“多谢村长，多谢婶子。”她声音发哑，却带着压不住的颤，像是漂泊了许久的船终于寻到了岸，“我……我都不知道该说啥了。”
王德贵摆摆手，指尖捻着文书边角仔细叠了两折，才揣进怀里贴心口的内袋——那是村里落户的要紧凭据，得护得严实些：“说这些就见外了。往后都是一个村的，互相帮衬是该当的。”
他抬眼望了望院角的日头，烟杆往腰后布带里一别，“你先在炕沿坐会儿，让石头他娘给你找两穗刚掰的嫩玉米，回去给安安煮玉米水喝，比米汤更利口，孩子也爱喝。”
桂花婶早应着往厨房去了，粗布围裙擦过门框时还念叨：“我前儿个晒了些南瓜干，软和，也给你装点。”
七婶挪着小脚凑到炕边，目光落在元沁瑶怀里的安安身上——小家伙裹在旧布襁褓里，只露着张粉嘟嘟的小脸，她忽然开口：“落户的文书一办，按村里的规矩，得请族里三位长辈喝杯薄酒。不用太铺张，一碗肉，两碟咸菜，再烫壶米酒就行。一来是让长辈认认你，二来也让村里人都知道，你元沁瑶是咱们杏花村的人了，往后好走动。”
元沁瑶赶紧欠了欠身，怕碰着怀里的孩子，动作放得极轻：“记下了，等大叔从镇上把落户的手续办齐，我就备着。”
她低头逗了逗安安，小家伙醒着，正用软乎乎的小手揪她衣襟上的补丁，嘴里“咿咿呀呀”哼着，像是在应和。
王石头蹲在院角编竹筐，听见这话立马直起身，手里的竹条都忘了放：“元姐姐，到时候我来帮你劈柴！我劈的柴又细又匀，烧起来可旺了，省得你抱孩子腾不开手！”
“你那点本事也就劈柴了。”桂花婶端着竹篮从厨房出来，篮子里躺着两穗裹着绿皮的嫩玉米，旁边用布包着一小包南瓜干，“元丫头别听他的。”
她把篮子往元沁瑶胳膊弯里塞，怕她抱孩子不稳，还特意托了托篮底：“拿着，都是自家地里长的，不值啥钱！”
元沁瑶用胳膊肘挎住篮子，沉甸甸的分量压得手腕微沉，心里却暖得发烫。
她刚想直起身道谢，怀里的安安突然伸着小手去够篮子里的玉米，小嘴巴张得圆圆的，像是要啃那层绿皮。
“这小家伙，倒是不生分。”七婶被逗笑了，浑浊的眼睛里漾着慈色，伸手轻轻碰了碰安安的小手，“长大了定是个讨喜的。”
元沁瑶捏了捏安安的小手，笑着说：“怕是个馋嘴的。这才多大，见了吃的就挪不动眼。”
正说着，院门口突然传来刘婆子尖溜溜的声音，像刮锅似的刺耳：“哟，这不是元丫头吗？刚从村长家出来？这是把落户的事儿办下来，攀上高枝了？”
院里的笑声瞬间停了，众人脸色都沉了沉。
王德贵皱着眉往门口走，脚步踩得院角的石子咯吱响：“刘翠花，你在这儿叨叨啥？路过就赶紧走，别在这儿嚼舌根。”
刘婆子拄着拐杖站在篱笆门外，三角眼往元沁瑶胳膊弯里的篮子瞟了瞟，撇着嘴道：“我路过还不行？倒是有些人，刚在村里搭了个草棚子站稳脚跟，就往村长家钻，指不定又在打什么主意。”
她眼珠一转，看见元沁瑶怀里的安安，语气更尖了，声音也拔高了些：“带着个来历不明的野种，也配在咱们杏花村落户……”
“闭嘴！”王德贵的声音陡然沉了，烟杆从腰后抽出来往地上一顿，火星子都溅了起来，“刘翠花你要是再胡咧咧，就别怪我请族老，按族规处置你！元丫头是咱们村大伙儿议了要落户的人，文书都拟好了，往后就是杏花村的一份子，轮不到你在这儿说三道四！”
刘婆子被他吼得一哆嗦，手里的拐杖都晃了晃，却还嘴硬：“我……我就是随口说说……”
“说也不行！”桂花婶也往前站了两步，护在元沁瑶身前，双手叉着腰，“元丫头前阵子为了救春草，差点没在河里冻出病来，你在这儿嚼舌根，良心过得去吗？再敢说一句，我就撕烂你的嘴！”
元沁瑶抱着安安的手臂紧了紧，指尖攥得发白——她怕自己一开口就控制不住情绪，惊着怀里的孩子。只是抬起眼看向刘婆子，那眼神里没了早上的戾气，却带着一种冷冽的平静，像冬日结了冰的河面，看着不起波澜，底下却藏着能冻裂石头的寒。
刘婆子被她看得心里发毛，往后缩了缩脚，脚下的石子滑了一下，嘴里嘟囔着“我走还不行吗”，拄着拐杖灰溜溜地走了。
拐杖笃笃敲地的声音越来越远，像只被打跑的野狗，没了方才的嚣张。
院子里静了片刻，桂花婶还在气不过，拿手拍了拍炕沿：“这老虔婆，早晚得因为嘴碎吃大亏！”
王德贵摆摆手，语气缓和下来：“别理她。元丫头，你别往心里去，她就是那样的人，见不得别人好。”
元沁瑶摇摇头，低头对怀里的安安笑了笑——小家伙不知何时抓住了她垂在胸前的一缕头发，正往嘴里塞，小眉头还皱着，模样憨得很。
她柔声道：“我没事。时候不早了，我先回去了，安安该睡午觉了，晚了容易闹。”
王德贵点头，冲院角的王石头喊：“石头，送元姐姐回去，路上帮着提提篮子，别让她抱孩子又拎东西，累着。”
“不用了村长，走几步路就到了，不远。”元沁瑶把篮子往胳膊里又紧了紧，抱着孩子往外走，“等您从镇上回来，我再过来谢谢您和婶子。”