光和三年（公元180年）的陇西，夏日炎炎，狄道城外的校场上，却蒸腾着比烈日更炽热的杀伐之气。
“武毅营”五百士卒，顶盔贯甲，肃立如林。经过一年多的严格操练，以及耿武离开前点拨的“以战代练”思路下的数次小规模清剿行动，这支原本带着几分散漫的郡守部曲，已然脱胎换骨。士卒们眼神锐利，面容黝黑，肌肉贲张，静静地站在那里，一股无形的煞气便弥漫开来，令人生畏。
军阵之前，庞德一身黑色铁甲，按刀而立，身形愈发雄壮挺拔。他目光扫过麾下儿郎，心中豪情与责任感交织。今日，他就要带领这群由他亲手打磨出来的利刃，去执行一场真正意义上的剿匪任务，目标是一股盘踞在陇西郡与南安郡交界处山区、人数约有三四百、为祸地方多年的悍匪。
“禀府君！”庞德大步走入郡守府正堂，对着正在处理公务的耿嵩，单膝跪地，抱拳洪声道，“‘武毅营’操练已成，将士用命，士气高昂！末将恳请府君下令，出兵剿灭西山巨寇，以靖地方，扬我陇西军威！”
耿嵩从堆积如山的木牍中抬起头，看着眼前这位愈发沉稳悍勇的年轻军候。他对自己儿子耿武的眼光，向来是信得过的。而庞德这一年多来的表现，也证明了他确实值得栽培。更重要的是，庞德此次请战，背后必然有远在洛阳的武儿的意志。
“西山之寇，确为郡中一患。”耿嵩放下手中的笔，沉吟道，“其据险而守，狡黠异常，此前郡兵数次征剿，皆无功而返。庞军候，你有几分把握？”
庞德昂首，声音斩钉截铁：“末将愿立军令状！若不破贼擒酋，甘当军法！”
耿嵩眼中闪过一丝赞许，他要的就是这股锐气。“好！既然你有此决心，本官便准你所请！”他提起令箭，沉声道，“命你即日率‘武毅营’五百将士，并拨付你半月粮草、箭矢一万支，前往西山剿匪！郡中斥候营听你调遣，务求详尽敌情！此战，许胜不许败，既要扬威，亦要打出‘武毅营’的威风来！”
“末将得令！”庞德大声应诺，双手接过令箭，只觉重若千钧。
三日后，西山深处，险峻的山道之上。
庞德将耿武所授的战术发挥得淋漓尽致。他并未贸然强攻匪寇占据的山寨，而是充分利用了斥候带来的情报，采取了诱敌、设伏、夜袭相结合的战术。
他先派出一支百人队，伪装成运送税银的郡兵队伍，大张旗鼓地从匪寇活动区域附近经过，故意露出破绽。山寨中的匪首听闻有“肥羊”路过，又见对方人数不多，果然利令智昏，亲率大部分匪众下山劫掠。
当匪寇们嗷嗷叫着冲入预设的峡谷伏击圈时，等待他们的是两侧山崖上密集如雨的箭矢和滚木礌石！庞德亲自率领两百精锐，堵住谷口，自己更是身先士卒，挥舞长刀，如同猛虎入羊群，当先便将那惊惶失措的匪首一刀劈于马下！
主将瞬间毙命，伏兵四起，匪寇顿时大乱，哭爹喊娘，溃不成军。剩下的战斗便成了单方面的追击和清剿。庞德下令降者不杀，最终斩杀顽抗匪徒百余，俘虏近两百，仅有数十人趁乱逃入深山。
随后，庞德一鼓作气，乘胜攻打防御空虚的山寨。留守的少量匪寇见大势已去，稍作抵抗便纷纷请降。此战，“武毅营”以极小的伤亡，彻底荡平了为患多年的西山匪患，缴获粮草、财物、兵器无算。
当庞德押解着俘虏、带着缴获的物资凯旋狄道时，整个陇西郡都为之震动。郡守耿嵩亲自出城迎接，对庞德和“武毅营”大加赞赏，犒赏三军。
经此一役，庞德“勇猛善战”之名响彻陇西，“武毅营”也一跃成为郡中最为精锐的武力。战后总结时，耿嵩将庞德召至书房，意味深长地说道：“令明啊，此战打得漂亮，武儿没有看错你。‘武毅营’如今已成劲旅，然五百之数，用于剿匪尚可，若欲应对更大局面，则显不足。”
庞德心中一动，恭敬道：“请府君明示。”
耿嵩捋须道：“这样吧，本官准你，‘武毅营’可扩编至一千人。兵员你可自行在郡中招募骁勇之士，或从此次俘虏中择其精壮、愿意归顺者充入。不过……”他话锋一转，“扩编之后，一千人马的粮饷、军械、甲胄，除却郡府按常例拨付的定额，不足部分，乃至日后额外的赏赐、抚恤，便需你与武儿自行筹措了。你可能明白？”
庞德是何等机敏之人，立刻明白了耿嵩的深意。这既是信任，也是考验！考验他和远在洛阳的少主，是否有能力维持和壮大一支真正属于他们自己的力量。他深吸一口气，沉声道：“末将明白！末将与公子，定不会让府君失望！”
很快，一封厚厚的书信，由陇西加急送往洛阳卢府。信中，庞德详细描述了剿匪的整个过程，从战术谋划到具体厮杀，乃至战后处置，都写得清清楚楚，字里行间充满了初战大捷的兴奋和对耿武知遇之恩的感激。信的末尾，他郑重提到了耿嵩允许扩军至千人，但军资需自行筹措的决定。
洛阳，卢植府邸。
耿武在油灯下，仔细阅读着庞德的来信。当读到庞德如何巧妙设伏、阵斩匪首时，他仿佛身临其境，忍不住抚掌低赞：“好！令明果然是将才！”看到“武毅营”大获全胜，声名鹊起时，他心中涌起一股难以言喻的骄傲和欣慰。这支力量的雏形，是他一手参与塑造的，如同自己精心栽培的树苗，终于开花结果。
然而，当他读到父亲耿嵩允许扩军但需自筹军资的部分时，眉头渐渐皱了起来。兴奋之情慢慢冷却，取而代之的是一种沉甸甸的压力。
他放下书信，在书房内踱步。父亲的意思，他再清楚不过。这是在告诉他，真正的势力，不仅仅在于能打仗，更在于能否“养兵”！没有稳固的财源支撑，再能征善战的军队，也会瞬间瓦解。这是比战场厮杀更复杂、也更基础的考验。
“自行筹措……”耿武喃喃自语。他如今身在洛阳，虽是卢植弟子，但并无官职，也无产业，如何能筹措到供养一千军队的巨额费用？郡府按常例拨付的，恐怕只够维持基本生存，想要让这支军队保持精锐，拥有更好的装备、更丰厚的赏赐，乃至应对伤亡的抚恤，都需要大笔的额外投入。
“耿忠。”耿武唤来一直随侍在侧的心腹。
“少主人有何吩咐？”耿忠应声而入。
“耿忠，你可知我名下，如今能动用的钱财还有多少？”耿武直接问道。离家时，母亲窦氏给他带了不少金银细软，作为在洛阳的花销，由耿忠统一保管。
耿忠显然对账目十分清楚，略一思索便答道：“回少主人，夫人所给的金饼、五铢钱，折算下来，约合三百余贯。少主人平日用度节俭，卢府开销又小，至今花费不足五十贯。目前能动用的，大约有二百六十贯左右。”
二百六十贯……耿武心中迅速盘算。东汉末年，物价飞涨，一石粮食价格波动很大，但即便按较高的价格算，一石粮约需数百钱，一贯钱等于一千钱。二百六十贯钱，听起来不少，但若用于养兵，尤其是维持一支千人的精锐，简直是杯水车薪！
一千人，人吃马嚼，每日的粮食消耗就是巨大的数字。还要置办、维修兵器甲胄，尤其是骑兵所需的马匹、草料，更是吞金巨兽。再加上日常饷银、训练损耗、战后赏赐……这二百多贯钱，恐怕支撑几个月都困难重重，更别提扩军和发展了。
一股强烈的困扰涌上耿武心头。他空有超越时代的见识和练兵理念，有庞德这样的猛将，有父亲默许的支持，却卡在了最现实、最基础的“钱粮”二字上。巧妇难为无米之炊，没有经济基础，一切都是空中楼阁。
“看来，光是埋头苦学还不够。”耿武走到窗边，望着洛阳城繁华的夜景，眼神变得深邃起来，“必须想办法开辟财源了。只是，该从何处着手？”
他深知，在洛阳这个权贵遍地、关系错综复杂的地方，想要赚钱，绝非易事。既要符合自己的身份，不能行商贾之事惹人非议（至少明面上不能），又要能获得稳定而充足的利润。这无疑是一个全新的、不亚于学习兵法的难题。
庞德在陇西磨亮了刀锋，而他在洛阳，必须尽快找到滋养这支刀锋的“磨刀石”——金钱。未来的路，似乎变得更加清晰，也更具挑战了。
（第十一章 完）