普洛耶什蒂的夜空不再是纯粹的墨色，而是被无数瓦斯火炬染成了一种深沉的、跃动的橘红。空气中弥漫着硫磺与原油的浓烈气息，对于生活在这里的人们而言，这是财富的味道，也是时代的味道。巨大的钢铁井架如同森林般矗立，磕头机不知疲倦地上下摆动，发出 rhythmic 的、催眠般的轰鸣。输油管道像黑色的巨蟒在地表蜿蜒，最终汇聚到那片灯火通明、塔罐林立的区域——这里是罗马尼亚国家石油公司（RNoc）的核心，也是王国经济的主动脉。
埃德尔一世站在RNoc中央控制塔的顶层观景台上，俯视着这片他一手推动诞生的工业奇观。他身后，是公司年轻的总经理，工程师出身的扬·康斯坦丁内斯库。寒风凛冽，但两人都似乎毫无察觉。
“陛下，这是最新的产量报告。”康斯坦丁内斯库递上一份文件，声音带着压抑不住的兴奋。“上个月，我们的日均原油产量已经突破了四万五千桶。根据新的五年计划，普洛耶什蒂和周边新开发的坎皮纳、莫伊内什蒂油田，到明年年底，有望将这个数字提升到六万桶。”
埃德尔没有立刻去看报告，他的目光依旧锁定在那些咆哮的火焰上。“欧洲的血液……”他低声说，仿佛在自言自语。“扬，你知道吗？在……在另一个视角里，这里的石油本该被外国资本瓜分，利润流往伦敦、柏林和巴黎的银行账户。罗马尼亚，只是他们地图上的一个原料产地。”
康斯坦丁内斯库微微侧目，他有时无法完全理解国王某些深沉的感慨，但他能感受到那份决心。“但现在不同了，陛下。RNoc控股百分之五十一，利润的百分之七十留在了国内。我们不仅出口原油，更在推动深加工。”
“带我去看看裂化厂。”埃德尔转身，语气不容置疑。
车队驶入戒备森严的RNoc研发与精炼基地。这里与外围粗犷的采油区截然不同，一切都是精密和洁净的。巨大的分馏塔高耸入云，复杂的银色管道盘旋缠绕，发出轻微的嘶嘶声。在新建的催化裂化车间，总工程师亚历山德鲁·弗洛雷亚正带着他的团队进行调试。见到国王亲临，他匆忙用沾满油污的手套擦了擦额头，上前行礼。
“不必多礼，工程师。”埃德尔摆手，目光已被那庞大的反应器吸引。“告诉我，这东西能给我们带来什么？”
弗洛雷亚的眼睛瞬间亮了，那是技术专家谈到自己领域时的光芒。“陛下，传统的分馏只能得到汽油、煤油、柴油等初级产品，效率和价值都有限。但这个，”他指着庞大的裂化装置，“它能在高温和催化剂作用下，将重质油的大分子‘裂解’成更多我们急需的高辛烷值汽油、航空燃油，以及作为化工原料的烯烃！这意味着，同样一桶原油，我们能获得的价值能提升百分之三十，甚至更多！而且，我们对副产品如硫磺的回收，也能满足国内化工和农业的需求。”
“航空燃油……”埃德尔捕捉到了这个关键词，他看向康斯坦丁内斯库。
“是的，陛下。”总经理立刻接话，“我们已经与马拉穆列什的飞机厂达成了初步供应协议。未来，我们自己的战机、自己的民航飞机，将使用我们自己生产的燃油。这是真正的独立自主。”
埃德尔点了点头，脸上看不出太多表情，但眼神深处闪过一丝满意。他走到控制台前，看着那些复杂的仪表和阀门。“技术是从哪里来的？”
“核心专利来自美国，但我们进行了适应性的改进。”弗洛雷亚回答，“而且，我们自己的研究院，已经在着手研究更先进的加氢裂化技术。陛下，石油不仅仅是燃料，它将是罗马尼亚工业体系的基石。从这里产出的化工原料，可以制造合成橡胶、化肥、塑料、合成纤维……这是一个无比庞大的产业链。”
“产业链……”埃德尔重复着这个词，他脑海中浮现的是更宏大的图景。石油收入为国家财政提供了源源不断的血液，使得他能够推行雄心勃勃的基础设施建设和军事现代化计划。RNoc的利润，一部分直接进入王室控制的“国家发展基金”，用于那些不便通过议会审批的敏感项目，例如秘密的军事研发和特殊的外交行动。
但他也看到了隐患。在视察工人居住区时，尽管RNoc提供的条件远优于私人企业，他依然能看到一些棚户区，看到工人们脸上被油烟熏黑的皱纹和疲惫的眼神。快速发展伴随着环境代价和社会问题，瓦斯火炬燃烧的是伴生气，也燃烧着资源；管道输送着财富，也可能输送着腐败。
当晚，在RNoc的负责人会议室里，埃德尔召开了闭门会议。
“几件事。”埃德尔言简意赅，“第一，安全。我不希望看到任何类似美国或巴库那样毁灭性的事故。建立最严格的安全操作规范和执行标准，投入资金改善工人劳动保护。”
“第二，储备。除了满足国内需求和出口合同，我要你们秘密建立战略石油储备。地点要隐蔽，规模要足够大。这个世界……并不太平。”
“第三，人才。扩大布加勒斯特石油学院的规模，选拔最优秀的子弟，派往美国、德国学习最先进的技术。不仅要会开采，更要会创新。”
“第四，”他顿了顿，声音压低，“对所有与外国公司的合作，尤其是技术合作，RNoc的情报部门要进行严格的背景审查和监控。确保核心技术不会外泄，也要警惕经济间谍。”
康斯坦丁内斯库等人凛然遵命。他们明白，国王关注的不仅是经济数字，更是国家的安全与未来。
离开普洛耶什蒂时，天色已微明。埃德尔回头望去，那片钢铁森林在晨曦中显得更加壮阔，黑金之河正以前所未有的速度奔流。这是他意志的造物，是罗马尼亚强盛的基石，但也像一头被释放的巨兽，需要被牢牢掌控。车轮滚滚，驶向布加勒斯特，也驶向一个由石油驱动的、充满希望与挑战的未来。他知道，这条黑金之河，必须永远流淌在罗马尼亚的血管里。
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