在大爷寻仇杀霸陵尉、李胖虎顶包坐牢发生的同时，卫青正率领大军展开了一场被日后史册称为“河南之战”的战役。
在右北平地区的汉匈军队处于对峙之际，卫青率汉军从云中出塞。匈奴军以为汉军要截断东部右北平方向的匈奴军退路，于是将主力部队再次潜藏在乌桓山附近，意图像两年前对付大爷的骑兵那样以逸待劳袭杀汉军主力。
然而，这一次卫青的攻击目标并不是向东进入匈奴腹地寻找匈奴主力决战，而是迂回向西进攻匈奴防守薄弱的河南之地。
所谓“河南”，并不是后世的豫州中原之地，而是黄河河套“几字形”流域内的广袤地区。
前秦时，河南之地为华胥国固有领土，曾为名将蒙恬驻守、北拒匈奴的的要冲之地。上郡、北地凭秦长城天险而守，扼关中北向咽喉；朔方、五原则据黄河天险，成为长城外的前沿阵地。
在秦末，河南之地丢了。丢失河南之地的不是别人，正是李家老祖李信。不过丢河南不能怪李信，因为忠君爱国的北境秦边军统帅王离带走了三十万北境秦边军中的二十万去勤王，仅留下十万兵马交给李信节制，使得李信只能依托秦长城抵御匈奴。在这个背景下，河南之地和陇西长城外的全部阵地丢失，成为了匈奴的新疆土。而河南之地的丧失也使得上郡、北地成为不容有失之所，因为一但这两处再丢失，匈奴军就可以直取关中，威胁长安。
在孝文帝前元十四年（公元前166年），匈奴大军曾经攻破北地要道朝那，并一路挥师打到彭阳，距长安仅数百里，震惊朝野。那也是大爷第一次出击匈奴，在他和同时代汉军兵将的努力下，最终将匈奴大军阻止在彭阳。之后，上郡、北地就成了汉军重兵把守、誓死不退之地。
虽然在大汉建国后的前几十年时间里，历代匈奴单于的指导思想只是从大汉捞好处，因而燕赵之地才是其劫掠的主要目标，但是河南之失，始终如芒刺在背，一但哪个单于动了入主中原的野心，河南之地就是他们天然的跳板。
所以，在“关市下”射出第一箭、汉匈正式进入敌对状态之后，收复河南之地就成了战略重心。
刘彻、卫青意识到的问题“军臣”并没有意识到。事后复盘，“军臣”单于没有意识到这个问题重要性的原因大致有三点：
首先，惯性思维导致“军臣”单于对大汉的物资需求高于领土需求，他没有入主中原的兴趣，因而对河南之地的重要性也没看那么重。
其次，匈奴其实也是个多民族国家，在“冒顿”、“老上”两代老单于的大力开疆拓土下形成人口稀少、幅员辽阔的局面，对匈奴核心贵族而言，很多疆土他们也是以“羁縻”的方式在管理，比如河西之地的浑邪王、休屠王，还有河南之地的白羊王、娄烦王。这些部落与匈奴王庭的关系比大汉宗室藩王的从属关系更弱，因而指望在河南之地的白羊王、娄烦王防守还凑合，指望他们做先锋去大汉境内攻城略地则不现实。
最后，这一年的“军臣”单于健康状况已经出了问题，加之“马邑之围”从口袋逃脱的恐惧感应该还在，所以虽然龙城被捣毁让他很没面子，这时候他也只能是组织加大劫掠大汉的力度，而不会考虑大军团进入大汉腹地作战。
在重视程度完全不对等的情况下，卫青率军奇袭了河南之地。卫青出云中后，李息按计划出代郡向东，扮演疑兵佯攻东部匈奴部队。卫青则率大军迂回包抄，他与部下张次公、苏建各领精锐骑兵一万，分兵分别从西河地区、阴山南麓和陇西东部渡过黄河将白羊王部、娄烦王部分割包围，然后分别歼灭。二大爷此役负责在领一万车骑在阴山南麓巡守，随时准备打援和阻止包围圈内的匈奴军队北逃。此役汉军共歼敌五千余，俘获匈奴士兵凡三千零七十一人。令人惊喜的是：夏秋之际正是河南之地放牧的最佳季节，全匈奴有超过百万头牛羊在河南之地集中放牧，这些牛羊全数被汉军俘获，让强盗头子“军臣”单于在损失疆土之余更损失了巨大的财富。
河南之战汉军的投入兵力仅五万精骑（包括二大爷和李息的部队），战损未见史册。当时二大爷发回的“篆体密文”也没提到战损多少，只说到“代价极小”。
“河南之战”后，皇帝刘彻论功行赏，卫青加封长平侯，增加食邑三千八百户。平民出身的苏建获封平陵侯，任卫尉，成为我和李敢行政上的最高长官；盗贼出身的张次公获封岸头侯，统领羽林军北军八尉，成为李敢领导的领导。二大爷和李息也因为打辅助有功被赏赐了大量金银，只有火线上任的大爷虽然也起到了牵制匈奴主力的作用，但是因为杀霸陵尉的案子并未受到任何封赏。
在主父偃的建议下，皇帝刘彻决定长期统治河南之地，在河南建立了朔方、五原、西河三郡，苏建、张次公暂时统领朔方军务。除了收复朔方本地汉匈杂居的原住民外，朝廷更是从关内、河东等地迁徙平民十万到朔方屯守。
同样是在主父偃的建议下，刘彻派苏建率屯守朔方的十万民夫开始在阴山甫麓修建长城，这段长城较秦长城在整体上向北推进数十里，在河套地区更是向北推进了三百里以上，其在陇西与秦长城连接，最终形成东起辽东辽水之滨、西接秦长城、绵延万里将河南之地全部拱卫其中的宏伟工程。
河南之地的收复是汉匈战争史上一件非常重要的事件。它标志着悬在关中之地头上几十年的“达摩克里斯之剑”被拔除。相反，朔方、五原变成了未来北击匈奴的桥头堡。
河南之地水草丰茂适合放牧，汉军日后以此为军屯牧场，使骑兵恢复能力得到了大幅提升。
另外，河南之地民风彪悍，为汉军提供了很好的兵源。西河人路伯德在河南之地归汉后投身戎马，最终成为在孝武朝战功仅次于卫、霍的功勋将领。
然而，河南之地固然重要，也有一定经济潜力，但是重新治理这个地方的资金投入也是巨大的。更何况因为河南之地归汉，一项非常非常烧钱的大工程——修长城将成为未来很长一段时间内大汉财政只出不进的开销，大汉国库的财政赤字将进一步扩大。
元朔二年我已经没在未央宫值守，李敢虽然值守也不关心和战争、和李家没有直接关系的事情。我那时候对财政的事情更是一窍不通，知道国家财政情况不乐观是司马迁告诉我们的。
虽然李家的地位今不如昔，司马迁还是一如既往尊重大爷、与李家亲近，特别是大爷被再次启用后，他第一时间就来恭贺。
就目前刘彻的尚书台班子，司马迁对其中两个人很看不惯。这时候司马迁已经很看不惯公孙弘的作为，说他“爱装逼”，一把年纪工资也不低却穿得破破烂烂，好像很怕别人问他借钱似的。不过这时候他还没像日后那样想诅咒他眼中的“儒家败类”公孙弘，这时候他最看不惯的是秘书长主父偃。
元朔二年可以说是朝堂上的“主父偃年”，除了建立朔方、五原、西河三郡和建议修长城两条花钱的提议外，主父偃也提了两条对未来刘彻搞钱和稳固中央集权统治都由重大意义的“国士级”建议。
第一条建议就是日后赫赫有名的“推恩令”，即将诸侯王原有的嫡长子继承制改为嫡长子获得较高份额财产、其余庶子均可均分剩余财产的制度。“推恩令”并非主父偃首创，文皇帝时期贾谊就曾提了类似的建议并被采纳，使原本的齐国被分为七个诸侯国。“推恩令”被称为“千古第一阳谋”，日后它的威力将成为刘彻收拾权贵的利器。
主父偃在元朔二年提的第二条建议是加强“陵邑”制度建设力度，迁徙天下富户至茂陵。
茂陵是刘彻为自己身后选定的陵寝所在地，位于长安以西的扶风地区，从刘彻继位后就开始修建。建元三年，长安至茂陵之间的渭水上还专门修了一座新桥——便门桥（又称西渭桥），至元光年间，陵墓地面上主体工程已经完工。
元朔二年六月，在主父偃的建议下，刘彻颁布诏令宣布全大汉凡家产超过三百万钱的家庭全部要迁徙茂陵——即从地方豪强变为首都郊区户口。这个迁徙名单由当地县令提报，名单中人必须无条件执行，连经济秘书桑弘羊的家族也不能例外。游侠郭解被提名后甚至找关系让卫青说情，最后还是不能免于迁徙。最终，全国有一万余户、共计约十万人口（不含奴籍）被要求迁徙茂陵。
司马迁对迁徙茂陵的政策其实是支持的，他不是很喜欢富豪商贾的，他觉得将他们迁来茂陵扎堆既可以避免弱势百姓被进一步土地兼并也方便国家控制管理土豪劣绅，还可以让这些有钱人在一起“狗咬狗，一嘴毛”，也让未来加强对他们的“教化”成为可能。
司马迁承认主父偃有政治才能，但是讨厌他太狂、太得瑟，人品差。主父偃一点不给大爷面子把赵禹的奏折直接交给皇帝刘彻不说，单说他得到刘彻重用后的做人态度就很让司马迁看不惯。
司马迁说主父偃工资高了以后立即去羞辱以前曾经看不起他的亲友，上演了一出“散金断交”的闹剧。他对儒家泰斗董老夫子也不尊敬，简直是完全无视“三纲五常”的无德小人。
我当时完全不懂主父偃的“推恩令”和“迁徙豪强于茂陵”有什么高明之处，只是因为他间接造成胖虎入狱并听司马迁对他德行的批判后对此人非常反感。很多年后当我自己做了大老板才明白：主父偃的这两条建议会有多么讨老板的喜欢！
主父偃是个在政务上确实有才能的人，他的思想内核是纵横家，纵横家要做的事情就是“搞事情以体现自己的价值”，这和崇尚“无为而治”的道家、遵奉“三纲五常”的儒家都是格格不入的。在刘彻被田蚡掣肘的时候，田蚡最烦的就是不稳定、搞事情，所以主父偃必定遭到孤立；而当刘彻真正能掌握政权后，他也是想搞事情的，所以他立即和主父偃一拍即合，使主父偃成为元朔年前期最红的朝臣。
但是作为曾经卑微的小人物，主父偃在微末时遭遇过很多“卑微者的辛酸”，这与另一位纵横家苏秦很像。但是苏秦比他格局高，没有太计较；而他不行，他是那种“得志便猖狂”的人，更是为达目的不择手段的人。相比老辣的公孙弘，他政务才能更强，但政治觉悟远远不如，这也为他日后的悲剧埋下了伏笔。
在孝武朝的中前期有三个最重要的年份：之前的元光五年、之后的元狩四年和这个元朔二年。元光五年，刘彻开始能真正独掌大权，开始他“千古一帝”的宏伟征程；元狩四年，漠北决战胜利和一系列影响千年的“孝武战时经济政策”完全落地，使其成为整个西汉历史上最重要的一年。而这时我正经历的元朔二年，则是承启前后两个时间点的之间的承启之年、转折之年。河南之地的收复让刘彻看到了坚持自己初心的希望，而汉长城的修建、“推恩令”的实施和强势“徙豪强于茂陵”使大汉的中央集权得到了空前的巩固，为日后的成功奠定了基础。
令人遗憾的是，李家在这一年虽然表面差强人意，实则已经因为一个小小的霸陵尉失去了最后的希望。在刘彻未来的核心班底里，没有给李家留位置。睚眦必报的人往往容易横成横败，主父偃如此，李广亦如此。