元狩三年冬，“伊稚邪”单于和左贤王各率骑兵数万兵分两路挺进大汉国境。因为在前一年刚刚击败李家军骑兵主力，尝到甜头的左贤王再次翻越乌桓山，叩响了右北平的关门。“伊稚邪”此次选择的地方则是二五仔赵信最熟悉的定襄。
在赵信投降后“伊稚邪”的战略思路非常明确：不断加大骚扰大汉边境的力度，以求汉军被引诱到漠北，并在漠北与汉军决战。
前往右北平袭扰的左贤王部很快被防守很好的路伯德击退，当然，李家材官卒因为感念路伯德前一年仗义搭救李家军也很给力，完全不是当年被韩安国指挥时的态度。
定襄因为赵信对地形的熟悉则麻烦得多，被“伊稚邪”袭杀千余人后又被围城。守城校尉点燃烽火，直到包括李椒在内的附近多处边军前去支援才解除危机。在这一战中，李椒不幸中了流矢，再次伤到了有旧患的肩胛骨。
几乎在粉碎匈奴进攻的同时，汉军颁布最新北境边防军调整方案：将原“幽燕军”、“赵边军”合并，成立“朔方军”，“冠军侯”、“骠骑将军”霍去病被任命为这个军区的最高统帅，军区司令部治所暂定代郡。
与此同时，原“柳营军”最精锐的羽林军南军向定襄集结，刚刚升任主爵都尉的赵食其暂时统领定襄军务，原定襄守军后撤休整。
伴随着征马之风的兴盛，大爷的求战欲又被勾起了。从十月起，他恢复了日常行政工作，此时的他已经意识到自己会在明年迎来今生最后一次封侯的机会。
我们在秋天就通过郎中令衙门的公文分析出“幽燕军”、“赵边军”即将合并。其实大爷心里对“幽燕军”、“赵边军”合并是不乐意的，但是没办法——首先，这是二大爷主持执行的（虽然二大爷就是刘彻的工具人）；其次，在如日中天的“冠军侯”面前，李家确实已经没有资格在北境边防军的管理问题上叫板了。大爷本来想趁机让二大爷出面去要回李家军的骑兵编制，但是被皇帝直接以“战马不足，且饶乐水一战李家军对赌失败”为由拒绝了。
不甘心从此没有骑兵的大爷开始自费为李家军筹集军马。为此，他花掉了李家的全部积蓄还问二大爷和灌强借了钱。
虽然明面上朝廷是禁止非役兵部队在这个节骨眼私自大量买马的、虽然估计皇帝和相关领导们也知道大爷在违规，但是没人拿这个说事儿。大爷拼拼凑凑让李家骑兵数量恢复到六百骑，又让义父去陇西把老兵营营地的二百骑调出来，组成了八百骑，派去代郡驻扎。
老兵营的骑兵能被调走也算是托了霍去病的福，因为陇西已经成为后方，老兵的养老工作和李家祖陵的看守工作一百后勤材官卒勉强也够用了。
霍去病正式任命下达后他就去了代郡并召开了军事会议。
二少爷李椒带伤强撑着去参加了霍去病的军事会议。会上霍去病谁的面子都不给，李息被他称为“只能做做后勤的杂牌将军”；公孙贺是他姨父，本身和皇帝的关系也不错、其弟公孙敖更是他舅舅最铁的哥们儿，但是他也是照样不给面子，说公孙家领的部队也只配搞后勤；至于李椒，他更不放在眼里，直接说李椒的身体状况不适合继续带兵，让他请辞回家养伤算了。会后，霍去病就让跟他一起来的徐自为、仆多、赵破奴接管了代郡的一切军务，只有路伯德入他法眼，会后继续回右北平领兵。
会后，公孙贺、公孙敖气得请旨回京，后来被卫青协调安排去定襄待命。
二少爷李椒在被霍去病气到后当晚箭伤发作，近年累计三次受伤的他伤口多处崩裂，特别是肩胛骨的伤口彻底崩开，仅仅三天便一命呜呼了。
李椒过世的第二天义父才领老兵营的两百骑兵到达代郡，他只得马不停蹄将李椒的遗体送回长安。
在得知李椒死讯前两天，我和胖虎在长安见了面。他告诉我：他和高不识被霍去病留在长安等待六万副“铁马掌”交付后带去代郡，他告诉我孔仅担任冶铁官后贡献出了家传的“百炼钢”工艺，做好模具后打造“铁马掌”的速度已经加快数倍。
当我问李胖虎为啥和李胖丫的婚事彻底谈崩后李胖虎道：“首先，我其实不喜欢李胖丫，虽然她身材模样和我好像很般配，但是我也喜欢美女哈，我已经够丑了，未来我家娃不得俊俏一点才好嘛？其次，她那个义父赵志敬态度太差，对当年退婚一点悔意没有，我要同意重新恢复婚约，我义父受的鸟气算啥？最后，我想先打完明年的仗、封了侯再娶媳妇，娶长安户籍的！别怪我眼光高了，如果当初坐牢的时候赵志敬没搞那一套，我肯定不会不娶李胖丫，是他们不仁在先！”
待李椒的遗体运到府上，最伤心的是李椒媳妇。她说她好后悔嫌条件艰苦没肯陪李椒去代郡营地，现下阴阳两隔连个种也没给李椒留下。程良娣和李陵他娘都过来劝，后来二大娘和堂少爷李宇的媳妇也来劝，李椒媳妇才勉强好了点。
看到李椒意外去世我和李敢都挺难过的。我们已经听说李椒在伤口全面崩溃前受了霍去病的气，但是眼下我们又怪不到霍去病头上。
因为大战在即，李椒的丧事从简，义父又风尘仆仆要把李椒带回陇西安葬。临走前，义父还拿走了我的牙牌，说有用，等回来再还我。
在李椒的棺椁出发去陇西前一天，卫青在二大爷陪同下来到府上吊唁。对于李椒间接被霍去病气死，卫青有些过意不去，于是他说服皇帝以“因抵御匈奴劫掠的箭伤医治无效殉国”为由抚恤嘉奖了李椒。大爷心里虽然不痛快还是表示领了大将军的人情。
同时卫青透露：为了表彰李家为国家的付出，卫青找到了卫子夫，又通过卫子夫得到了刘彻的同意让太子刘据和李敢的女儿李娥定亲，不日便会有旨意传到李家。
卫青说完这些就走了，留下来的二大爷却感觉心情突然很好。他跟大爷和李敢分析：虽然李娥不太可能是太子的正妃，但是别忘了卫子夫是以歌唱演员的身份入宫最后扳倒了大表姐陈阿娇的。如果剧情可以重复，就算他们这两辈人没啥大建树，谁敢说到了李陵、李禹这一代不会是刘据朝的卫青、霍去病呢？
二大爷的理论分析得挺好，随后正式旨意也来了，但是大爷和李敢的情绪不怎么能被调动起来。不谈儿子突然去世，大爷的兴奋点从来就是封侯而不是当皇亲国戚。而李敢更不爽，他知道：二哥死后，他必须去霍去病那个小屁孩部下看着李家军，当年被他当成一个小屁孩大言不惭的屁话居然成了现实。更凡尔赛的是：原来跳出来帮李敢指责霍去病没资格说大话的跟班李胖虎，现在是霍去病的高级跟班。
在等义父回来的这段时间，我跟着李敢陪大爷在郎中令衙门继续当差。因为军务渐渐繁忙，大爷没办法继续沉浸在儿子去世的悲痛中，在羽林军南军的频繁调动中，我们渐渐看清楚了皇帝和卫青的战略意图：明年春天一定有一场大规模的对匈作战，刘彻的期望是通过这一战彻底消灭匈奴。随着兵将调配情况逐渐明朗，我们看出来明年的作战方向是代郡和定襄两处，目标分别是匈奴左贤王和“伊稚邪”单于本部（包括二五仔赵信）。
目前可以肯定的是：赵破奴、邢山、仆多、徐自为、高不识和路伯德肯定会随霍去病出征，而李敢能不能有出征资格还得看霍去病的脸色。在卫青那头，赵食其、公孙贺、公孙敖、李沮肯定会出战，别的人选也都还没确定。
也就是说：虽然在朝堂地位很高，但是大爷和李敢能否赶上这一场可能是汉军最后封侯盛宴的战役尚未可知。
有了很强危机感的大爷找到二大爷，二大爷则表示最好等义父回来一起商量，暂时搪塞了大爷。后来据我分析：其实二大爷并不希望这次大爷出征，他希望大爷认命老老实实退休，保全李家军现有募兵规模。而李敢有太子老丈人的身份，将来继承李家兵权后封侯是迟早的事情。
义父再回到长安已经是腊月，大爷一见到他就拉他去找二大爷开会。这次会我和李敢都没参加，具体聊了什么我一直也不知道，我只知道了解大爷的义父说服了二大爷帮大爷争取这最后一次封侯的机会。
义父和他们聊完就找到了我，他把我牙牌还给了我，同时告诉我：他拿我牙牌回陇西的目的是让我“被结婚”，现在在法律上，李胖丫和李如花都是我媳妇了。原因是如果这俩大龄剩女再单着，一直被收五倍人头税，对老兵营节约开支不利。义父让我先去陪李敢参加明年的决战，等回来以后实在不想要这俩丫头再和离也行，因为和离以后她们也不用再缴纳高额人头税了。
“被结婚”的我这时其实也有点认命了，我觉得真的找俩媳妇也挺好，只是有点怕凶悍的李胖丫会揍我。当然，我也知道她俩应该都看不上我，她俩也只是为了避税“被结婚”而已。
其实在得知义父支持大爷和李敢再上战场后，我还是很慌的。我现在更怕上战场就回不来了，一年多前靠小伙伴用几十条性命换我死里逃生的经历还历历在目，我虽然渐渐放下惭愧，但是心中的恐惧阴影还是挥之不去。我曾经数次午夜梦回那可怕的现场，醒来都是一身的虚汗。
大约一个月后，元狩四年正月初五，在二大爷的府邸，十五岁的李陵和十四岁的王恢家孙女王细君正式成亲。酒席和嫁娶过程的费用全部由二大爷赞助，大爷和二大爷请来了许多当朝权贵，其中最尊贵的是即将出征的卫青和太子刘据。
这是我第一次见刘据，感觉他比他爹要帅，也更谦虚、内敛。我一直记得一个细节：当刘据第一次看到未来媳妇李娥的时候他冲李娥笑了笑，道：“以后孤娶你的时候一定比今天更热闹！”似懂非懂的李娥冲他翻了个白眼，被程良娣教训后才很不情愿的向刘据道了歉。刘据笑了笑没往心里去，还送了一个玉扳指给李娥。
二大爷在李椒的魂刚过奈何桥就高调让李陵办婚礼的目的只有一个：让群臣都知道卫青和李家亲近，如果最后皇帝在出征班底还有犹豫、要问群臣意见的时候，大家都会识趣的推荐李家。
二大爷的目的最终达到了，大爷拿到了卫青团队的末班车车票。同时，李敢也接到正式军令：前往代郡管理李家募兵，并准备随霍去病出征。
据说卫青很够意思，不但极力保举大爷随军出征，还向皇帝刘彻建议这次让大爷率领一万隶属于羽林军南军的骑兵。皇帝刘彻给了卫青的面子，同意大爷率领他擅长统御的骑兵，但是他同时又给大爷开出了一个对赌条件：将李家军两万材官卒暂时归入李息麾下指挥，参与负责霍去病军的后勤补给，战后视战绩归还李家指挥权。
因为跟李息关系还不错，大爷几乎考虑都没考虑就同意了。但是他提出让义父也跟我和李敢一起去代郡，帮着李家看好役兵。
元狩四年正月初八，一切商量仆定后我就与义父还有李敢开赴了代郡。
我们用七天时间来到代郡，义父对这里很熟悉，立即安排我们住进李家军募兵营地，李敢也马不停蹄开始带领仅剩的李家八百骑兵操练。
次日，我陪着李敢去见霍去病，出乎我们的意料，他对李敢很客气——不知道是看在李胖虎的面子还是卫青打了招呼。他告诉李敢：出塞后他不会干涉李敢具体指挥八百李家骑兵的运作，但是他会和李敢提前说每个阶段的作战重点，希望李敢能力所能及作正向贡献。知道小黄在养伤，霍去病还借给李敢两匹大宛马换骑，这样李敢就把他座下还算不错的一匹汉家良种马交给了我。
霍去病还安排了李胖虎跟义父直接对接，让义父去跟李息打个招呼就行了。不过义父并没有完全按他的意思办，还是正式将李家材官卒的战时节制权（虎符）交给了李息，对李息表现出应有的尊敬。
我利用开拔前最后的休整时光好好熟悉了一下李家军发家的代郡营地，回想起一年半前和李辛经过这里时的紧张场面，仍难以平静。
营地里到处都是开拔前加紧备战的紧张氛围。在这厉兵秣马的时节、面对这戎马倥偬的场景，我的内心忽然向往起没有战争的安逸生活。我希望我能活到战争结束、我希望大爷和李敢都能封侯、我希望义父和李家军募兵都能顺利度过战火的洗礼、我希望战后我那俩“被结婚”的媳妇至少有一个愿意和我过下去……