，目光似乎扫过了整个密室。
苏棠的心跳几乎停止。
他的脚步声响了起来，不疾不徐，像是在巡视自己的领地。方向……正是朝着她藏身的这个角落而来！
一步，两步……越来越近。
那冰冷的檀香气几乎要将她淹没。苏棠绝望地闭上眼，手指下意识地摸向了发髻中的机关耳珰——若是被发现，她便只能拼死一搏！
脚步声在她藏身的铁架前停下。
苏棠甚至能感受到他投下的阴影，能想象出他那双冰冷的凤眸正审视着这片黑暗。她攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，准备迎接最后的审判。
然而，预想中的厉喝或擒拿并未到来。
裴琰只是静静地站了片刻。黑暗中，苏棠仿佛听到了一声极轻极轻的、几乎如同幻觉的叹息。
然后，他竟转身离开了。
脚步声再次响起，却是朝着密室入口的方向。机括声轻响，暗门滑开，又合拢。密室内重新陷入一片死寂，只剩下苏棠粗重而压抑的喘息声。
他……没有发现她？还是……发现了，却放过了她？
那个短暂的停留，那声若有若无的叹息，又是什么意思？
苏棠无力地滑坐在地上，冷汗已经浸透了她的内衫，浑身虚脱。劫后余生的庆幸与更深的恐惧交织在一起，让她几乎瘫软。
她不敢久留，强撑着发软的双腿爬起来，摸索着找到长明灯重新点燃。怀中的证据烫得惊人。她必须立刻离开这里！
仔细检查了一遍，确认没有留下任何痕迹后，她再次启动机关，滑开书架，闪身而出，又将书架恢复原状。
书房内依旧安静，仿佛什么都没有发生过。箱笼里的物品还维持着她离开时的样子。
苏棠强迫自己镇定下来，继续拿起笔，做着清点登记的工作，只是那微微颤抖的手指出卖了她内心的惊涛骇浪。
约莫又过了一炷香的时间，曹档头的声音在门外响起：“才人，时辰不早，该回宫了。”
“知道了。”苏棠尽量让自己的声音听起来平静。
她最后看了一眼那幅《寒江独钓图》，将它的每一个细节刻入脑海，然后深吸一口气，走出了书房。
回宫的马车上，苏棠靠在车壁上，紧闭双眼。袖中那本薄薄的册子和几封密信，重逾千斤。
她拿到了裴琰通敌卖国的铁证。
可她却丝毫感觉不到喜悦，只有无边的寒冷与沉重。
裴琰方才在密室中的举动，究竟是无心遗漏，还是有意纵容？
若是有意……他为何要这么做？是自信她无法将证据传递出去？还是……另有图谋？
而那个装着“赤焰丹”的盒子，像一根毒刺，深深扎进了她的心里。她之前中的毒，她吃的“解药”……难道真的都是他控制她的手段？
回到漪兰殿，天色已晚。苏棠将那本册子和密信藏入妆奁最隐秘的夹层，与令牌、薄册、机关放在一处。
看着这些东西，她只觉得一阵前所未有的疲惫袭来。
路已经走到这里，她拿到了足以置裴琰于死地的证据。可接下来呢？如何将证据送出去？送给谁？墨尘？听雨楼？还是……直接设法呈递给皇帝？
无论选择哪一条，都步步杀机。
而裴琰……那个心思如海、手段通天的男人，他真的会对此一无所知吗？
今夜在密室那短暂的停留，像一场无声的警告，又像是一个冰冷的谜题。
苏棠知道，从她踏入那间密室，拿到证据的那一刻起，她与裴琰之间，那根早已布满裂痕的弦，已经彻底绷紧，到了要么断裂，要么……见血封喉的境地。
窗外，夜色浓稠。
风暴，即将来临。