丘陵地带深处，海拔悄然拔升，植被的狂野色彩逐渐被一种沉闷的、连绵不绝的暗绿色所取代。
那种绿不似自然的生机，更像是一种粘稠、厚重、不断蠕动的……覆盖物。树木并非直立，而是呈现怪异的扭曲姿态，被厚厚的菌丝与肉质苔藓包裹；地面起伏不定，仿佛有什么东西在其下呼吸、蠕动。空气中弥漫着一种甜腻而微腐的气息，即使隔着距离和屏障，也隐约可闻。
偕明丘悬停在观测极限的边缘，所有外部灯光、能量波动、甚至引擎的低频震动都被压制到近乎于无。灵枢的光学迷彩与坤舆的地脉能量扰流相结合，使得庞大的方舟几乎完全融入背景的天空与山岚之中，如同一片静止的云影。
主控室内，所有屏幕的光线都调至最低。远程观测设备传回的图像经过多重增强与滤波，才勉强勾勒出那片区域的轮廓。
“视觉确认，地表存在大规模生物质增生，覆盖面积约八平方公里，形态高度统一，疑似……真菌网络与某种肉质植物的大型复合体。”陈默的声音压得很低，指尖在虚空中调出热成像与生命能量扫描图，“热源分散且平均，无明确个体轮廓。生命能量读数……呈现高度协同性，波动一致，像是一个整体。”
“能量属性分析，”监管者7号补充，“存在强烈的第五类密钥‘集体意识\/精神同化’特征波段，与第六类‘适应\/再生’特征混合。该区域生态已被深度改造，原有生物信号……大多消失，或已融合。”
林汐闭着眼睛，全力延伸着第七类密钥的感知。她的“触须”不敢深入那片区域，只在边缘极其小心地试探。反馈回来的，不是之前丘陵地带那种五花八门、活泼或狂暴的个体情绪，而是一种……沉闷的嗡鸣。
无数细微的、模糊的意识碎片，被强行糅合在一起，失去了独立性，如同无数滴混入墨池的水，再也分辨不出彼此。它们不再有“好奇”、“恐惧”、“愤怒”或“喜悦”，只有一种单调的、被动的“存在”感，以及一种对边界外“非我”事物的、迟钝而顽固的排斥与同化欲。
她甚至能“听”到一些微弱的、支离破碎的“低语”，并非语言，而是直接的精神回响：
“……融入……安全……”
“……不再饥饿……不再孤独……”
“……来……成为……”
“……异体……清理……”
这低语并不响亮，却带着一种令人头皮发麻的渗透力，仿佛能直接钻进意识的缝隙。
“精神污染源确认。”林汐睁开眼，脸色有些发白，不是因为消耗，而是因为那种粘稠、消融一切独特性的集体存在感让她本能地感到不适与警惕，“极其危险。任何具有独立意识的生物，长时间暴露在其影响范围内，都可能被逐渐同化，失去自我，成为那个‘集体’的一部分。”
屏幕上，一处“菌毯”边缘的动态引起了注意。一只误入的、体型硕大、表皮覆盖骨板的变异鹿，在踏入那片暗绿色区域的瞬间，动作骤然迟缓。它试图后退，但足蹄仿佛被粘住。紧接着，周围地面和附着的菌丝如同活物般蠕动起来，迅速包裹上它的身体。变异鹿发出无声的挣扎（图像显示其肌肉剧烈抽搐），但仅仅十几秒，挣扎就停止了。它的眼睛迅速失去光彩，覆盖上一层乳白色的菌膜。然后，它以一种僵硬的、不协调的步伐，缓缓走向菌毯深处，最终被彻底吞没，其生命信号迅速与背景的集体嗡鸣融为一体。
“物理吞噬与精神同化结合，效率极高。”陈默记录下这骇人的一幕，“防御机制：强酸性或腐蚀性粘液分泌，快速物理束缚，精神压制。推测其内部可能存在更高效的营养物质循环与信息传递网络。”
“这就是……第五类密钥影响区的真实形态？”林汐喃喃道。锈骨集市的零星传闻，守林人关于“阴影”的低语，在此刻化为眼前这片无声扩张的、吞噬一切的暗绿梦魇。
“根据能量辐射梯度分析，其核心区域应在东北方向约两公里处，生命能量与集体意识波动最强。”7号标记出推测的核心点，“那里可能存在一个或多个‘节点’，负责协调整个网络的生长、同化与信息处理。也可能存在……某种形式的‘集体意志’代言者。”
就在这时，观测设备捕捉到菌毯边缘一处不起眼的“隆起”发生了异动。一团暗绿色的胶质状物质从地面分离，如同变形虫般缓缓聚拢、塑形。几秒钟内，它形成了一个大致的人形轮廓，身高约一米七，细节模糊，没有五官，但头部位置似乎有两个凹陷，朝向偕明丘隐形的方向。
这人形菌质体抬起“手”，指向天空，做了一个极其缓慢、似乎毫无意义的摆动动作。然后，它维持着这个姿势，静止不动，仿佛一尊怪异的雕塑。
“它……在‘看’我们？”陆澈的声音带着一丝寒意。
“未必是‘看’，但肯定感知到了异常。”陈默分析，“我们的隐匿手段干扰了它的常规感知，但它无法精确定位，只能做出这种试探性或警示性的行为。这证明其感知系统具有一定广度，且对‘异常’存在反应逻辑。”
林汐的密钥感知捕捉到，在那人形菌质体成型的瞬间，其所在区域的精神“低语”出现了一个微小的、指向性的加强脉冲，正是朝着偕明丘的方向。脉冲中包含着更强的“探测”与“识别”意图。
“它在尝试‘扫描’我们。”林汐肯定道，“虽然无法突破我们的屏障，但它知道这里有‘东西’。”
“不宜久留。”陈默当机立断，“我们对此类敌人的了解太少，其同化机制不明，精神污染范围未知，主动攻击可能引发不可预料的连锁反应。记录当前坐标、所有观测数据，建立长期远距离监控协议。我们撤。”
偕明丘开始极其缓慢、无声地向后移动，继续维持着最高级别的伪装。那人形菌质体在原地又“站立”了约十分钟，才缓缓软化，重新融入地面的菌毯，仿佛从未出现过。
直到退出足够远的距离，重新进入相对“正常”的丘陵生态区，众人才微微松了口气。
“这就是‘园丁’可能感兴趣的那种‘花’吗？”林汐回想起赛克邀请中的隐语，心中沉重。这种吞噬个体、抹杀差异的集体存在，与黑塔的掠夺、机械城的秩序、甚至深海君王的纯粹毁灭都不同，它代表着另一种可怕的文明终局——绝对的同一，寂静的湮灭。
“第五类密钥影响区，‘菌毯低语森林’，威胁等级：极高。特性：物理吞噬、精神同化、集体意识、环境改造。应对策略：极度规避，非必要绝不进入其影响范围；若遭遇，优先精神防护，物理清除需确保彻底消灭所有菌丝网络节点，并防范孢子或意识残留传播。”陈默在档案中录入关键结论。
“监控节点已投放至安全距离外的三个高点，将持续观测该区域扩张趋势与能量变化。”7号汇报。
偕明丘调转方向，加速离开了这片被寂静菌毯统治的丘陵腹地。仓库里新增的资源似乎也蒙上了一层阴影。这个世界不仅催生了喷火的虫和聪明的猴，也孕育了这种无声无息、却更加彻底地抹杀“自我”的恐怖。
“我们需要更多关于各类密钥影响区的知识，”林汐在之后的内部会议上说道，目光扫过核心成员，“不仅仅是战斗层面的，更要理解它们代表的‘理念’与‘终局’。只有这样，我们才知道‘共生’之路究竟要面对什么，以及……要避免成为什么。”
陈默点头：“情报的优先级再次提升。锈骨集市、守林人、以及……即将到来的机械城接触，都是情报源。我们必须更聪明地获取信息，同时建立自己的分析模型。”
丘陵地带的冒险告一段落，偕明丘带着丰厚的物产、宝贵的生态数据，以及一份沉甸甸的、关于“菌毯”的警示，继续它的航程。距离赛克的“齿轮与玫瑰”之约，还有二十余天。前方的天空，云层似乎更加厚重，仿佛预兆着更加复杂与艰难的抉择，即将在机械城的阴影下展开。