高台之下，那青年儒生彻底昏死过去，手中的密函却被周怀安死死攥在掌心，借着宽大的袖袍遮掩，瞬间滑入袖袋。
“师弟！”
一道身影从顾家所在的看台飞掠而出。正是那日顾府家宴上，一直默默守护在顾谦身侧的中年文士。他身法极快，几个起落便到了台前，伸手搭在青年儒生的脉门上，眉头瞬间拧成了川字。
“林先生，如何？”裴敬作为巡抚，此时必须出面，沉声问道。
中年文士并未立刻回答，而是迅速封住了师弟几处大穴，度入真气护住心脉。他看着师弟那身被利刃割裂、被鲜血浸透的儒衫，眼中闪过一丝凛冽的寒光。
“回大人，皮肉伤虽多，却不致命。致命的是……脱力。”林远图的声音沉稳，却透着一股压抑的怒火，“他这是一路杀过来的。真气耗尽，油尽灯枯。”
此言一出，四座皆惊。
这里是江南腹地，朗朗乾坤，谁敢对一位手持翰林院令牌的儒生一路追杀？
顾长安站在人群中，眼皮微微一跳，垂在身侧的手指轻轻摩挲了一下。体内的内息几乎是下意识地运转起来，感官瞬间扩散至整个广场。
没有杀气。追兵没敢跟过来。
但他旁边的沈萧渔显然更敏感，少女抱着剑，身子微微前倾，目光警惕地扫视着四周的人群，低声道：“姓顾的，不对劲。那人身上的伤口……是军中的横刀留下的。”
“别出声。”顾长安不动声色地往她身前挡了半步，隔绝了周围探究的目光。
此时，场面虽然混乱，但在裴敬和张敬之的维持下，很快便恢复了秩序。受伤的儒生被迅速抬去医治。
……
入夜，后山，陆行知的茶室。
窗外虫鸣凄切，屋内却只有一盏孤灯如豆。
周怀安坐在蒲团上，看着桌上那封已经拆开的信函，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。
“安排好了？”陆行知正在煮茶，水汽氤氲，模糊了他总是古井无波的面容。
“嗯。”周怀安声音沙哑，“远图在守着。刘依这孩子命大，算是捡回了一条命。只是……带路的那个执事弟子，在山脚下的林子里被发现了。”
陆行知倒茶的手微微一顿：“死了？”
“一刀封喉。”周怀安闭上了眼，“干净利落，应该是刺客的手笔。”
茶室里陷入了死一般的寂静。
陆行知将茶杯推到老友面前，语气平淡：“刘依是六品巅峰，能把他逼到油尽灯枯，连书院的执事都被灭口。看来，截杀他们的人，不仅武功高强，而且……势在必得。”
“他们肯定不是冲着长安和若曦来的。”
“他们是冲着这封信来的。”
他指了指桌上的信函。
“别院那位，退位十几年了，这还是第一次有东西送出来。京城里那些人，怕是早已成了惊弓之鸟。他们不在乎信里写了什么，他们在乎的是……这位还能说话的先帝。”
“这手段，这嗅觉……”陆行知眯了眯眼，“倒是让我想起了当年的悬镜司。看来，有人重新养了一条好狗啊。”
周怀安没有接话，只是端起茶杯，手却在微微颤抖。
“你看过了？”陆行知问。
“看过了。”
“写的什么？是复辟的密诏？还是……关于那孩子的身世？”
周怀安苦笑一声，将信函推到了陆行知面前。
“你自己看吧。”
陆行知有些诧异地拿起信纸。泛黄的纸张上，字迹苍劲有力，却透着一股英雄迟暮的萧索。
没有雷霆万钧的旨意，没有运筹帷幄的权谋。
只有寥寥数行家书。
“怀安：”
“闻曦儿欲入京，心甚忧之。京城风雨如晦，非久留之地。当年的错，是我们这一辈人犯下的，不该由一个孩子来背负。”
“朕……我老了。这些年，在那四方墙里，想得最多的，不是这江山社稷，而是当年她还在襁褓中时的模样。”
“告诉她，只要她在那江南烟雨地，平安喜乐，嫁个良人，安稳一生，我便于愿足矣。”
“切记，切记。”
信纸从陆行知手中滑落。
这位泰山崩于前而色不变的大宗师，此刻也怔住了。
“他……这是后悔了？”
“是啊，后悔了。”周怀安捂着脸，声音里满是痛苦，“他这是在怪我……怪我执念太深，非要拉着这孩子往火坑里跳……也算是在求我，放过他的外孙女。”
“那你打算怎么办？”陆行知看着他，“现在收手？让若曦留在江南？”
“收手？还能收得住吗？”
周怀安猛地抬起头，眼中满是血丝。
“顾长安那个混账小子！他把动静闹得太大了！万民请愿，御史联名，连圣旨都逼下来了！现在全天下的眼睛都盯着李若曦这三个字！”
“这时候如果不去，那才是真的此地无银三百两！那些躲在暗处的人，宁可错杀一千，也不会放过一个疑点！”
周怀安一拳砸在桌上，咬牙切齿。
“这小子，当初要是跟我商量一句，何至于此！”
“商量？”陆行知却笑了，他重新倒了一杯茶，神色悠然，“老周啊，你当局者迷了。你以为顾长安不知道？”
“什么意思？”
“那小子精着呢。他可能早就看穿了，从一开始就没有退路。”陆行知淡淡道，“你从十几年前就开始布局，把那两个孩子藏在江南，又把顾家夫妇的秘密压在箱底。现在你说要收手？晚了。”
“箭在弦上，不得不发。”
陆行知看着窗外漆黑的夜色，轻声道。
“既然太上皇的家书没能拦住这道圣旨，那就说明……天意如此。若曦那丫头，注定是要回那里的。”
“早做打算吧。”
……
竹林小院，厨房。
与后山的压抑沉重截然不同，这里是另一番热火朝天的景象。
“哎呀！灵儿妹妹，那个菜叶子要摘干净！别偷懒！”
沈萧渔系着围裙，手里挥舞着菜刀，把案板剁得震天响，嘴里还不忘指挥着。
“知道啦沈姐姐！”顾灵儿蹲在木盆边，两只手冻得通红，脸上却笑嘻嘻的，“你看，洗得多干净！”
灶台前，李若曦正熟练地翻炒着锅里的菜肴，火光映着她专注的侧脸，温暖而柔和。
“若曦姐姐，这个火候够了吗？”顾安年趴在灶坑口，灰头土脸地问道。
“够了够了，安年快出来，别熏着眼睛。”李若曦笑着将他拉开。
而在另一边，顾家的主母叶婉君，正挽着袖子在切腊肉。这位平日里养尊处优的贵妇人，此刻却做得格外认真，偶尔抬头看看这一屋子的孩子，眼中满是慈爱。
“娘，您歇会儿吧，剩下的我来。”顾长安走进厨房，看着母亲忙碌的身影，心中一暖。
“没事，娘高兴。”叶婉君将切好的腊肉递给李若曦，“若曦啊，这腊肉是娘从临安带来的，你尝尝，合不合口味。”
“谢谢伯母！”
狭小的厨房里，挤满了人，充满了欢声笑语。菜香、肉香、还有家的味道，混合在一起，驱散了深秋夜里的所有寒意。
顾长安看着这一幕，嘴角微微上扬，转身退出了厨房。
院子里，顾谦正负手而立，看着天上的月亮。
“爹。”顾长安走过去，递给父亲一杯茶。
顾谦接过茶，没有喝，只是转过身，神色复杂。
“长安啊。”
“嗯？”
“听说……今天裴巡抚想请你去府上赴宴，你给推了？”
“嗯，太累了，不想去。”顾长安随口答道。
“那……礼部张侍郎和太子詹事李大人，想请你去官驿一叙，你也推了？”
顾谦的声音里，带着一丝微微的颤抖。
那可是二品大员啊！
自己这个儿子，竟然说推就推了？理由还是“要回家陪爹娘吃饭”？
顾长安看着父亲那副既震惊又担忧，还夹杂着一丝暗爽的表情，忍不住笑了。
“爹，咱们是一家人。”
他指了指身后那个热闹喧嚣的厨房，灯火从窗纸透出来，映出里面忙碌而温馨的剪影。
“什么巡抚，什么詹事。”
顾长安的语气懒洋洋的，却透着一股子理所当然。
“哪有若曦做的饭好吃？哪有陪您和娘吃饭重要？”
顾谦愣住了。
他看着儿子，看着那个年轻而挺拔的身影，良久，才长长地吐出一口浊气，将杯中茶一饮而尽。
“好小子。”
“胆子真大。”
“不过……像你爹。”