江夏城外的临时帐内，烛火摇曳，映得三人脸上光影不定。陈威霖端坐主位，指尖轻叩桌面，目光扫过对面的商行舟与李树荣，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。帐外的风卷着雨丝敲打着帆布，发出沉闷的声响，如同此刻帐内压抑的气氛。
“商将军，李将军，”陈威霖率先打破沉默，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“我方的条件已说得很清楚——撤兵，待我军攻下京城，我家主公可保二位在新朝任职，俸禄加倍。”
李树荣猛地拍案而起，腰间佩剑因动作带出半截，寒光乍现：“痴心妄想！汝一窃国叛贼，何颜以命本将为何事？”他面容涨红，额角青筋突突直跳，显然已动了真怒。
商行舟伸手按住李树荣的胳膊，示意他稍安勿躁。这位素来以沉稳着称的副将缓缓抬眼，目光落在陈威霖身后侍立的两名刀斧手身上，语气平静却暗藏锋芒：“陈大人，凡事留一线，日后好相见。我军可以不渡江攻入南郡，但这东京联军不可能撤！待将军拿下京城，更应分我三州之地以谢我军不扰之恩！”
陈威霖嘴角的笑意更浓了几分，却不达眼底，他微微坐直身子，双手交叠放在桌上，目光在商行舟和李树荣之间流转：“商将军，三州之地，未免胃口太大了些。我家主公能允诺二位在新朝任职，俸禄加倍，已是极大的诚意。如今天下大乱，各方势力都在觊觎着大夏的江山，二位若能审时度势，与我军合作，日后定有享不尽的荣华富贵。可若是执意与我军为敌，恐怕到时候连这江夏城外的临时营帐都保不住。”
李树荣闻言，怒目圆睁，挣脱开商行舟的手，向前跨出一步，指着陈威霖的鼻子骂道：“陈威霖，少在这里危言耸听！我东京联军十万将士，个个都是铁血汉子，岂会被你几句威胁之词吓倒？今日若不给出个合理的说法，这谈判便不用再谈了！”
商行舟眉头微皱，心中暗怪李树荣过于冲动，但表面上还是不动声色地将李树荣拉回座位，然后看向陈威霖，说道：“陈大人，李将军脾气暴躁，还望海涵。我等也并非不通情理之人，只是三州之地乃是我军应得的报酬。若陈大人觉得太多，不妨再商量商量，总要有个折中的办法。”
陈威霖心中暗自盘算，他深知东京联军的实力不容小觑，若是谈崩了，对己方也没有好处。略作沉吟后，他说道：“商将军，既然如此，我可以向我家主公进言，为二位争取一州之地。但前提是，东京联军必须在我军攻打京城期间保持中立，不得有任何援助朝廷的举动。”
商行舟和李树荣对视一眼，心中都在权衡着这个条件。一州之地虽然比他们预期的要少，但在如今的局势下，也并非不能接受。只是保持中立这一点，让他们有些犹豫。毕竟朝廷在名义上还是正统，若是公然与叛军合作，日后难免会遭人诟病。
就在两人犹豫不决之时，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着一名士兵掀开帐帘，匆匆走进来，单膝跪地，向商行舟和李树荣禀报道：“将军，刚刚收到消息，临江王夏清言的军队在建业与周军的对峙中陷入了困境，周军得到了佛门高人的相助，攻势凶猛，夏清言的军队伤亡惨重。”
这个消息如同一块巨石投入平静的湖面，在帐内引起了一阵波澜。陈威霖心中暗喜，他知道这是一个绝佳的机会，可以借此逼迫东京联军答应自己的条件。而商行舟和李树荣则面露忧虑之色，他们意识到局势比想象中还要严峻。
陈威霖嘴角上扬，露出一丝得意的笑容，说道：“商将军，李将军，如今临江王的军队自顾不暇，朝廷已经是岌岌可危。若是二位还犹豫不决，错过这个与我军合作的机会，恐怕日后再想分一杯羹就难了。一州之地，已经是我能为二位争取到的最大利益。”
商行舟咬了咬牙，说道：“陈大人，我可以答应你保持中立，但一州之地实在太少。至少两州，否则免谈。”
陈威霖心中有些不悦，但还是强忍着没有发作，他知道此时不能把事情闹僵。沉思片刻后，他说道：“商将军，两州之地实在是超出了我的权限。这样吧，我先向我家主公汇报，看能否为二位争取到两州之地。但在此期间，还望东京联军能遵守约定，保持中立。”
商行舟点了点头，说道：“好，陈大人，我们可以等你的消息。但若是你家主公不同意两州之地的条件，那这合作便只能作罢。”
陈威霖站起身来，双手抱拳，说道：“商将军放心，我定会竭尽全力为二位争取。告辞！”说罢，他带着身后的两名刀斧手离开了营帐。
待陈威霖走后，李树荣皱着眉头说道：“周将军，你真的打算与这些叛贼合作吗？这传出去可是要被天下人唾弃的。”
商行舟叹了口气，说道：“李将军，如今局势危急，朝廷已经无力回天。若是我们不与周玥苛合作，一旦京城被攻破，我们这些人也难逃一死。两州之地虽然不多，但至少能让我们在乱世中有个立足之地。况且，我们只是保持中立，并没有真正参与到叛乱之中，也不算违背大义。”
李树荣还是有些不甘心，但也知道商行舟说得有道理，无奈地摇了摇头，说道：“但愿这是个正确的选择吧。”
与此同时，陈威霖快马加鞭赶回周玥苛的营地，将谈判的情况详细地向周玥苛汇报了一遍。周玥苛坐在营帐内，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
“主公，东京联军实力不容小觑，若是能争取到他们的中立，对我们攻打京城会有很大的帮助。一州之地虽然有些可惜，但为了大局着想，也并非不能答应。”陈威霖在一旁劝说道。
周玥苛微微摇头，说道：“一州之地太少，难以满足他们的胃口。两州之地虽然有些多，但若是能换来东京联军的中立，也算是物有所值。”
陈威霖问道：“主公，那我们接下来该如何应对？”
周玥苛站起身来，走到营帐门口，望着远方，说道：“不急！我已令那位斗战圣佛协同少将军周宇去攻临江城，不日便会出结果！若是此战可成，这价码还可以再议一议！你且耐心候着吧！
陈威霖领命而去，周玥苛则继续望着远方，心中盘算着下一步的计划。在这乱世之中，各方势力都在为了自己的利益明争暗斗，一场更大的风暴正在悄然酝酿。而江夏城外这场谈判桌上的暗涌，只是这场风暴的前奏而已。