暗黑森林的夜雾浓得像泼翻的墨汁，把每棵树的影子泡成模糊的鬼影，连月光都躲在云层后不敢露头。骨爪巫师攥着空荡荡的掌心，白骨指节捏得“咔嚓”作响，指缝里渗出的黑气顺着指骨往下淌，滴在腐叶上“滋滋”冒白烟——魔法石碎片被夺走的愤怒，混着混沌邪气在他体内翻涌，让黑袍下的身体都微微抽搐，兜帽下的眼睛泛着阴毒的光，像淬了毒的刀子。
“孙悟空……艾丹·布莱克……”他咬牙念出这两个名字，白骨爪上的黑气又浓了几分，指尖无意识地摩挲着爪尖的倒刺，“拿不到碎片，就拿你们的软肋开刀！”
记忆突然闪回白天的战斗——那个红头发的男孩，总是躲在艾丹身后，胳膊被食死徒的咒语擦过时，连魔杖都差点掉在地上，眼神里满是慌乱。骨爪的嘴角勾起一抹冷笑，像毒蛇吐信般阴狠：“加尔……艾丹最要好朋友，抓了他，不信他们不乖乖把碎片送回来！只要拿到碎片，就算杀不了他们，也能让‘蚀骨之影’的大人满意！”
黑袍在雾里划过一道残影，骨爪踩着邪气往阿瓦隆魔法学院城堡飘去。暗黑森林边缘的藤蔓像见了天敌，自动往两侧分开，连尖刺都耷拉下来；树洞里的夜鸟被邪气吓得缩成一团，连半声鸣叫都不敢发；月光好不容易从云缝里漏下一缕，刚碰到他的黑袍，就像被墨染过，瞬间消散——他周身的邪气，连光都能吞噬，拖在身后的雾痕像条黑色尾巴，落在地上连草叶都瞬间枯萎。
此时的阿瓦隆魔法学院走廊，火把的光忽明忽暗，在石墙上投下晃动的盔甲影子。加尔捂着白天被钻心咒擦过的胳膊，袖口还缠着莉莎给的纱布，口袋里揣着块温热的热巧克力——是莉莎下午塞给他的，说“练咒语累了能补力气”，他想着回去跟艾丹、孙悟空分享，脚步都轻快了些，嘴里还小声哼着格兰芬多的院歌。
转过走廊拐角时，他突然觉得后颈一凉，像有团冰贴在皮肤上，连汗毛都竖了起来。“谁？”加尔猛地转身，魔杖还没举到胸前，一道黑影就从阴影里窜出，冰凉的白骨手瞬间捂住了他的嘴——那手没有半点温度，指甲尖蹭到他的脸颊，划得生疼，黑气顺着指缝往他口鼻里钻，像有团棉花堵在喉咙，连呼吸都变得困难。
“唔！”加尔拼命挣扎，脚踢到了走廊的青铜盔甲，盔甲“哐当”响了一声，却很快被黑影用咒语压了下去，连半点回音都没留下。黑气顺着他的气管往肺里钻，头晕目眩间，他只看到黑袍下摆扫过地面，拖着他往暗黑森林的方向走，口袋里的热巧克力掉在地上，包装纸被黑影的脚踩得稀烂，温热的巧克力汁渗进石板缝，很快就凉透了。
城堡的轮廓越来越远，暗黑森林的雾气裹着腥甜的邪气扑面而来，像无数根细针扎在脸上。加尔的意识渐渐模糊，眼皮重得像灌了铅，最后一眼看到的，是黑影白骨爪上泛着的黑气，像无数条小蛇，正缠上他的手腕，连皮肤都开始泛冷，仿佛血液都被冻住了。
第二天清晨，阿瓦隆魔法学院的猫头鹰棚格外喧闹，灰羽、白羽的猫头鹰叼着信件往来穿梭，唯独一只灰羽猫头鹰没往教师席飞，径直冲向格兰芬多的长桌。它的爪子攥着个皱巴巴的牛皮信封，信封上印着个狰狞的黑色爪印，爪尖还沾着点暗红色的粉末——是蚀骨粉！粉末泛着淡淡的邪气，连猫头鹰的羽毛都被染得发灰，飞得跌跌撞撞，像快撑不住了。
“这是什么？”艾丹最先注意到，他伸手接过信封，指尖刚碰到粗糙的牛皮纸，就感觉到一股淡淡的邪气，像冰碴子扎手，连指腹都泛起凉意。莉莎凑过来，看到爪印时脸色骤变，手里的羽毛笔“啪”地掉在笔记本上，墨水晕开一团黑：“是骨爪的标志！我在《黑巫师符号图鉴》里见过，这爪印边缘有混沌邪气的纹路，错不了！”
孙悟空也放下了手里的桃干，火眼金睛轻轻一睁，金芒扫过信封——信封里的邪气像淡黑的雾，缠在信纸边缘，连墨水都被染了邪，显然是骨爪故意留下的，想挑衅他们。“里面有邪气，拆的时候小心点，别让气沾到身上。”他提醒道，指尖捏着信封边缘，帮艾丹把信封撑开一条缝，避免直接接触。
艾丹深吸一口气，小心翼翼地拆开信封。信纸是粗糙的麻纸，上面的字迹潦草得像鬼画符，墨水还带着点黑色的邪气，每一个字都透着威胁：“想救加尔，就带魔法石碎片来暗黑森林老橡树下。不许带任何人，不许用魔法镜子联系，中午之前不到，你们就等着收他的尸体——骨爪留。”
“加尔被绑架了！”艾丹的声音瞬间发颤，信纸从手里滑落在地，他弯腰去捡，指节因为用力而泛白，眼底满是慌乱和愧疚，“都怪我，昨天不该让他单独回宿舍的！要是我陪他一起走，他就不会被抓走了……”
“别慌！”孙悟空一把扶住艾丹的肩膀，他的手很稳，带着股让人安心的力量，锁子甲的铜片蹭到艾丹的校服，带着点冰凉的温度，“这是骨爪的陷阱，他知道我们不会不管加尔，故意用他换碎片——既要抢碎片，又要杀人，够阴的！我们不能中他的计，得想办法既救加尔，又保住碎片。”
莉莎捡起信纸，指尖在“不许带任何人”几个字上反复摩挲，眉头拧成了疙瘩：“他算准了我们的软肋。不带人，我们三个打不过他，毕竟你还受着伤（指孙悟空的左臂）；带人，他肯定会立刻伤害加尔，甚至用噬魂咒——上次老巫师就是这么死的，我们不能冒这个险。”
艾丹的眼神陷入挣扎，他攥着魔杖的手在发抖，指节泛白：“加尔是我最好的朋友，我不能不管他。可要是因为带人，让他出事……我这辈子都不会原谅自己。”他的声音越来越低，愧疚像潮水般涌上来，连眼眶都红了——加尔是因为帮他们追查骨爪，才落得这个下场。
“有办法了！”莉莎突然抬起头，眼睛亮了起来，像看到了希望，“我们可以让阿尔伯特校长暗中埋伏！让凤凰社的人用‘隐形咒（disillusionment charm）’藏在老橡树周围，再带‘无痕药剂’盖住气息，骨爪的邪气感知不到。我们三个先去见骨爪，等他暴露位置，校长再发信号，大家一起动手——这样既不会让骨爪起疑，又能保护加尔。”
这个提议像一道光，驱散了艾丹的犹豫。三人立刻去找阿尔伯特，老校长坐在办公室的橡木椅上，手里拿着本泛黄的古籍，听完他们的话，手指在桌沿轻轻敲击着，眼神深邃：“骨爪的邪气能感知活物的魔力波动，普通隐形咒不够。我会让凤凰社的人提前半小时去暗黑森林，用‘屏蔽咒’盖住气息，再在老橡树周围布净化阵，等你们信号就启动。记住，别激怒他，安全第一，就算暂时拿不回碎片，也要先保证加尔的安全。”
准备出发时，孙悟空从怀里掏出个布袋子，往艾丹和莉莎手里各塞了一把桃干——桃干是花果山千年桃晒的，还带着淡淡的仙气，暖乎乎的，捏在手里能感觉到微弱的暖意。“这是俺老孙自己晒的，能提神，要是等会儿打起来，别犯困。”他又摸了摸耳中的金箍棒，确认藏得稳妥，“要是出事，俺老孙会先冲上去救加尔，你们趁机拿好碎片，别管俺，碎片不能再被抢走。”
“我们一起动手，谁也别落下！”艾丹攥紧手里的桃干，眼眶有点热——之前总觉得孙悟空是“外来的强者”，现在才发现，他比谁都在乎朋友，连细节都考虑得周全。加尔的蟾蜍不知从哪窜出来，蹲在艾丹脚边，鼓着圆眼睛，喉咙里发出“呱呱”的轻响，像是也想跟着去。莉莎弯腰把它抱起来，放进自己的书包：“等救回加尔，就把你还给它，现在你得帮我们预警，你对邪气最敏感。”
“对了！”孙悟空突然停下脚步，想起骨爪最擅长用噬魂咒，赶紧提醒，“骨爪的噬魂咒带着混沌邪气，你们把净化药剂带上，要是被咒碰到，赶紧洒上，别像俺上次一样硬扛——那滋味，比被烧红的针扎还疼。”
莉莎赶紧从书包里掏出几个小瓷瓶，分给艾丹和孙悟空，自己也留了两瓶：“这里面加了‘凤凰尾羽粉’，比上次的净化效果强三倍，要是遇到邪气，能多撑会儿。”
三人（连书包里的蟾蜍）朝着暗黑森林出发。清晨的雾还没散，阳光拼尽全力想穿透树顶的枝叶，却只漏下几缕破碎的光斑，落在地上的腐叶上，像撒了把碎金，却照不进树林深处的黑暗。孙悟空走在最前面，受伤的左臂微微贴着身体，却依旧挺直脊背，火眼金睛扫过周围的树影，连藏在藤蔓里的黑羽都没放过，每走一步都警惕地观察着四周。艾丹攥着魔杖走在中间，眼神警惕地盯着前方，手里的魔法石碎片在口袋里发烫，几乎要从掌心滑落。莉莎走在最后，时不时摸一下书包里的蟾蜍，指尖还沾着净化药剂的清凉，心里默默盘算着老橡树的位置——根据古籍记载，那附近有处“本源”祭祀地，邪气最重，骨爪肯定会选在那里动手。
越靠近暗黑森林深处，邪气越浓。空气里混着腐叶的霉味和混沌邪气的腥甜，连脚下的泥土都泛着淡淡的黑气，踩上去像踩在冰面上，凉得刺骨。孙悟空突然停下脚步，火眼金睛盯着前方的老橡树——树影里似乎藏着什么，黑气正从树干上慢慢渗出来，像在等待猎物上钩，连周围的荆棘都比别处更粗壮，倒刺上还滴着墨绿色的汁液，泛着邪气。
“快到了，小心点。”孙悟空压低声音，骨节因为攥紧拳头而泛白，“骨爪肯定在周围盯着我们，别回头，别说话，按计划来——他的邪气能感知我们的呼吸，别让他察觉异常。”
艾丹和莉莎点头，脚步放得更轻了。老橡树的轮廓越来越清晰，树干上还留着之前战斗的焦黑痕迹，树皮泛着死气，连一片叶子都没有。树下空荡荡的，没有骨爪，也没有加尔，只有地上画着个淡淡的黑色魔法阵，阵中央的石头上，绑着个小小的布偶——布偶的红头发、蓝衣服，像极了加尔，布偶的胸口还插着根黑色的羽毛，泛着邪气，一看就是骨爪故意留下的诱饵。
“加尔呢？”艾丹的声音发紧，往前迈了一步，却被孙悟空一把拉住手腕。
“别过去，是陷阱。”孙悟空的火眼金睛里闪过锐利的光，金芒扫过魔法阵，能看到阵里的邪气像细小的蛇，在光纹里游动，“这阵是‘噬魂阵’，踩进去会被吸走魔力，连灵魂都得被勾走一半——骨爪在等我们主动上钩，想一石二鸟。”
话音刚落，树后传来骨爪的冷笑，黑袍在雾里划过一道黑影，他的白骨爪上，正拎着个昏迷的人——是加尔！他的头歪在骨爪的胳膊上，脸色惨白得像纸，嘴唇干裂起皮，校服外套被撕开个口子，露出里面沾着黑气的衬衫，手腕上还缠着粗麻绳，勒得通红，渗出血痕，显然被邪气缠了很久。
“把魔法石碎片扔过来，”骨爪的声音沙哑得像砂纸磨过木头，白骨爪掐着加尔的脖子，轻轻用力，加尔的眉头皱了皱，却没醒，“不然我就启动魔法阵，让这些‘噬魂棘’一点一点吞了他的灵魂——你会看到他从清醒到疯癫，最后变成一具空壳，很有趣的，艾丹·布莱克。”
加尔艰难地抬起头，喉咙里发出沙哑的声音，像被砂纸磨过：“别……别给他碎片！他是骗你们的！他拿到碎片……也会杀了我！”他的话刚说完，骨爪就狠狠扯了扯绑在他身上的绳子，麻绳勒进肉里，加尔疼得眼前发黑，却还是倔强地瞪着骨爪，不肯屈服。
艾丹攥着碎片的手在发抖，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。他看着加尔痛苦的样子，又看看骨爪阴毒的眼神，心里像被撕裂成两半：“你先放了加尔，我把碎片给你——我发誓，只要他安全离开，碎片一定给你，绝不反悔！”
“发誓？”骨爪嗤笑一声，指尖泛出黑气，轻轻点在魔法阵的光纹上，阵里的邪气瞬间亮了几分，“巫师的誓言最不值钱。给你三秒，把碎片扔到我脚边，不然……”他的白骨爪往噬魂棘的方向指了指，那些荆棘突然开始微微颤动，倒刺上的黑液滴得更快了，“第一根棘刺，会先扎进他的手腕，让他尝尝被邪气啃骨头的滋味。”
“1——”
艾丹的呼吸变得急促，碎片在掌心烫得像火，他刚要抬手扔出去，孙悟空突然大喊：“等等！别扔！”
所有人的目光都集中在他身上。孙悟空往前走了一步，火眼金睛死死盯着那些缠绕在魔法阵边缘的噬魂棘，金芒穿透荆棘的枝叶，落在根部——那里缠着比别处更浓的邪气，棘刺里还藏着细小的黑丝，显然是用混沌邪气泡过的“邪棘”，和普通噬魂棘完全不同。
“你以为这是普通的噬魂棘？”孙悟空冷哼一声，声音里满是不屑，“这是用混沌邪气泡过的‘邪棘’！就算你放了加尔，只要他碰到棘刺，灵魂就会被勾走一半，永远醒不过来——你以为骨爪会这么好心，放了加尔？他就是想让我们亲手把碎片给他，再看着加尔死在我们面前！”
骨爪的脸色第一次变了，黑袍下的身体僵了一下，显然没料到这东方来的猴子竟认识邪棘——这噬魂棘是他从“蚀骨之影”那里换来的秘宝，连莫德雷德（暗影魔王）旧部都没几个人知道它的特性，却被孙悟空一眼看穿。“你……你怎么知道？”他的声音里带着慌乱，连白骨爪都微微发抖。
“俺老孙在东方见多了这种邪物！”孙悟空往前又走了一步，金箍棒在耳中轻轻颤动，随时准备出鞘，“你这阵看着复杂，其实是靠你身上的混沌邪气驱动的——一旦启动，邪气会先反噬你自己，到时候别说吞我们的灵魂，你自己都得被棘刺扎成筛子！不信你试试？”
他的话像一把锤子，砸在骨爪的心上。骨爪下意识地摸了摸自己的胸口，那里确实因为长时间操控邪气而隐隐作痛，要是真的反噬，后果不堪设想。可他已经没有退路了，魔法石碎片没拿到，“蚀骨之影”那边还等着他的消息，要是连这几个孩子都搞不定，他只会死得更惨。
“就算这样，我也要拉你们陪葬！”骨爪突然疯狂地大喊起来，黑袍被邪气撑得鼓起来，像个黑色的气球，白骨爪上的邪气瞬间暴涨，直攻向孙悟空——生死局，终于彻底拉开了序幕。