第二天早上，天刚蒙蒙亮，元沁瑶就醒了。
灶房里的油灯透着暖黄的光，她轻手轻脚地给安安换了块干净的尿布，小家伙还没醒透，小嘴咂了咂，小拳头在襁褓里蹭了蹭，又沉沉睡去。
她把装着美容膏和草药的背篓仔细捆好，枣糕用油纸包了三层，生怕路上受潮。
最后将安安放进胸前的襁褓里——这是她照着村里妇人的样子改的，粗布缝成宽大的兜，里面垫了厚厚的棉絮，正好让安安半躺着，既能看见她，又稳当得很。
“安安乖，跟娘去镇上挣钱，给你买细面。”她低头在孩子额上亲了口，背起背篓，锁好院门。晨露打湿了石阶，空气里带着草木的清润，远处传来赶早集的牛车轱辘声，“吱呀吱呀”地碾过寂静的巷口。
清河镇离杏花村有十里地，元沁瑶走得稳当，怀里的安安醒了，没哭，只是睁着乌溜溜的眼睛瞅她，小手偶尔抓抓她胸前的衣襟，发出细碎的“咿呀”声。走了约莫一个时辰，镇口的牌坊渐渐清晰，集市上已经热闹起来，叫卖声、讨价还价声混着牲口的嘶鸣，像一锅煮沸的粥。
她选了个靠近布庄的摊位，铺块粗布，把瓷罐里的美容膏摆开，旁边放着捆好的草药，最前面是码得整整齐齐的枣糕。刚摆好，就有个穿着青布裙的妇人停下脚步，指着美容膏问：“这是什么？闻着倒香。”
元沁瑶抬头笑了笑，露出的眉眼在晨光里显得格外清亮：“回嫂子，这是用珍珠粉和薄荷汁调的药膏，抹在脸上能润色，天热时还能消痘止痒。”她说着，取了点药膏抹在自己手背上，“您看，清爽得很，不油不腻。”
那妇人凑近了看，见她手背细腻，不像村里糙汉那般粗糙，又闻了闻药膏，薄荷的清凉混着淡淡的脂香，心里先信了几分：“多少钱一罐？”
“十五文。”元沁瑶答得干脆。这价格比镇上药铺的雪花膏贵了两文，却比那些富家小姐用的香膏便宜太多，她算准了镇上妇人的心思——既想体面，又舍不得花大钱。
妇人果然皱了皱眉：“忒贵了些，药铺的才十三文。”
“嫂子您瞧这用料。”元沁瑶拿起一罐，轻轻晃了晃，“这里面的珍珠粉是我自己磨的，磨了整整三天才得这么一小罐，薄荷也是后山新采的，晒得干透了才取汁。您买回去用着好，下次再来，我多送您一小包草药，泡水喝能安神。”
她说话时，怀里的安安正好“咿呀”了一声，小脑袋在她胸前蹭了蹭，黑眼珠直勾勾地盯着那妇人。
妇人被孩子逗笑了，伸手想摸又怕碰着，只笑道：“这娃娃长得真好，瞧着就机灵。”她顿了顿，从钱袋里摸出十五文，“行，给我来一罐，要是不好用，我可再来找你。”
“您放心，不好用我退您双倍的钱。”元沁瑶麻利地收钱，又额外包了一小撮晒干的薰衣草，“这是安神的，晚上泡水喝，睡得香。”
妇人满意地走了，刚走没两步，就有个丫鬟打扮的姑娘凑过来，指着草药问：“这蒲公英怎么卖？我家小姐最近总咳嗽，大夫说用蒲公英煮水喝能好。”
“二十文一把，保证是新采的，没掺陈货。”元沁瑶拿起一把，叶片上的绒毛还清晰可见，“您要是诚心要，我再送您几片枇杷叶，跟蒲公英一起煮，效果更好。”
姑娘挑了挑，见草药确实新鲜，爽快地付了钱。
一上午下来，美容膏卖了三罐，草药也走了大半，枣糕更是被几个路过的孩童抢着买光了，有个老太太尝了一块，直夸甜得润口，硬是多买了两块说要给孙子当零嘴。
日头升到头顶时，元沁瑶找了个树荫歇脚，解开襁褓给安安喂了点温水。
小家伙大概是累了，喝完水就闭着眼睛打盹，小嘴巴还时不时动一下，像在回味刚才尝到的枣糕甜味。
她摸了摸背篓里的钱袋，沉甸甸的，心里踏实了不少。
正盘算着去买种子，忽然听见旁边有人喊：“这不是杏花村的元姑娘吗？”
元沁瑶抬头，见是镇上杂货铺的王掌柜，上次她来扯布时打过交道。
王掌柜手里摇着扇子，笑眯眯地说：“听说你在卖美容膏？刚才刘夫人还跟我夸呢，说比她从县城买的还好用。”
“王掌柜过奖了，就是自己瞎琢磨的。”元沁瑶客气地应着。
“瞎琢磨能有这手艺，不简单啊。”王掌柜凑近了些，压低声音，“我那内人最近总说脸干，你这膏子还有吗？给我来两罐，钱不是问题。”
元沁瑶心里一动，王掌柜是镇上的体面人，他肯买，往后不愁销路。她忙拿出两罐递过去：“王掌柜要，算您便宜些，二十五文两罐。”
“哪能让你吃亏。”王掌柜直接付了三十文，“往后你要是还做这膏子，尽管往我铺子里送，我给你代卖，抽两文钱的利就行。”
这可真是意外之喜，元沁瑶连忙道谢，心里的算盘打得更响了——若是能长期供货，就不用每次辛辛苦苦跑镇上来了。
正说着，安安突然哼唧起来，小脸皱巴巴的，像是要哭。
元沁瑶赶紧解开襁褓查看，原来是尿湿了。
她抱着孩子往镇上的客栈走，想借个地方换尿布，刚走到门口，就听见里面传来争执声，一个粗嗓门喊道：“我家汉子要是有个三长两短，我跟你这破药铺没完！”
元沁瑶脚步顿了顿，怀里的安安被吓了一跳，小嘴一瘪，“哇”地哭了出来。她赶紧拍着孩子的背哄，耳朵却不由自主地听着客栈里的动静——听这意思，是有人病了，药铺治不好？
她略一犹豫，抱着安安走了进去。
大堂里，一个农妇正抱着个男人哭，那男人脸色发青，嘴唇发白，呼吸急促得像拉风箱，旁边站着个药铺的伙计，急得满头大汗：“我说了，这是急症，得请大夫来，我哪敢乱开药？”
“请大夫？等大夫来了人都没了！”农妇哭得更凶了。
元沁瑶抱着安安走近，目光落在男人的腿上——那里缠着布条，渗出血迹，隐隐透着黑紫色。
她心里咯噔一下，这症状像是被毒蛇咬了，拖延不得。
“嫂子，能让我看看吗？”她开口道，声音不大，却让哭闹的农妇愣了愣。
农妇抬头打量她，见她抱着个奶娃，不像个懂医术的，刚要拒绝。
旁边的伙计却急道：“让她看看吧，死马当活马医了！”
元沁瑶小心地掀开布条，果然见伤口处有两个细小的牙印，周围的皮肤已经发黑。
她立刻从背篓里翻出剩下的草药，抓起一把半边莲和蒲公英，又摸出把随身携带的小刀：“有臼子吗？帮我把这草药捣成泥，再拿碗清水来。”
她动作麻利，语气沉稳，倒让农妇和伙计都定了神，赶紧找来臼子和清水。
元沁瑶先用小刀在伤口周围划了个十字，挤出些黑血，又接过捣好的草药泥，厚厚地敷在伤口上，用干净的布条缠好。
“这草药能暂时压制毒素，”她擦了擦手，对农妇说，“赶紧找车去县城请大夫，路上每隔半个时辰换一次药，千万别耽搁。”
农妇半信半疑，可看着男人的脸色似乎真的缓和了些，连忙道谢，招呼着旁边的人抬男人去雇车。
伙计也松了口气，对元沁瑶拱手道：“姑娘好医术，刚才多有冒犯。”
元沁瑶摇摇头，刚要说话，怀里的安安又开始哼唧，大概是饿了。
她抱着孩子往外走，王掌柜不知何时站在门口，看着她的眼神多了几分敬佩：“元姑娘不仅会做膏子，还懂医术？”
“略懂些皮毛，都是山里学的土法子。”元沁瑶笑了笑，怀里的安安正含着她的手指吮吸，小脸上满是满足。
王掌柜看着这母子俩，忽然道：“我铺子里正好缺个懂草药的，姑娘要是愿意，往后采了草药尽管卖给我，价钱保证比别处高。”
阳光透过客栈的门洒进来，落在她脸上，也落在安安毛茸茸的头顶，暖得像揣了个小太阳。
她谢过王掌柜，背着半满的背篓，抱着怀里的小家伙，往种子铺走去。
安安在她怀里睡得正香，小嘴角还微微翘着，像是在做什么甜甜的梦。