瓦罐里的野菜粥咕嘟咕嘟地冒着热气，混合着米粒和野菜的朴素香气弥漫在小小的屋子里。
这是她来到这个世界后，第一次真正意义上为自己和孩子准备食物，虽然简陋，却意义非凡。
粥煮好了，她小心地盛了半碗，放在一边晾着。
自己先就着瓦罐，小口小口地喝了些温热的粥水。
寡淡的滋味划过喉咙，落入空荡荡的胃里，带来一丝真实的暖意和饱足感。
她低头看着怀里的孩子，轻声道：“安安，再等等，娘很快就能让你吃饱些。”
她心里盘算着。
米粮有限，野菜也只能应季。想要长期生存，必须要有稳定的食物来源和收入。
屋后的那片荒地必须尽快开垦出来，种上东西。
空间里的那颗神秘种子，也得找机会试验。
还有医术，这是她目前最能快速获得认可和资源的技能。
正思忖间，门外传来轻轻的叩门声和一个妇人的声音：“元姑娘？在屋里吗？”
元沁瑶起身开门，见是隔壁不远处一户人家的媳妇，姓赵，上午挖野菜时打过照面，是个爽利人。
“赵大嫂，快请进。”元沁瑶侧身让她进来。屋子简陋，连个坐的地方都没有，两人便站在屋里说话。
赵大嫂手里端着个小陶碗，里面是半碗还温热的羊奶：“听说你搬过来了，一个人带着孩子不容易。家里母羊刚下了崽，有点富余的奶，给你端碗来，给孩子尝尝。”
元沁瑶一愣，心中顿时涌起巨大的惊喜和感激！羊奶！这简直是雪中送炭！
“这……这太贵重了！赵大嫂，这怎么好意思……”她连忙推辞，知道在农家，羊奶也是好东西。
“嗐！邻里邻居的，客气啥！给孩子喝的，又不是给你。”赵大嫂笑着把碗塞到她手里，目光落到她胸前兜着的孩子身上，“哎呦，这小家伙，真乖，还在睡呢？看着是比昨天精神点了。”
元沁瑶不再推辞，这份情谊她记下了：“真是太谢谢您了！赵大嫂，您快坐……”她想起没凳子，有些窘迫。
“不坐了不坐了，家里还等着做饭呢。”赵大嫂摆摆手，又好奇地看了看空荡荡的屋子，“你这刚安顿，缺东西吧？明天我要去河边洗衣裳，你要不要一起？顺便看看能不能捞点小鱼小虾，熬汤也鲜得很。”
元沁瑶正愁没机会了解更多资源和融入村子，立刻答应：“好！谢谢赵大嫂！”
送走赵大嫂，元沁瑶看着那半碗羊奶，如获至宝。
她小心翼翼地将羊奶倒入洗净的瓦罐，放在尚有余温的灶上温着，防止变质。
晚上，她第一次用一个小勺，一点点地将温羊奶喂给小元昭。
或许是羊奶带了点腥味，小家伙起初有些不习惯，扭开头，但耐不住饥饿，最终还是小口小口地咽了下去。
看着孩子吞咽得比喝米汤时有力多了，元沁瑶差点喜极而泣。
有了这羊奶，孩子的生存几率大大增加了！
夜里，她依旧警醒，给孩子换了尿布（用旧布[王嬷嬷给的]和草木灰），喂了两次羊奶。
小元昭似乎舒服了些，睡得更加安稳。
第二天一早，元沁瑶用剩下的羊奶混合着米粥，给自己煮了一碗营养稍好的早餐。然后将孩子背好，锁上门，拿着木盆和赵大嫂一起去河边。
清晨的河边很是热闹，村里的妇人们一边洗衣，一边闲聊，交换着村里的各种信息。
元沁瑶安静地听着，手下不停，学着她们的样子用木棒捶打衣服，同时留意着河里的情况。
她看到真有妇人用简易的篓子在河边水草丰茂处能捞到些指长的小鱼和小虾，便也记在心里。
洗衣间歇，她状似无意地提起：“各位嫂子，我昨日去山脚，看到些草药，像车前草、蒲公英之类的，咱们村里有人收这些吗？或者……大家平时有个头疼脑热，都是怎么处理的？”
一个快嘴的妇人接话道：“草药？那得送到镇上的药铺去，价钱压得低哩！还不够跑腿功夫钱！咱们平时有点小病小痛，都是硬扛，或者找村西头的李婆婆要个土方子，她懂点草药，但也不精。”
另一个妇人笑道：“元姑娘，你咋认得草药？难道你也懂这个？”
元沁瑶谦逊地笑笑：“先父教过一些，认得几样常见的。比如这蒲公英，清热解毒，消肿散结，若是长了疔疮肿毒，或是肝火旺眼睛红肿，捣碎了外敷内服都有些效用。车前草利水通淋，若是小便不畅或涩痛，煎水喝也有缓解。”
她说的都是简单实用的功效，立刻引起了妇人们的兴趣，纷纷追问。
“真的？那我家小子前两天身上长了个热疮，能用吗？” “我婆婆总说小便不舒服，喝这个真行？” 元沁瑶一一耐心解答，并强调了用量和禁忌（如脾胃虚寒者慎用蒲公英等），显得既专业又谨慎。
不知不觉间，她便在妇人们心中树立起了“懂药理”的形象。
赵大嫂更是直接道：“元姑娘，那你以后可方便帮我们看看？总比乱用土方子强！”
“各位嫂子信得过，我自然愿意帮忙。”元沁瑶顺势答应，这正是她想要的，“若是信得过，以后大家有什么不适，或是采到了不认识的草药，都可以来问我。若是需要用药，我也可以帮忙炮制，只收些基本的辛苦钱，或者以物易物都成。”
她提出了“以物易物”，这对物资匮乏的村民来说，远比花钱更容易接受。
妇人们纷纷叫好，气氛更加融洽。
回去的路上，元沁瑶的木盆里不仅多了几条小鱼，还有几位妇人硬塞给她的一点菜干、一小把豆子，作为“咨询费”。她也成功地从一位大嫂那里，用帮她看脉象（诊断出只是劳累导致的轻微气血不足，建议多休息吃红枣）换来了十几颗新鲜的鸡蛋和一只老母鸡！
老母鸡可以养着下蛋，鸡蛋则是极好的营养品。
元沁瑶抱着这些收获，心中充满了希望。
她正在用自己掌握的知识，一点点地融入这个村子，换取生存下去的物资。
下午，她没有再出门，而是在屋后的荒地上开始劳作。
身体依旧虚弱，她不敢太过用力，只是慢慢地清理杂草，翻松一小片土地，准备先试种一些容易生长的蔬菜，比如从赵大嫂那里换来的豆子，以及挖来的野葱根。
她偷偷将空间里那颗干瘪的种子拿在手里看了又看，最终还是决定先不种它。一来不知道是什么，二来太过奇特，引人注目就不好了。
她挥着锄头，汗水浸湿了衣衫，但看着一点点被开垦出来的土地，心中充满了成就感。
小元昭被她放在屋门口阴凉处的铺盖上，自己玩着手指，偶尔咿呀一声。
日子仿佛就这样平静而充满希望地过下去。
然而，元沁瑶并没有忘记潜在的威胁。太后的人是否还在搜寻？北陵那边是否会有后续？那个名义上的丈夫南宫澈，一旦归来，又会带来什么变数？
她抚摸着小元昭细软的头发，眼神逐渐变得锐利。她必须尽快变得更强，拥有足够的自保能力。这片乡野的宁静，需要实力来守护。
傍晚，她炖了鱼汤，炒了鸡蛋，香味飘出很远。她给王嬷嬷家和赵大嫂家各送了一小碗，算是回礼。
坐在门槛上，喝着鲜美的鱼汤，看着天边绚丽的晚霞，元沁瑶想，也许这就是她在末世从未奢望过的，踏实的人间烟火气。
只是这烟火气，能持续多久呢？她不知道，但她会尽全力去守护。
……
夜色如水，月光透过简陋的窗棂，洒在土炕上。
小元昭喝完温热的羊奶，并没有立刻睡去，反而睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地望着他的母亲。那双眸子在月光下显得格外清澈，仿佛盛满了星光。
元沁瑶靠在炕头，轻柔地拍着孩子的襁褓。望着这双纯净的眼睛，她心中那片末世带来的荒芜和冷硬，仿佛被一点点沁润、软化。
她忽然想起，在末世基地的废墟里，曾听一个奄奄一息的老人念叨过，孩子小时候，要给他们讲故事，这样他们才会聪明，才会知道世界不只有眼前的残酷。
虽然安安还这么小，根本听不懂，但元沁瑶还是清了清沙哑的嗓子，用极其轻柔的、她自己都未曾意识到的温柔语调，开始低语：
“安安，娘给你讲个故事吧……讲一个……关于星星的故事。”
她望着窗外的月亮和零星几颗格外明亮的星子，思绪飘远，声音带着一种朦胧的暖意。
“很久很久以前，天上还没有这么多星星。只有一轮很亮很亮的月亮，和一颗很大很大的星星，它们是最好的朋友。可是有一天，一只很大很大的、藏在乌云后面的怪兽，想要吞掉月亮……”
她的故事没有华丽的辞藻，甚至带着点末世风格的粗粝，却有一种奇异的吸引力。她讲述着那颗大星星如何为了保护月亮，奋力撞向怪兽，自己却碎裂成无数片，化作了漫天繁星，永远守护着月亮。
“所以啊，安安，”元沁瑶轻轻抚摸着孩子细嫩的脸颊，总结道，“你看天上的星星，它们看起来很小，很分散，但每一颗都很勇敢，都在用自己的光，照亮黑夜，守护着它们认为重要的东西。就算力量再小，只要汇聚起来，也能照亮很远很远的路。”
小元昭自然听不懂这复杂的故事和隐喻，但他似乎被母亲温柔的声音和专注的目光所吸引，小小的嘴巴无意识地咧开一个近乎微笑的弧度，发出极轻的“咿呀”声，小手也从襁褓里伸出来，在空中抓握着，仿佛想抓住那些母亲话语中闪闪发光的星星。
元沁瑶看着儿子的反应，心中那片柔软的地方又被触动了。她低头，亲了亲孩子的额头：“睡吧，安安。娘也会像星星一样，保护你的。”
或许是被故事安抚，或许是吃饱了舒适，小元昭很快闭上眼睛，呼吸变得均匀绵长，沉沉睡去。
元沁瑶替他掖好被角，自己也躺下来，望着窗外璀璨的星河。
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晋国皇宫·御书房
与杏花村的宁静截然不同，皇宫御书房内灯火通明，气氛却压抑得令人窒息。
年轻的皇帝南宫衍身着明黄色常服，坐在堆满奏折的紫檀木书案后，俊秀的脸上却带着与年龄不符的疲惫和阴郁。他手中的朱笔久久未能落下，目光放空，不知在想些什么。
下方，几个内阁大臣垂手侍立，屏息凝神，不敢打扰。
突然，殿外传来急促而清晰的脚步声，一名身着禁军服饰、风尘仆仆的将领未经通传便快步走入，单膝跪地，双手高举一封插着赤羽的信函。
“陛下！八百里加急军报！来自北境！”
赤羽！最高级别的军情！
南宫衍猛地回神，瞳孔微缩，手中的朱笔“啪”地一声掉在奏折上，染红了一大片墨迹。他却浑然不顾，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“呈上来！”
贴身太监连忙接过军报，检查火漆无误后，恭敬地放到龙案上。
南宫衍几乎是抢过去，迅速拆开，目光急切地扫过上面的文字。
御书房内落针可闻，只剩下皇帝越来越急促的呼吸声和纸张摩擦的细微声响。
大臣们偷偷观察着皇帝的脸色，只见他先是眉头紧锁，随即像是难以置信般瞪大了眼睛，紧接着，那震惊变成了极其复杂的情绪——有松了口气，有难以置信，但更多的，是一种深沉的、难以言喻的忌惮和忧虑。
他猛地将军报拍在桌上，力道之大，让整个书案都震了一下。
“好……好一个摄政王！”南宫衍的声音像是从牙缝里挤出来的，带着一种复杂的意味，“竟以少胜多，迂回千里，奇袭西狄王庭，逼其签下降书，纳贡称臣！边境……大捷！”
“陛下圣明！摄政王千岁！”大臣们闻言，先是愣怔，随即立刻跪倒在地，齐声高呼。边境大捷，自然是天大的喜事！
然而，南宫衍脸上却不见多少喜色。他挥了挥手，示意众人起身，目光再次落在那份军报上，指尖无意识地敲击着桌面。
大捷……确实是前所未有的大捷。足以让南宫澈的威望再上一层楼，达到前所未有的高度。举国欢庆，军心所向，民心所向……
这让他这个皇帝，情何以堪？
朝野上下，今后是更敬畏他这个皇帝，还是更惧怕那个手握重兵、功高震主的皇叔？
还有太后……南宫衍的目光下意识地瞥向慈宁宫的方向。他的母后，手段狠辣，一心想为他铲除所有威胁。前些时日擅自处死那个傻王妃，已属僭越和冒险，如今南宫澈携不世之功即将归来，若知晓此事……
南宫衍不敢再想下去。
他只觉得那座象征着至高皇权的龙椅，此刻竟是如此冰冷而硌人。
前有猛虎（太后）环伺，后有强龙（皇叔）压境，他这个皇帝，当得如此憋屈而战战兢兢。
“拟旨，”南宫衍闭上眼，再睁开时，已勉强恢复了平静，只是声音依旧有些发沉，“擢升……犒赏……迎接大军凯旋事宜，着礼部、兵部即刻商议个章程上来，务必隆重，彰显天恩！”
“臣等遵旨！”大臣们领命，小心翼翼地退了出去，都能感觉到皇帝平静表面下的汹涌暗流。
御书房内重归寂静。
南宫衍独自一人坐在龙椅上，手指摩挲着那份冰冷的军报，许久，发出一声极轻的、只有自己能听到的叹息。
“皇叔……你究竟，是国之柱石，还是……朕的心腹大患？”
他的目光再次投向窗外，越过重重宫阙，仿佛看到了边境的烽烟，也仿佛看到了那个即将班师回朝、权倾天下的男人。
山雨欲来风满楼。