崔琇面色微凝，俯身为皇后拭去泪痕，随即握住她的手，指节在虎口处用力一按。
“娘娘，”她声音压得极低，“该作何抉择，此刻便须定夺了。”
时间紧迫，已容不得再多言语，端看皇后如何取舍了。
魏晔方踏入殿门，便见崔琇已敛衽迎上：“妾见过皇上。”
“嗯。”魏晔略一抬手示意她起身，脚步未停，径直朝皇后榻边走去。
他在床沿坐下：“朕悬心了整日，皇后可觉着好些了？”目光在她脸上细细端详，眉头微蹙，“眼圈怎地这般红……可是哭过？”
皇后恹恹地别过脸，未曾应声。崔琇垂在广袖中的手，悄然攥紧了几分。
魏晔正欲转头唤容音，目光扫过她额间，却是一顿：“你额上这红痕……又是怎么回事？”
崔琇笑着上前半步：“方才娘娘嫌药味苦，不肯进服，一时委屈便落了泪。容音是怕娘娘伤心太过，牵动了病体，这才跪下苦劝，情急了些。妾正劝着娘娘宽心，可巧皇上就来了，您快帮着劝劝罢。”
魏晔失笑：“原来是朕的皇后闹起孩子脾气了。可你如今病着，哪有讳疾忌医的道理？”他抬手示意，“将药呈来，朕亲自服侍皇后用药。”
崔琇忙将案头药碗双手奉上：“此刻汤药温凉合宜，正好入口。”
魏晔将药勺送至皇后唇边，她却迟迟不启唇，只直直望向他眼底。那目光里浮沉着辨不分明的情愫，沉沉地压着。
魏晔眉间渐渐蹙紧，声音也沉了几分：“皇后？”
容音见状，面色亦是一紧，眼底闪过几分焦灼，唯恐皇后说出什么无可转圜的话来。
皇后眼睫一垂，张口的瞬间，泪水便断了线似的滚落下来。
魏晔将药勺搁回碗中，眉头锁得更深：“皇后这是何故？”
皇后拿起帕子拭了拭眼角，强自牵起一抹笑：“这药气味实在苦涩，妾本就有些头痛，被它一激更觉难受。原想着耍耍性子，能躲过去便好，偏巧您就来了。”
崔琇听得这话，悬着的心缓缓落定。
魏晔不疑有他：“孩子气的话。你先将这一碗服下，稍后朕传太医来，看能否斟酌一二，减些汤药的苦味。”
“是，妾谢皇上体恤。”皇后温顺地就着魏晔的手，将一碗汤药缓缓饮尽。
容音忙捧来蜜饯盒子：“娘娘，您用颗果子压一压。”
皇后拈起一枚杏脯在指尖轻轻转着：“妾自小畏苦，每回服过药，总得含一枚杏脯才成。妾最爱的果脯便是如意楼所制，偏它家总是排着长队……皇上从前，还常亲自去为妾买来。”她将杏脯含入口中，声音低了下去，“可惜如今……怕是再也吃不到了。也不知那如意楼，如今可还有人排队。”
听她提起从前旧事，魏晔神色柔和几分：“皇后喜欢，朕自当为你取来。只是如今朕不便亲往，你若想念那滋味，朕遣宫人去买便是。”
皇后垂下眼帘，只觉口中滋味酸涩交织，一颗心反倒沉静下来：“妾不过一时触景生情罢了。尺玉如今的手艺，倒比那如意楼的更胜几分，又何必再费这番功夫？”
崔琇心下却是一叹，如意楼向来以糕饼闻名，何曾卖过什么果脯？
好在淑妃恰领着云秋捧了燕窝粥进来，殿中凝滞的气氛方得稍解，也叫崔琇暗松了口气。
魏晔瞧着崔琇与淑妃二人：“你们二人守了一夜，也是辛劳。皇后能平安醒来，你们功不可没。”
崔琇与淑妃闻言深深一礼：“皇上谬赞了。服侍娘娘本是妾等分内之责，岂敢言及辛苦？皇后娘娘能醒转，全仰赖娘娘自身福泽深厚，更有皇上天威庇佑，妾等实不敢居功。”
魏晔颔首一笑：“朕知你们素来守礼。且回宫歇息罢，朕在此陪一陪皇后。”
崔琇与淑妃齐身一福，一同退至殿外。
转身之际，崔琇的目光似是不经意般掠过容音，与容音视线一触，见她几不可察地点了点头。
殿外廊下，崔琇驻足微微仰首。
树木的枝条已透出些朦胧的黄绿，在风里软软地招摇着，阳光虽不算和暖，却已明亮了许多。
她深深吸了一口气，那气息凉沁沁地直透肺腑，将胸口那团郁结稍稍化开。
淑妃在她身侧，轻轻“呀”了一声：“这春意，到底是藏不住了。”
淑妃并未追问殿中种种，只忧心地瞧了崔琇一眼：“我瞧妹妹面色不太好，快些回宫歇息罢。记得吩咐宫人炖上黄芪鸡汤，醒来时用一盅，最是补气。”
崔琇朝中她温然一笑：“多谢姐姐关心，我记下了。”
回了昭宁宫，崔琇先去偏殿瞧了瞧七皇子。
他侧卧在锦被里睡得正沉。一只小手松松地攥着被角，脸颊透出暖融融的粉，长睫在眼下投出两弯小小的影，枕边还挨着个布老虎。
崔琇俯身在他额头轻轻一吻，便悄然退了出去。
这一觉，崔琇睡得极不安稳。
长长的宫巷望不见尽头，两侧朱墙高耸，将天空割成一道苍青的细缝。前后无人，只有她的脚步声在青石上回响，她加快了步子，绣鞋急促地掠过石面，那回音便也慌乱起来，像有另一人在身后紧紧追赶。
崔琇提了嗓子唤人，一声比一声急，一声比一声高，却无半点应答，好似只剩下她一个人，困在这无穷无尽的深巷中。
耳边忽然传来一阵低唤：“主子！主子！您醒醒……”
崔琇猛地睁开眼，帐外摇曳的烛火与青玉的面容撞入眼中。
青玉长长舒出一口气：“主子您总算醒了，方才见您在梦里魇住了，可把奴婢吓坏了。”
崔琇抬手触到眼角微湿，定了定神，缓缓坐起身。
窗外天色已然昏沉，她揉了揉额角，轻声问道：“什么时辰了？”
青玉接手替她揉按着：“酉时过半了。小厨房的黄芪鸡汤已炖好，主子起来用些膳食，再歇息不迟。”
崔琇微微颔首，掀开锦被，将双足探入榻边的绣鞋中。
她才将将站稳身子，孙瑞便匆匆走了进来，低声禀道：“主子，季安传来消息，韩采女……殁了。”