多瑙河下游平原的夜晚，本该是宁静的。星光洒在蜿蜒的河面上，映出细碎的银光，河岸旁卡拉奥尔曼村的灯火早已稀疏，大多数村民沉浸在睡梦之中，只有几声犬吠偶尔划破寂静。村外不远处的罗马尼亚边防哨所里，哨兵扬库正裹紧大衣，借着煤油灯微弱的光芒，仔细擦拭着他那支已经有些年头的曼利夏步枪。哨所里另外两名士兵则在简陋的床铺上打着盹，鼾声轻微。一切都与往常无数个夜晚别无二致，弥漫着边防线日复一日的平淡与沉闷。
然而，这种平静在午夜过后被彻底打破。
起初，只是远处传来几声模糊的、类似伐木的闷响，并未引起扬库太多的注意。但很快，声音变得清晰、密集起来，其间似乎还夹杂着某种尖锐的呼啸。扬库猛地站起身，侧耳倾听，一股寒意顺着脊椎爬升——那不是伐木，是枪声！来自河对岸，来自那个与罗马尼亚在多布罗加地区存在领土争议、关系长期紧张的邻国，保加利亚的方向！
他立刻摇醒了同伴。“醒醒！有情况！河对面在打枪！”
睡眼惺忪的士兵们瞬间惊醒，抓起武器冲到哨所的了望口。只见河对岸的黑暗中，零星的火光不断闪烁，枪声愈发激烈，并且似乎在向河岸方向移动。
“是冲突吗？他们内讧了？”一个年轻士兵紧张地问。
扬库脸色凝重，摇了摇头：“不像……声音在往这边来。快，向连部报告！”
就在他们手忙脚乱地试图摇通那部老式野战电话时，凄厉的呼啸声由远及近，紧接着，巨大的爆炸声在村庄边缘轰然响起！
“炮击！是炮击！”年轻士兵的声音带着哭腔。
火光瞬间映红了卡拉奥尔曼村的天空。剧烈的爆炸接二连三，土石飞溅，房屋的木制结构在冲击下发出令人牙酸的断裂声，随即燃起熊熊大火。女人的尖叫声、孩子的哭喊声、男人的怒吼声，以及牲畜受惊的嘶鸣，瞬间取代了夜的宁静，将村庄拖入了地狱般的混乱。
“他们……他们炮击我们的村庄！”扬库的眼睛瞬间红了，他死死攥着步枪，指甲几乎要掐进木质枪托里。那不是军事目标，那是平民的村落！
紧接着，更为密集的枪声在河岸方向响起。借助村庄燃烧的火光，扬库隐约看到，十几条小船正快速越过界河，黑影绰绰，登岸后便以散兵线迅速向村庄扑来。他们穿着与罗马尼亚军服迥异的深色军装，行动迅捷，手中的步枪不断喷吐着火舌，子弹啾啾地打在哨所外墙和周围的土地上，激起一片尘土。
“保加利亚人过河了！他们入侵了！”扬库嘶吼着，举起曼利夏步枪，凭借着哨所的掩护，向最近的黑影开火。古老的步枪后坐力狠狠撞在他的肩头，枪声在喧嚣中显得沉闷而孤单。另外两名士兵也反应过来，依托哨所进行还击。
但他们的抵抗，在训练有素、人数占优的敌方小分队面前，显得如此微弱。敌人的火力很快压制了哨所，子弹打得砖石碎屑纷飞，压得他们几乎抬不起头。
“电话！电话线肯定被炸断了！”负责通讯的士兵绝望地喊道。
“必须有人去报信！”扬库对着同伴吼道，“我掩护，你们从后面走，去连部！快！”
年轻的士兵犹豫了一下，在扬库几乎要喷火的目光催促下，和另一名士兵猫着腰，从哨所后窗翻出，迅速消失在黑暗中。
扬库独自一人，利用对哨所结构的熟悉，在不同的射击孔间移动，尽可能地开枪迟滞敌人的推进。他看到那些保加利亚士兵已经冲进了村庄边缘，与一些闻讯拿起猎枪、草叉冲出家门的村民发生了交火。惨叫声不绝于耳，火光中，他看到有村民中弹倒下。
愤怒和绝望充斥着扬库的胸膛。他打光了步枪弹仓里的子弹，正要重新装填，一阵密集的子弹打在了望口，碎裂的砖块击中了他的额头，温热的血液瞬间模糊了他的视线。他晃了晃，努力想保持清醒，但最终还是无力地瘫倒在地，失去了意识。在他最后的意识里，是窗外冲天的火光、爆豆般的枪声和同胞凄厉的哀嚎。
……
几乎在卡拉奥尔曼村遇袭的同时，位于后方约十公里的边防连连部，值班军官就被远方隐约传来的爆炸声和异常密集的枪声所惊醒。他立刻试图联系最前沿的哨所，但通讯已然中断。一种不祥的预感笼罩心头，他一边下令全连紧急集合，一边火速将情况上报给营部。
消息像投入静湖的石子，激起层层涟漪，迅速向上扩散。营部、团部、师部……电话线和无线电波承载着“保加利亚军队越境袭击卡拉奥尔曼村”的紧急军情，一路直达布加勒斯特的国防部和王宫。
当清晨的第一缕曙光降临在王宫顶端时，埃德尔王储已经被紧急召见。他快步走入国王卡罗尔一世的书房，发现国防大臣布勒蒂亚努公爵、总参谋长约内斯库上将以及几位核心内阁成员已经到场，人人脸色凝重。
“情况确认了吗？”埃德尔没有多余的寒暄，直接问道。
约内斯库上将将一份刚刚收到的前线电报递给他，声音低沉：“确认了，殿下。保加利亚军队，至少一个加强连的兵力，在炮火掩护下，于昨夜越过多瑙河，袭击并部分占领了卡拉奥尔曼村。我方边防哨所一名士兵阵亡，两人重伤，村民伤亡……据初步逃离的村民描述，相当惨重，具体数字还在核实。村庄约三分之一区域被焚毁。”
埃德尔快速扫过电文，上面的每一个字都像烧红的烙铁烫在他的心上。他抬起头，眼中是无法抑制的怒火：“理由？他们有任何宣战或者哪怕是像样的外交照会吗？”
布勒蒂亚努公爵摇了摇头，嘴角带着一丝嘲讽和凝重：“没有。只有他们的外交部在半小时前发表了一个语焉不详的声明，指责我方边防部队‘越界挑衅’，并声称其行动是‘必要的自卫和惩罚’。拙劣的借口，典型的边境摩擦升级手段。他们是在试探，殿下，用鲜血和火焰来试探我们的底线和决心。”
书房内的气氛压抑得让人喘不过气。墙上的巨大地图，多布罗加地区那个小小的、此刻正被战火蹂躏的村庄，成为了所有人目光的焦点。
“我们的军队在哪里？边防部队的反应如何？”埃德尔强迫自己冷静下来，追问细节。
“边防连在接到消息后已经赶往交火区域，与敌方先头部队发生了接触，但兵力火力均处于劣势，目前处于僵持，无法夺回村庄。最近的第4步兵师下属的一个团已经紧急动员，正在向该地区开进，预计中午前后能够抵达。但保加利亚人显然有备而来，他们在河对岸部署了炮兵，并且有后续部队集结的迹象。”约内斯库指着地图解释道。
“陛下的意思呢？”埃德尔看向一直沉默不语的卡罗尔一世。
老国王的脸上刻满了疲惫与愤怒交织的纹路，他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“罗马尼亚的领土，一寸都不能丢。罗马尼亚的人民，绝不能任人屠戮。这不是摩擦，这是侵略。”他目光扫过在场众人，“我们必须做出最强硬的回应。否则，下一次，战火就会烧到更多村庄，甚至更深远的内陆。”
“我建议，”布勒蒂亚努公爵上前一步，“立即向保加利亚政府发出最后通牒，要求其军队在十二小时内无条件撤回边界线另一侧，并对此事件进行正式道歉和赔偿。同时，全国军队进入三级战备状态，向边境增派部队，以防事态扩大。”
“最后通牒是必要的，但恐怕效果有限。”埃德尔沉声道，“他们既然敢这么做，就不会被一纸通牒吓退。我们必须做好军事解决的准备。我请求，允许我立即前往前线。”
“殿下，前线太危险了！”一位内阁大臣立刻反对。
“正因危险，我才必须去！”埃德尔语气坚决，“士兵们在流血，人民在受难。作为王储，作为军队改革的推动者，我绝不能躲在安全的布加勒斯特。我需要亲眼看看情况，评估我们新式训练和装备在实战条件下的表现，更重要的是，提振前线军民的士气！”
卡罗尔一世看着孙子眼中与自己年轻时如出一辙的果决，沉吟片刻，点了点头：“可以。但你必须在严密的保护下，并且，不能干涉前线指挥官的临机决断。你的任务是观察、鼓舞，以及……在必要时，代表我做出最高决策的建议。”
“是，陛下！”埃德尔立正行礼。
“约内斯库将军，”国王转向总参谋长，“命令前线部队，坚决反击，务必在援军到达前，守住现有阵地，尽可能拖住敌人。同时，空军派出侦察机，严密监控保加利亚军队在边境地区的动向。”
“是！”
“布勒蒂亚努公爵，外交上的事情交给你。最后通牒的措辞要强硬，同时，立刻联系我们的盟友，尤其是德国和奥匈帝国，向他们通报情况，争取……至少是中立。”
命令一道道发出，整个国家机器开始围绕着边境那座燃烧的村庄高速运转起来。
埃德尔没有片刻耽搁，他带着一小队精干的、全部装备着“王储-98”式步枪和冲锋枪的近卫连士兵，以及冯·克劳斯少校等军事顾问，乘坐汽车，风驰电掣般驶出布加勒斯特，向着东南方向的边境疾驰。
一路上，他看到了正在集结开拔的部队，士兵们脸上带着紧张、茫然，但也有一丝被侵略激怒的坚毅。他看到了向后疏散的难民车队，人们扶老携幼，脸上写满了惊恐和失去家园的悲恸。这些景象，像一把把锤子，重重地敲击着他的心。
他回想起自己推动改革的初衷，不正是为了不让这样的惨剧发生，为了能让罗马尼亚有足够的力量保护自己的人民吗？如今，考验不期而至，而且来得如此残酷。
“少校，”埃德尔对身旁的冯·克劳斯说，“通知第一步兵团和近卫骑兵师第一步兵团，做好一切战斗准备。也许，检验他们训练成果的时刻，会比我们预想的更早到来。”
冯·克劳斯目光锐利：“他们早已枕戈待旦，殿下。”
汽车在颠簸的道路上疾驰，扬起的尘土仿佛带着硝烟的气息。埃德尔望向窗外飞速掠过的田野和山林，眼神愈发冰冷而坚定。卡拉奥尔曼村的烽火，不仅烧毁了村庄，也点燃了整个罗马尼亚的怒火，更点燃了他心中那必须用胜利来扞卫国家尊严与安全的熊熊烈焰。这场突如其来的边境冲突，将不再是简单的摩擦，它将成为一块试金石，检验着这个正在崛起的王国，它的军队，它的意志，以及它未来的命运。