前两日，皇帝派人送回了那件玄狐大氅。
不是梁九功亲自来，是一个眼生的年轻太监，捧着叠得整整齐齐的大氅，恭敬地呈到李鸳儿面前。
“万岁爷说，前儿个赏下去的料子，让尚服局重新改了改尺寸，夫人穿着更合身些。”小太监声音清脆，“万岁爷还吩咐，如今天寒，夫人需常带着六皇子走动，这件衣裳厚实，挡风。”
话说得滴水不漏——不是“赐还”，是“改好了尺寸”；不是“私相授受”，是“体恤皇子养母需走动”。
但李鸳儿接过那件大氅时，指尖感受到的不仅是皮毛的柔软厚重，还有那份不容拒绝的、沉甸甸的帝王心意。
大氅被重新熏过，依旧是龙涎香，却似乎混入了一丝极淡的、清冷的梅香。
领口内衬处，原本的玄色缎面，被换成了更柔软贴肤的浅云灰色素锦，针脚细密得几乎看不见，只在襟口处，用同色的丝线，极隐秘地绣了一枝小小的、含苞的绿萼梅。
若非仔细看，根本发现不了。
但这细微的改动，比任何言语都更直白地宣告着：这件衣裳，朕为你改过了。它现在是独属于你的。
李鸳儿的手指抚过那枝小小的、几乎要隐没在锦缎纹理里的梅花，心口像是被什么温热的东西轻轻撞了一下，酸涩中带着悸动。
皇帝在用这种方式告诉她：
我要做的事，谁敢说不？
我要给的东西，谁敢不接？
我给的怜爱与温暖，你安心收着便是。
这是一种近乎霸道的安全感。在这深宫之中，没有什么比帝王的明确回护，更能让人安心，也更能让人……心乱。
今天她将大氅仔细收好，这次没有锁进箱底，而是挂在了衣架最显眼的位置。
素心进来看到，眼神微动，却什么都没问，只默默将炭盆拨得更旺了些。
梅园相遇后，日子看似恢复了平静。李鸳儿依旧深居简出，照料孩子，偶尔与李秀儿说说话。皇后那边似乎真的“少操心”了，没再有什么明显的动作。
但有些东西，确实不一样了。
皇帝来静怡轩看六皇子的次数，并未明显增多，但每次停留的时间，总会比预想的要长一些。
有时是考校嗣儿的功课，有时是问问恩哥儿近日读了什么书，更多的时候，只是坐在那里，看着李鸳儿哄孩子，或是轻声细语地安排宫务。
他不常说话，但目光落在她身上的时间，越来越长。
那目光不再仅仅是审视或怀念，渐渐多了些别的、更复杂难辨的东西——欣赏，探究，以及一种隐晦的、克制的专注。
李鸳儿能清晰地感受到那道目光的重量。
她依旧谨守本分，低眉顺眼，应答得体，但某些细微之处，也开始有了不易察觉的变化。
比如，皇帝若夸她今日的发髻梳得别致，第二日她或许会换一支更素雅却更衬气质的玉簪。
比如，皇帝若说六皇子今日穿的这件鹅黄小袄显得精神，过几日她给孩子们裁新衣时，便会多选些明亮却不扎眼的颜色。
比如，皇帝偶尔提及某处梅景甚好，她会在闲时，不经意地带着孩子们“路过”那里。
不是刻意讨好，更像是一种无声的、小心翼翼的回应。告诉他：我看到了你的好，也在试着……靠近。
这种暗流涌动的默契，像早春冰面下悄然流动的暖水，表面平静无波，内里却已开始松动、融化。
李秀儿最先察觉到姐姐的变化。
那日她来静怡轩，正碰见皇帝刚走。李鸳儿站在廊下目送圣驾，侧影在夕阳余晖里显得沉静而柔和，唇角带着一丝连她自己都未曾察觉的、极淡的暖意。
“姐姐，”李秀儿等皇帝走远了才上前，挽住李鸳儿的胳膊，眼睛亮晶晶的，压低声音，“皇上对你……是不是……”
李鸳儿收回目光，脸上那点暖意迅速敛去，恢复了平日的淡然：“别胡说。”
“我才没胡说。”李秀儿跟着她进屋，关上门，声音里带着压抑的兴奋和担忧，“姐姐，这是好事，也是……险事。皇后那边，不会就这么算了的。”
“我知道。”李鸳儿在榻边坐下，拿起一件未做完的小儿衣裳，继续缝着，“所以更要小心。
皇上的心意……我明白。但能明白多久，能持续多久，谁也不知道。”
她抬头看向妹妹，眼神清澈而冷静：“秀儿，咱们不能把所有的指望，都放在这份‘心意’上。
皇上的庇护是一回事，咱们自己立得住，才是根本。”
李秀儿怔了怔，随即郑重点头：“姐姐说得对。是我太心急了。”
她挨着姐姐坐下，拿起另一件衣裳帮着缝，“我只是……只是觉得，姐姐太苦了。若是皇上真的能……”
“能什么？”李鸳儿打断她，手中的针线不停，“给我名分？让我入宫？那嗣儿和恩哥儿怎么办？六皇子又怎么办？朝臣会怎么说？皇后和那些妃嫔，会容得下我吗？”
一连串的问题，让李秀儿哑口无言。
“皇上的心意，或许是真。”李鸳儿的声音低了下去，带着一丝不易察觉的疲惫，“但帝王之心，深不可测。
今日觉得新鲜怜惜，明日或许就厌倦了。何况，我这身份……太尴尬。进，难有立足之地；退，也无处可退。”
她放下针线，望向窗外渐渐暗下来的天色。
“所以，我只能走一步，看一步。
皇上的好，我记着，也……试着回应。但绝不能昏了头，把所有赌注都押上去。孩子们，你，还有我自己，才是最重要的。”
李秀儿看着姐姐沉静的侧脸，心中又是酸楚又是敬佩。姐姐看得太清醒，也太累了。
“姐姐，我会一直站在你这边。”她握住李鸳儿的手，坚定地说。
李鸳儿反握住妹妹的手，微微一笑：“我知道。”
姐妹俩的手紧紧相握，在这寒意未消的深宫里，传递着彼此的温度和力量。
又过了几日，天气回暖了些，积雪开始融化。
李鸳儿趁着午后阳光好，抱着六皇子在静怡轩的小院子里晒太阳。
嗣儿和恩哥儿在嬷嬷看顾下，堆着最后一点残雪。
忽然，院门外传来请安声，是皇帝身边另一个得用的太监小路子。
“崔夫人，万岁爷在御书房批折子有些乏了，想起前几日夫人送去的山楂糖球（李鸳儿后来用剩下的糖葫芦改做的），说是生津开胃，还想再要些。
万岁爷说，若夫人得空，不拘多少，做些便是。”
这借口找得实在不算高明。御膳房什么点心没有？偏偏要她亲手做的山楂糖球。
但帝王开口，便是恩典。
李鸳儿应下了，让乳母抱走六皇子，自己洗净手，去了小厨房。
这次她做得格外用心。
选了最红最饱满的山楂，仔细去核，熬糖时火候掌握得恰到好处，裹糖均匀透亮，最后还在尚未完全凝固的糖衣上，撒了少许炒香碾碎的黑芝麻和白芝麻，增香添色。
做好的糖球晶莹红亮，芝麻点缀，看着便令人食指大动。
她将糖球装在一个天青釉的莲花形瓷碟里，想了想，又用另一个小碟装了几块自己试着做的、口感更软糯的枣泥山药糕。
“素心，你亲自送去。”她吩咐道，“就说……糖球性酸，不宜多用，配着枣泥糕，能缓和些。”
素心领命去了。
李鸳儿洗净手，回到院中，心却静不下来。一会儿想着糖球会不会太酸，一会儿想着皇帝会不会喜欢枣泥糕，一会儿又觉得自己这般胡思乱想实在不该。
她强迫自己拿起针线，却半晌没缝上一针。
直到素心回来，脸上带着笑：“夫人，万岁爷收下了。
梁公公接的，说万岁爷正好批完一批折子，当即就尝了一颗，连说‘爽口’，还赏了奴才一个荷包。”
李鸳儿心中微松，却又提了起来——他喜欢，便是好事，却也意味着，这份特别的“惦记”，会持续下去。
果然，傍晚时分，梁九功又来了。这次送来了一个巴掌大的紫檀木盒。
“万岁爷说，夫人做的点心甚好，这是赏夫人的。”
李鸳儿打开木盒，里面不是金银珠宝，而是一对白玉雕成的兔子镇纸。玉质温润，雕工精巧，兔子神态憨然可掬，伏在祥云之上，正好可以用来压住画纸或书页。
这对镇纸，一看便是给女子或孩童用的。既雅致，又不逾矩。
“万岁爷还说，”梁九功笑眯眯地补充，“这对兔子，让夫人给两位小公子玩赏，或是夫人自己留着用，都使得。”
话中之意，耐人寻味。是给孩子们的玩物，也是给她的……陪伴。
李鸳儿谢了恩，收下镇纸。当晚，她便让嗣儿和恩哥儿来看。
两个孩子果然喜欢得不得了，争着要玩。
最后还是李鸳儿做主，一只给了嗣儿，一只给了恩哥儿，嘱咐他们仔细收好。
看着孩子们欣喜的模样，李鸳儿心中那股复杂的情绪再次翻涌。
皇帝的这份心意，不仅给了她，也惠及了她的孩子。
这份周全与细腻，比任何甜言蜜语都更让人难以抗拒。
夜里，她将那件玄狐大氅从衣架上取下，披在身上。
皮毛的暖意瞬间包裹全身，淡淡的龙涎香与梅香萦绕鼻尖。
她走到妆台前，铜镜里映出身披华贵大氅的女子，面容沉静，眼神却泄露出一丝迷茫与挣扎。
她伸出手，指尖轻轻拂过大氅领口内衬那枝隐秘的梅花刺绣。
冰凉的丝线触感，却仿佛带着灼人的温度。
依赖吗？有的。在这孤军奋战的深宫，帝王的回护是唯一的浮木。
爱慕吗？或许……也是有的。
不是少女时对崔展颜那种掺杂了卑微仰望的痴恋，而是一个成熟女子，对一个强大、细腻、且对她展露出特别关注的男人，难以避免的欣赏与悸动。
可这依赖与爱慕，都建立在流沙之上。帝王恩宠，朝不保夕。前有皇后虎视眈眈，后有无数新人蓄势待发。
她该怎么做？
是紧紧抓住这片刻的温暖与安全，哪怕知道它可能转瞬即逝？
还是继续保持着清醒的距离，随时准备抽身，却要忍受更长久的孤寒？
镜中的女子没有答案。
窗外，月色清冷。
早春的夜风穿过庭院的枯枝，发出细微的呜咽，像是叹息，又像是催促。
李鸳儿缓缓收紧手臂，将大氅更紧地裹住自己。
皮毛的暖意丝丝渗入肌肤，那混合着龙涎与梅香的气息，仿佛带着某种安抚的力量，让那颗惶惑不安的心，渐渐沉淀下来。
至少今夜，至少此刻，这温暖是真实的。
至于明日……
她吹熄了灯，和衣躺下，大氅依旧覆在身上。
在彻底沉入睡眠之前，一个模糊却坚定的念头浮上心头：
无论前路如何，她都要为自己，为孩子们，走出一条生路。
皇帝的垂青是风，她需得学会借这股风，让自己这艘飘摇的小船，行得更稳，更远。
而不是……被这风，吹得迷失方向，或是彻底倾覆。
夜色深浓。
玄狐大氅在黑暗中泛着幽微的光泽，像守护，也像桎梏。
而披着它的女子，在温暖与危机并存的梦境边缘，轻轻闭上了眼睛。