钟声还在空中回荡，余音如涟漪般扩散在青石广场的每一寸角落。药字石柱前的玉盒阵列已经彻底展开，百枚晶莹剔透的玉盒呈扇形排开，每一枚都封着一道微弱的禁制光晕，在晨曦中泛出淡淡的灵气波动。
萧羽站在原地，身形挺拔如松，黑袍猎猎，袖口绣着一道暗金纹路——那是他师门“玄渊阁”的象征。他没有急着动手，目光缓缓扫过眼前百枚玉盒，神色平静得近乎冷峻。
他闭上眼，体内真元如江河奔涌，自丹田而起，经四肢百骸流转一周天，最终汇聚双目。万道神瞳悄然开启，那是他在三年前于古遗迹中觉醒的异瞳之力，可窥天地本源，辨万物真伪。
金色纹路在他瞳孔深处浮现，如同星辰轨迹缓缓旋转。视线穿透玉盒外壳，直抵药材本体之上。每一味药材的五行属性、灵气浓度、生长年限、药力峰值，瞬间映入识海，化作一幅幅清晰图谱。
这一刻，时间仿佛慢了下来。
睁眼时，他的脚步已经动了。
指尖轻点第一个玉盒，动作干脆利落，声音清冷：“一号，千年雪莲，阴寒属水，药性纯正，无配伍禁忌。”随即标注编号与禁忌配伍，笔锋稳健。
第二个、第三个……步伐稳定，速度却越来越快。周围参赛者刚开始小心翼翼嗅闻探查，甚至有人取出灵鼻珠辅助辨识，他已走过大半区域，衣袂翻飞间竟带起一阵微风。
苏瑶站在外围，双手交叠于身前，指尖不自觉地搭在袖口边缘，指节微微发白。她看着萧羽的身影在玉盒间穿行，像是一柄出鞘的剑，无声却锋芒毕露。林风站她身旁，眼神盯着赵天霸的方向，身体始终绷着一丝警觉，右手已悄然按在腰间佩刀之上。
“装模作样。”赵天霸冷笑一声，带着那名黑袍人走近考核区边缘，声音不大，却故意让周围几人听见，“这种速度，连药材表层气息都分不清，还敢乱标？等会错一堆，我看他怎么收场。”
黑袍人没说话，只是静静站着，兜帽遮住了面容，只露出一截苍白的下颌。但就在萧羽经过第七排玉盒时，那双藏在阴影下的眼睛微微一动，瞳孔深处掠过一丝极淡的紫芒，几乎难以察觉。
萧羽脚步未停，却已察觉异样。
他停下，在三号玉盒前俯身。里面是一株通体赤红的参须，根茎虬结如龙爪，标注为“千年龙血参”。神瞳穿透根茎纹理，发现内部年轮稀疏，灵气分布不均，明显不足八百年。再看七号和十一号，情况一致——都是人工催熟，药力虚浮，且残留着灵液浸养的痕迹，那是用低阶妖兽精血混合灵泉强行催生的结果。
他取出考卷，在背面写下三行字：“三号、七号、十一号龙血参，年份不符，实为七百年左右，且有人工灵液浸养痕迹，若用于炼丹，易生丹毒，建议剔除。”
写完，他继续前行，神情未变，仿佛只是做了件再寻常不过的事。
这一幕被不远处的考官看在眼里。老者须发皆白，手持玉尺，乃本次考核的主判之一。他眉头一皱，提步走来，走到三号玉盒前，将灵力缓缓注入药材核心，仔细探查片刻，脸色微变。
“确实……差了两百多年。”他低声自语，抬头看向萧羽背影，眼中多了几分审视，更有几分惊疑。
全场渐渐安静下来。不少参赛者原本还在埋头辨药，听到动静后纷纷抬头。有人不屑，有人怀疑，更多人则是震惊——能一眼看出龙血参年份误差的人，至少得是五品以上的炼丹师！而萧羽看上去不过二十出头，竟有如此眼力？
苏瑶嘴角轻轻扬起，眼中闪过一丝骄傲。林风握拳的手松开了一些，肩头的紧绷也略微缓解。
赵天霸脸色阴沉，冷哼一声：“碰巧罢了。这种小手段，也想博关注？不过是挑些瑕疵，哗众取宠。”
话音未落，萧羽又停了下来。
这次是在角落一处不起眼的玉盒前。盒中草叶漆黑如墨，边缘泛着暗绿光泽，标签写着“寒露草”。但神瞳扫过，立刻察觉异常——这草叶片脉络呈蛛网状，叶背隐现血丝，其真正名字是“阴煞草”，属阴毒类药材，常被魔修用来炼制控魂丹或噬心蛊，根本不在此次辨药关的考题名录之中！
更关键的是，玉盒底部刻着一道极细的符文，线条扭曲如蛇，正与黑袍人身上散发的气息隐隐呼应——那是某种引灵阵的残痕，若有人误触此药，极可能触发隐藏禁制，扰乱心神，甚至引发幻象走火入魔。
萧羽不动声色，在考卷上将此药划入“禁忌组”，并附注一句：“此药非考题应有之物，疑似人为混入，建议查验来源，并封锁相关区域。”
他交卷的动作刚完成，天空忽然一暗。
乌云不知何时聚拢，厚重如铁幕压顶，广场上方气压骤降，连呼吸都变得滞重。火字石柱上的火焰微微摇曳，理字光幕闪烁了一下，随即浮现出一行警示符文。
执事长老接过萧羽的答卷，快速浏览。当他看到三项批注时，神情凝重起来。再听闻关于阴煞草的上报，立刻命人取来那枚玉盒。
灵力探入，符文瞬间崩裂，一股腥腐之气逸散而出，空气中弥漫着令人作呕的甜腻气味。一名年轻弟子吸入一口，当场跪倒在地，双目翻白，浑身抽搐。
“果然是阴煞草！”考官声音陡然提高，怒喝道：“谁允许它混入考场？！立即封锁西侧区域，所有执事戒备！”
执事们迅速围上，布下结界，人群骚动起来，议论纷纷。
而就在那一瞬，黑袍人瞳孔中的紫光一闪即灭。他依旧沉默，但搭在袖口的手指微微蜷缩了一下，指甲划过布料，留下几道细微裂痕。
赵天霸低声道：“计划被打断了？”
黑袍人没回应，只是缓缓转头，目光再次锁定萧羽，那双藏在阴影中的眼睛，竟透出一丝罕见的凝重。
此时，考官宣布结果的声音响彻广场：“第一关结束！萧羽，全部正确，附加三项批注，评定为甲上等，直接晋级！”
全场哗然。
无数目光汇聚而来，有惊愕，有嫉妒，也有敬畏。一些原本打算联手压制新人的世家弟子，此刻脸色发白，悄悄退后几步，生怕被牵连进这场风波。
苏瑶快步上前，站到萧羽身边，低声道：“你早就发现了？”
林风也靠了过来，三人并肩而立，气势如虹。
“从他靠近那一刻起。”萧羽淡淡道，“黑袍人身上的气息太干净了，干净得不像活人。而且，他对我的每一步都有反应，说明他在观察，也在记录。”
“你刚才……是不是发现了什么？”林风低声问。
萧羽点头：“阴煞草是诱饵，真正的目的可能是扰乱心神，或者引人误触禁制。但他们没想到我会直接揭发。更重要的是——”他顿了顿，目光投向远处，“他们想测试我对异常能量的感知极限。”
“那个黑袍人不对劲。”苏瑶盯着远处，“他从头到尾一句话都没说，可每次你动作变化，他的反应都在细微调整。就像……在收集数据。”
“他在记录我的节奏。”萧羽目光平静，“不只是为了这一关，他们在为后面的考核做准备。第二关，恐怕才是真正杀局。”
赵天霸咬牙切齿，手中茶杯被捏成粉末，碎屑洒了一地。他死死盯着萧羽，像是要把对方刻进骨头里，眼中燃着怨毒之火。
“别急。”黑袍人终于开口，声音沙哑低沉，像是砂石摩擦，每一个字都带着诡异的回音，“第二关，火。”
话音落下，考官抬手，指向火字石柱。
轰——
九团火焰同时腾起，颜色各异，温度不同，有的炽烈如阳，灼热逼人；有的冰冷似霜，焰心结冰；更有甚者，火焰呈现出诡异的灰紫色，跳动间竟发出低语般的嗡鸣。
每簇火焰都悬浮于特制炉鼎之上，等待炼丹师掌控。
“第二关——控火！”考官高声宣布，“限时两炷香，需以自身灵力驾驭指定火焰，完成三次温控转换，并稳定维持一刻钟。失败者淘汰！”
参赛者纷纷走向火炉区域。有人选择温和的赤焰，求稳保命；有人挑战难度更高的靛蓝火，试图脱颖而出。苏瑶深吸一口气，指尖微颤，正准备入场。
就在此时，萧羽忽然伸手拦住她。
“等等。”他说。
所有人一愣。
他目光落在第三座炉鼎上。那里燃着一团银白色火焰，表面结着薄霜，温度极低，却蕴含强烈爆裂性，火焰深处隐约可见雷光游走。
“选这个。”他说。
苏瑶迟疑：“这是寒髓火，极难控制，稍有不慎就会反噬经脉，轻则冻伤，重则废功。”
“正因为难，才没人敢碰。”萧羽看着她，语气坚定，“你现在的凤凰火已经能分身操控，正好借它练手。而且——”他压低声音，“我怀疑，这团火被人动过手脚。”
林风皱眉：“风险太大。万一出事……”
“不会有事。”萧羽打断，“我盯着。而且，我要他们知道，有些棋，不是他们想下就能下的。”
苏瑶看着他，几息后点头：“好。”
她走向寒髓火炉鼎。其他参赛者见状，纷纷露出讥笑。
“找死啊？那火连四品丹师都不敢轻易碰！”
“估计是想学萧羽出风头吧，真是不知天高地厚。”
赵天霸冷笑：“等她被冻伤经脉，看萧羽还能不能装下去。”
黑袍人站在原地，兜帽下的眼睛再次泛起微弱紫光，这一次，光芒持续了更久，仿佛在记录某种频率。
萧羽没有理会四周声音。他站在苏瑶身后一步远的位置，双眼微眯，万道神瞳再度开启。
寒髓火升腾的瞬间，他看到了火焰深处那一丝不易察觉的扭曲——像是某种封印正在缓慢激活，而那封印的核心，竟与黑袍人身上的气息同源！
而苏瑶的手，已经按上了炉鼎把手。
火焰猛地一颤，银白之焰顺着她的掌心攀爬而上，寒气瞬间冻结空气，形成一片片冰晶飘落。
萧羽眸光一凝。
来了。