上海东方体育中心的十六强对阵表一经公布，市一中更衣室里便泛起了一阵特殊的骚动。当“哈尔滨三中”的名字与市一中并列在同一半区时，林天的指尖骤然收紧，目光落在了对手核心球员的名字上——木吉。
这个名字像一枚生锈的铁钉，楔进了去年全国大赛的记忆深处。彼时市一中首次跻身十六强，便遭遇了以“铁血防守”闻名的哈尔滨三中，那场比赛打满加时，木吉用钢铁般的意志带领球队死磕到最后一刻，最终市一中以1分之差险胜，却也让每个队员都记住了那个眼神执拗、浑身是伤仍不肯下场的对手。
“是木吉的队伍。”苏锐摩挲着胳膊上的旧伤，那是去年对抗中被木吉的铁肘蹭出的疤痕，“他们的防守太狠了，去年我突破时被他防得差点没喘过气。”
陈磊推了推眼镜，调出哈尔滨三中的小组赛数据：“他们这次小组赛三战全胜，场均失分只有68分，比北京四中的防守效率还高。木吉场均18分、10个篮板、4次抢断，还是老样子，攻防一体。”
教练将战术板转过来，上面贴满了木吉的比赛截图：“哈尔滨三中的‘铁心战术’没变——全场紧逼防守+内线强打，木吉既是防守核心，也是进攻终结点。去年我们赢在运气，今年他们肯定做足了准备，这场对决，会比打北京四中更难。”
林天沉默着翻开去年的比赛录像，屏幕里的木吉顶着一头短发，额角缠着绷带，却依旧像头蛮牛般在内线冲撞，他的防守动作不算干净，却带着一种玉石俱焚的狠劲。“去年我们靠最后时刻的三分绝杀险胜，”林天抬头看向队友，“今年他们不会再给我们这样的机会，我们必须拿出更硬的态度。”
赛前适应性训练时，哈尔滨三中的队员们踩着场馆灯光的边缘走进来。木吉走在最前面，比去年高了些许，肩膀也更宽阔，他的目光径直锁定林天，嘴角勾起一抹熟悉的倔强：“林天，好久不见。”
“好久不见。”林天迎上去，伸手与他相握，指尖触到的是一层厚厚的老茧，“你们今年打得不错。”
“为了等这一天，我们准备了整整年。”木吉的声音低沉有力，眼神里没有丝毫笑意，“去年的遗憾，今天我会亲手补上。”
苏锐忍不住插话：“去年我们赢了，今年也一样。”
木吉转头看向苏锐，目光扫过他的胳膊：“去年你差点被我防得弃赛，今年要不要再试试？”
“够了。”林天上前一步，挡住苏锐，“比赛场上见真章，没必要说这些。”
木吉咧嘴一笑，露出两排白牙：“正有此意。”
比赛当天，体育中心的观众席座无虚席，“铁心对决”的噱头让这场十六强赛备受瞩目。当两队球员入场时，现场响起了震天的欢呼声，木吉听到哈尔滨球迷的呐喊，用力捶了捶自己的胸膛，眼神变得更加锐利。
裁判哨响，李浩与哈尔滨三中的中锋跳球，篮球被木吉一把拍走，哈尔滨三中率先发起进攻。木吉持球推进，面对苏锐的防守，直接强硬突破，撞倒苏锐后上篮得分，开场仅5秒就拿下2分，还造成了苏锐的犯规。
“好球！”哈尔滨三中的替补席沸腾了。木吉站在罚球线上，目光扫过市一中的半场，仿佛在宣告自己的统治力。
“防守！”林天大吼一声，扶起苏锐，“不要被他的气势吓到，按战术来。”
市一中的进攻回合，林天持球推进，遭遇哈尔滨三中的全场紧逼。木吉亲自上前防守，双手不断干扰，林天尝试传球，却被木吉预判到路线，险些抢断。林天只能重新运球，凭借灵活的节奏变化摆脱防守，将球传给切入的苏锐，苏锐上篮得分，为市一中稳住局势。
接下来的比赛，哈尔滨三中的防守强度让市一中难以适应。他们的球员像膏药一样贴防，手上动作不断，多次干扰市一中的传球和投篮。木吉更是无处不在，既能在内线抢下篮板，又能外线抢断反击，第一节比赛结束，市一中以15:23落后8分。
更衣室里，队员们的脸色都不太好看。“他们的防守太狠了，根本没法顺畅传球。”陈磊擦了擦额头的汗水，“我的跑位全被预判了。”
“别慌。”教练冷静地分析，“他们的全场紧逼虽然厉害，但体能消耗很大。我们放慢节奏，多打挡拆，林天和李浩配合，撕开他们的防线。防守端，赵阳负责贴防木吉，不要给他轻易接球的机会。”
林天点了点头：“大家再坚持一下，他们的体能撑不了整场，我们一定能反超。”
重新上场后，市一中调整了战术。林天和李浩连续打挡拆，李浩的身高优势让哈尔滨三中的内线难以应对，多次顺下得分。陈磊也改变了跑位方式，利用队友的掩护跑出空位，命中两记三分。防守端，赵阳用灵活的脚步贴防木吉，虽然多次被木吉撞开，但始终没有放弃，成功限制了木吉的接球次数。
第二节比赛，市一中打出了一波22:10的进攻高潮，成功反超比分。然而，木吉并没有被打垮，他带领队友发起反扑，连续抢断反击得分，还命中一记压哨三分，将分差缩小到1分。半场比赛结束，市一中以43:42领先1分。
下半场比赛，双方陷入了白热化的较量。木吉依旧神勇，第三节单节拿下10分、5个篮板和3次抢断，带领哈尔滨三中再次反超比分。林天也不甘示弱，连续送出妙传，帮助队友得分，自己也命中两记三分，第三节结束，市一中以68:70落后2分。
第四节比赛最后五分钟，比分依旧胶着。木吉持球突破，面对林天的防守，强行投篮命中，还造成了林天的犯规，打三分成功，哈尔滨三中以82:78领先4分。
“暂停！”教练果断叫停比赛，“现在是关键时刻，我们必须拿出破釜沉舟的勇气。林天，你负责主攻，苏锐和陈磊牵制防守，李浩在内线抢篮板。”
重新上场后，市一中的进攻变得更加果断。林天持球突破，吸引两名防守球员夹击后，将球传给外线的陈磊，陈磊三分命中，分差缩小到1分。紧接着，赵阳成功抢断木吉的传球，快速传给林天，林天持球狂奔，上篮得分，市一中以83:82反超比分。
哈尔滨三中请求暂停，重新上场后，木吉持球推进，面对赵阳的防守，突然加速突破，就在即将上篮时，林天从斜侧方杀出，起跳封盖，将球扇飞！李浩抢到篮板，快速传给苏锐，苏锐持球突破，扣篮得分，市一中以85:82领先3分。
比赛还剩30秒，哈尔滨三中发起最后一攻。木吉持球，示意队友拉开，他要亲自终结比赛。林天上前防守，两人再次展开一对一的较量。木吉运球节奏变化，突然转身突破，林天紧随其后，就在木吉投篮的瞬间，林天再次起跳封盖，将球拍出界外。
哈尔滨三中还有最后5秒的进攻时间，木吉发球，传给队友，队友三分出手，篮球擦着篮筐弹出，李浩抢到篮板，比赛结束的哨声响起，市一中以85:82战胜哈尔滨三中，成功晋级八强！
体育中心内，市一中的球迷欢呼雀跃。队员们相拥在一起，庆祝这场艰难的胜利。林天看着身边气喘吁吁的队友，脸上露出了笑容。他走到木吉面前，伸出手：“你打得很好。”
木吉握住他的手，眼神里充满了不甘：“我输了，但我不会放弃。明年，我还会来找你。”
“我等着。”林天点了点头。
回到更衣室，教练脸上洋溢着欣慰的笑容：“大家表现得非常好，在面对如此强悍的对手时，没有退缩，展现出了顽强的拼搏精神。接下来的八强赛，我们会遇到更强大的对手，大家要好好休息，做好充分的准备。”
林天望着窗外的夜色，心中感慨万千。这场与木吉的重逢之战，让他更加明白了篮球的意义。他知道，接下来的征程会更加艰难，但他和队友们已经做好了准备，无论遇到什么对手，他们都会全力以赴，向着全国冠军的目标前进。