周虎伏诛的余威尚未散去，右营的军营里却弥漫着一股诡异的气氛。林缚穿着半旧的甲胄，站在校场高台上，看着下面稀稀拉拉列队的士兵，眉头紧锁。他虽升为副百夫长，手下却只有五十来号人，且多半是周虎的旧部，要么消极怠工，要么阳奉阴违。
“都给我站直了！”林缚沉声大喝，声音穿透晨雾，“身为军人，连队列都站不整齐，还谈什么保家卫国？下次再敢拖沓，军棍伺候！”
底下的士兵却没几个当真，有人偷偷撇嘴，有人交头接耳。一个叫马三的老兵油子，更是直接靠在长枪上，吊儿郎当地说道：“副百夫长，咱们以前跟着周将军，可不是这么练的。你这刚上来，就别瞎折腾了，累着兄弟们可不太好。”
这话一出，不少士兵跟着哄笑起来。林缚眼神一沉，他知道这些人是在试探他的底线，若是今日压不住，日后更难掌控这支队伍。
“马三，出列！”林缚的声音冷得像冰。
马三愣了一下，仗着自己是军中老人，有几个兄弟跟着，便大摇大摆地走了出来：“副百夫长，有何指教？”
“你违抗军令，藐视上官，按军规，该打三十军棍！”林缚话音未落，便对身后的王二牛使了个眼色。
王二牛早已按捺不住，立刻带着两个心腹上前，就要拿下马三。马三的几个兄弟见状，纷纷上前阻拦：“谁敢动手？马三哥可是跟着周将军立下过汗马功劳的！”
“怎么？想造反不成？”林缚一步上前，拔出腰间长刀，刀光直指马三，“我是副百夫长，在这队伍里，我就是规矩！谁敢阻拦，以通敌叛国论处！”
他的眼神凶狠，带着尸山血海里沉淀的杀意，吓得那几个士兵连连后退。马三也被林缚的气势震慑，脸色发白，却仍嘴硬：“你……你别吓唬人，我可不是吓大的！”
“是不是吓唬人，你试试就知道了。”林缚挥了挥手，“给我打！”
王二牛等人立刻将马三按在地上，军棍噼里啪啦地打了下去。马三的惨叫声响彻校场，其他士兵见状，再也不敢放肆，纷纷站直了身体，大气不敢出。
三十军棍打完，马三趴在地上，疼得浑身抽搐，却再也不敢说一句废话。林缚走到他面前，语气冰冷：“记住，从今天起，在这队伍里，只能听我的命令。再敢违抗，下次就不是军棍这么简单了。”
收拾了马三，林缚又颁布了几条新规：训练不合格者，扣除口粮；奋勇杀敌者，双倍军饷；私藏军械、克扣兄弟物资者，军法处置。这些规矩看似严格，却公平公正，渐渐让一些士兵收了心。
但林缚知道，表面的顺从远远不够。周虎的旧部中，有个叫吴坤的队正，为人阴险狡诈，一直暗中联络旧部，想要找机会扳倒他。
这天，林缚带领士兵训练归来，刚回到营帐，就有士兵来报，说吴坤带着几个兄弟，在军营外的酒馆里喝酒，还说林缚的坏话，煽动大家闹事。
林缚眼神一凝，心中已有算计。他没有立刻发作，而是让王二牛悄悄去酒馆附近打探消息。没过多久，王二牛回来禀报：“林哥，吴坤说你是靠出卖上司上位的小人，还说周将军死得冤枉，他要为周将军报仇，让大家跟着他，一起向李将军上书，罢免你的副百夫长之职。”
“好，很好。”林缚冷笑一声，“他想找死，我就成全他。”
他知道，吴坤在军中还有些威望，若是直接动手，恐怕会引起兵变。必须找到一个万全之策，既能除掉吴坤，又能震慑其他人。
当晚，林缚让人买了好酒好菜，送到吴坤的营帐里，还亲自登门拜访。吴坤见林缚突然来访，十分惊讶，警惕地问道：“副百夫长深夜到访，不知有何贵干？”
“吴队正，我知道你心里对我有意见。”林缚坐下后，开门见山，“其实，我心里也清楚，周将军待你们不薄，你们怀念他，也是情理之中。不过，周将军通敌叛国，罪有应得，这也是没办法的事。”
他顿了顿，又说道：“我知道你是个有本事的人，在军中威望也高。我初来乍到，很多事情还需要你多多帮忙。只要你愿意跟着我，日后有了功劳，我一定不会忘了你，定会向李将军举荐你。”
吴坤眼神闪烁，显然有些动心。他犹豫了片刻，说道：“副百夫长，你真的愿意提拔我？”
“当然。”林缚笑了笑，端起酒杯，“来，咱们喝了这杯酒，以前的恩怨一笔勾销，以后咱们就是兄弟，一起建功立业，共享富贵。”
吴坤没有怀疑，端起酒杯一饮而尽。他哪里知道，这杯酒里，早已被林缚下了少量的迷药。
喝了酒没多久，吴坤就觉得头晕眼花，浑身无力。林缚见状，立刻对门外使了个眼色。王二牛和赵虎带着几个心腹冲了进来，将吴坤和他营帐里的几个心腹控制住。
“林缚，你……你想干什么？”吴坤又惊又怒，挣扎着想要站起来，却浑身发软。
“干什么？”林缚脸色一沉，“吴坤，你暗中煽动士兵闹事，意图谋反，还敢说周将军死得冤枉，莫非你也想通敌叛国？”
“我没有！你血口喷人！”吴坤大喊道。
“有没有，可不是你说了算。”林缚挥了挥手，“把他们带下去，严加审讯，一定要让他们说出背后的主谋！”
其实，林缚根本没有打算审讯他们。他知道，吴坤是周虎的死忠，就算严刑拷打，也不会认罪。他要的，是一个杀鸡儆猴的效果。
第二天一早，林缚便将吴坤和他的几个心腹押到校场，当着所有士兵的面，宣布了他们的罪行：“吴坤勾结北狄，意图谋反，煽动士兵闹事，罪大恶极！今日，我便代表军法，将他们斩首示众，以儆效尤！”
士兵们见状，无不震惊。他们没想到，林缚竟然如此狠辣，说杀就杀。那些原本还心存不满的士兵，此刻再也不敢有任何异心，纷纷低下头，生怕被林缚盯上。
斩杀了吴坤，林缚又提拔了几个忠于自己的士兵，填补了空缺。同时，他也没有忘记那些一直跟着他的兄弟，将王二牛和赵虎提拔为队正，让他们各自带领一队士兵。
解决了内部的麻烦，林缚以为可以安心训练士兵，积累实力。可他没想到，更大的凶险还在后面。
几日后，李将军下令，让右营和中军配合，主动出击，攻打北狄人的一个据点。林缚的队伍被安排在前锋，负责正面冲锋。
这分明是让他们去当炮灰！林缚心中清楚，中军的将领一直看不起他这个“靠揭发上司上位”的副百夫长，想要借北狄人的手除掉他。
“林哥，这中军的人太过分了！明知道那据点防守严密，还让咱们当前锋，这不是让咱们去送死吗？”王二牛愤愤不平地说道。
“急什么？”林缚眼神平静，“越是危险，越是机会。只要咱们能活着回来，立下功劳，就能让那些看不起我们的人刮目相看。”
他召集所有士兵，说道：“兄弟们，这次出征，咱们是前锋，前面就是刀山火海。但我向你们保证，只要你们跟着我，我一定让你们活着回来，还能让你们立下大功，拿到丰厚的奖赏！”
士兵们早已被林缚的手段折服，纷纷大喊道：“愿追随副百夫长，赴汤蹈火，在所不辞！”
林缚满意地点点头，开始部署作战计划。他知道，硬拼肯定不行，只能靠智取。他让人侦查了据点的地形，发现据点后面有一条小路，可以绕到据点后方。
“王二牛，你带一队士兵，从正面进攻，佯装强攻，吸引北狄人的注意力；赵虎，你带一队士兵，从后面的小路绕过去，偷袭北狄人的粮仓和军械库；我带剩下的人，在侧面接应，等赵虎得手后，咱们三面夹击，一举拿下据点！”
战斗打响后，王二牛带着士兵，从正面发起猛攻。北狄人果然中计，纷纷调集兵力，防守正面。赵虎则带着士兵，趁着混乱，悄悄绕到据点后方，成功偷袭了粮仓和军械库。
粮仓被烧，军械库被毁，北狄人士气大跌，军心大乱。林缚见状，立刻下令：“兄弟们，跟我杀！”
他带着士兵，从侧面发起冲锋，长刀挥舞，斩杀了无数北狄士兵。王二牛也带着士兵，趁机突破了北狄人的防线。
激战了一整天，林缚的队伍终于拿下了据点。但他们也付出了惨重的代价，五十来号人，死伤过半，只剩下二十多人。
林缚站在据点的城墙上，看着满地的尸体和鲜血，眼神深邃。他知道，这就是底层士兵的命运，要么在战场上战死，要么靠着功劳往上爬，没有第三条路可走。
而他，必须继续往上爬，爬得更高，直到拥有足够的权力，再也不用任人摆布，再也不用让兄弟们白白牺牲。
夜色渐浓，军营里传来阵阵哀嚎声，那是受伤士兵的痛苦呻吟。林缚靠在城墙上，心里暗暗发誓，总有一天，他要改变这一切，让所有跟着他的兄弟，都能过上好日子，都能得到应有的尊重。