萧羽走到山道尽头时，天刚亮。雾很薄，盖在青石台阶上。远处的丹谷看得不太清楚。风吹过来有点冷，吹得他破旧的衣袖轻轻响。他没停下，沿着山路往丹谷里面走。鞋踩在长了苔藓的石头上，脚步又稳又快。
衣服下摆湿了，贴在腿上，凉得很。肩上的包袱很重。里面有一张残破的地图，是用烧焦的兽皮拼起来的，边角发黑，像是被火烧过。还有几瓶丹药，玉瓶装着，瓶口用灵砂封住，怕药效跑掉。这些东西是他从北境死地抢回来的。他没回家，也没休息，直接去了药房。
药房在半山腰的一个山洞里，外面有阵法遮着，普通弟子不能进去。门口两个年轻弟子看到他来了，脸色一下子变了。他们认得这件带血的灰袍，也认得这双眼睛——只有从死人堆里爬出来的人，才会这样。
“萧师兄？！”一个人惊叫一声，赶紧跑进去通报。另一个手忙脚乱地端来热水和新的伤药。丹药是淡金色的，表面有细小的符文，是九转凝元炉炼了三天才成的，专治重伤。
萧羽接过药，没喝水，直接吞了下去。喉咙一热，药力马上散开，流进身体各处。他闭眼坐了一会儿，额头出汗，脸色慢慢有了点血色。
没过多久，他就睁开眼，站起来要走。
“萧师兄！你不歇一下吗？”弟子急忙拦住。
“没时间。”他的声音哑，但很坚决，“带我去主峰议事厅。”
议事厅在主峰顶上，用整块玄晶岩雕成的，平时都在云雾里。大长老已经在里面等他。老人头发胡子都白了，坐在蒲团上，手里拄着一根刻满星纹的拐杖，眼睛半闭，像睡着了。
萧羽走进去，脚步很轻，可整个屋子都好像震了一下。
大长老慢慢睁眼，目光锐利：“你回来了。”
“回来了。”萧羽从怀里拿出地图，轻轻放在桌上。那张皮一摊开，就发出淡淡的蓝光，上面浮现出一些线条，像是某种古老阵法的标记。
“这是……归墟裂渊的‘锁灵图’？”大长老皱眉。
“是。”萧羽点头，“我在北境废墟找到它时，七成已经被魔气污染。我用真火把脏东西烧掉，才显出这部分结构。”他指着图上一个凹陷的地方，“这里，是阵眼。魔宗正在用它抽东域地脉里的阳火之气。如果让他们成功，丹谷和周围三十六城都会被阴气反噬。”
大长老沉默很久，手指敲着拐杖，发出闷响。最后他说：“你说得对。赵天霸只是先锋，真正的杀招还在后面。他们不会只派一支队伍来试探。”
“所以我请求调动资源。”萧羽语气坚定，“我要二十个懂阵法的弟子帮忙破图，五副‘天罡镇邪旗’守谷口，还要打开藏经阁第三层，查《九幽阵典》和《太虚丹经》里关于‘逆火归源’的内容。”
大长老盯着他看了很久，忽然叹气：“你比你师父还狠。明知道前面是绝路，也要闯。”
“因为我没得选。”萧羽低头，“我不去，谁去？”
大长老不再说话，抬手打出一道金符，飞向天空。刹那间钟声响起，三长两短——这是丹谷最高警戒令。
半个时辰后，命令传遍全谷：加强谷口巡逻，封锁所有出入口；药房优先供应备战丹药；所有高阶弟子随时待命。
离开议事厅时，太阳已经升起，阳光洒在群山上。但萧羽心里没有高兴也没有难过。他知道，这场大战才刚开始。
他没休息，也没回住处，直接去了后山闭关区。那里有座孤零零的石屋，建在悬崖边上，常年被云雾围着，只有达到涅盘境界的人才能进去修行。
苏瑶正坐在屋外的一块石头上，手里拿着一本旧书，眉头皱着。她穿一身素白长裙，袖口绣了一圈火焰纹，头发随便挽起，插着一根木簪。听到脚步声，她抬头一看，是萧羽，立刻站了起来。
“你怎么来了？不是说要去查北境的事吗？”她声音清亮，带着担心。
“我已经回来了。”萧羽走近几步，看着她手里的书，“你在看《炎诀残篇》？”
她点头：“我想再试一次突破。上次练火失败，差点烧到药林……现在局势这么紧，我不想拖你后腿。”
萧羽看着她，眼神难得柔和：“你从来都不是累赘。”
她低下头，手指摸着书页边缘：“你要去龙宫？”
“不只是龙宫。”萧羽摇头，“归墟裂渊才是关键。那里有他们的阵法节点。如果不拆掉，整个东域都会出事。不只是丹谷，连凡人城镇也会被阴气侵蚀，草木枯死，生灵遭殃。”
苏瑶咬了咬嘴唇：“我能做什么？”
“你还有一次突破的机会。”萧羽看着她，“凤凰火很强，但还不够稳。它的本质是涅盘之焰，能烧掉一切杂质。你现在只能控制外形，还控制不了它的核心。如果你能再进一步，也许能在阵法引爆前，用纯阳之火切断引线，阻止魔气贯通。”
她眼里有渴望，也有害怕：“可我怕控制不住……上次练火，火焰失控，差点烧到林子里的老参王。”
“这次不一样。”萧羽从怀里拿出一块玉简，递给她。玉简很光滑，上面有细密的符文，透出一点暖意。“我把《太虚丹经》里关于火源净化的部分抄下来了。里面有‘心火共鸣’的方法，教你调整呼吸，让火焰顺着经脉走，而不是乱冲。”
苏瑶接过玉简，手指微微发抖。她感觉到一股温和的力量从玉简流入心里，让她平静了一些。
萧羽又说：“我会在外面守着。如果有问题，我马上进来。”
她终于点头：“好。”
傍晚，天快黑了，晚霞染红了天空。苏瑶走进石屋，门缓缓关上，一道古老的封印自动亮起，泛着金光。
萧羽站在门外，从袖子里拿出几张星辰符，贴在屋子四周。这些是林羽风临死前留下的残符，用陨星碎片和千年灵藤汁画的，只剩一次效果，但还是很厉害。
他用真元激活符纸，嘴里念咒。符纸烧成灰，一道淡蓝色的光罩升起来，把石屋罩住，像一颗透明水晶。
两个丹谷弟子被安排在远处高台上值班，手里拿着铜铃和传讯符。萧羽亲自交代：“如果看到有人靠近，不管动静大小，立刻报警。如果有异常，马上点烽火。”
第一夜平安无事。月光照在石屋上，结界闪着微光。
第二天早上，屋里开始传来轻微的爆炸声，像是火焰在小空间里跳动碰撞。萧羽坐在门前，闭着眼，万道神瞳悄悄开启。这是一种稀有的能力，能看到体内灵气流动和外界能量变化。
他感觉里面的灵气波动很大，火属性能量一直在上升，每一次波动都像一场小雷暴。但他没急着进去，只是观察频率，判断有没有危险。
第三天中午，太阳最大，天地间的阳气最强。这时，突然出事了。
一股热气从石缝里冲出来，地面微微震动，周围的草木都缩了回去。高台上的弟子发现不对，赶紧敲响铜铃。警报划破安静，惊飞一群鸟。
萧羽猛地睁眼，右手按在剑柄上，全身真元凝聚，准备破门而入。结界外圈出现波纹，好像有什么在里面猛撞，想逃出来。
不到一会儿，石门猛地一震，伴随着一声凤鸣，一道金红色的火焰冲上天空！那火不乱，反而有种节奏感，旋转上升，像羽毛飘落，却藏着巨大威力。
萧羽毫不犹豫，一闪身冲进石屋。
眼前的景象让他心头一震。
苏瑶站在中间，双臂张开，身上缠绕着流动的火带。火焰不再是单纯的红色，多了金色纹路，像阳光穿透云层。她的头发飘起来，衣服翻飞，整个人像是变成了火焰本身。
“你能听见它吗？”她忽然开口，声音空灵，像从很远的地方传来。
萧羽一愣：“听见什么？”
“火焰的声音。”她说，嘴角露出笑意，“以前它是乱的，像被困住的野兽。现在……它在说话。它告诉我怎么走，怎么呼吸，怎么让它变成我自己的一部分。”
萧羽走近几步，用万道神瞳查看她的经脉。原本狂暴的火流现在变得有序，沿着固定路线循环，每转一圈，火更实一分，温度反而低了，但更有穿透力。
“这是涅盘火的雏形。”他沉声说，“真正的凤凰之焰，不是靠蛮力压，而是和心神合一，浴火重生。你能收回去吗？”
苏瑶闭眼，深吸一口气，双手慢慢合拢。周围的火焰渐渐收回，变成一条细小的金红火蛇，在她掌心绕一圈，最后化作一点火种，沉入胸口。
她睁开眼，笑了：“我可以完全掌控它了。”
萧羽点头，眼里闪过一丝欣慰：“很好。有这火在，我们就能烧断魔阵的引线，哪怕只争取一息时间，也能救很多人。”
外面传来急促的脚步声，几个弟子围在门口，看着空中残留的火痕，久久回不过神。刚才那一丝逸散的火焰，竟然自己烧掉了一缕黑雾——那是魔宗的毒瘴，平常很难发现，更别说清除。
当晚，萧羽带队巡查后山。
他已经三天没睡，眼睛布满血丝，但精神紧绷。苏瑶的成功让他有了底气，但也更清楚敌人不会坐视不管。魔宗手段毒辣，绝不会让一个能烧魔气的人成长起来。
果然，半夜刚过，一个弟子在树林边发现新脚印——鞋底花纹清楚，是玄风魔宗的军靴，还沾着北境特有的黑土。
萧羽蹲下检查，手指摸过泥土。脚印浅，说明对方用了轻身术和匿踪符。他顺着痕迹走二十丈，在一棵老松后找到半截断绳，上面有股腐臭味——是“蚀魂蛊”的气味，专门扰乱心神，让人走火入魔。
他立刻明白，这是魔宗的人想趁夜破坏闭关地。目的不是杀人，而是干扰苏瑶，让她在突破时失控，反噬自身，甚至炸毁石屋。
萧羽转身回去，在屋外设了三道防线。第一道是寒蚕丝做的感应网，看不见，一碰就会响；第二道是机关桩，连着地下的震雷符；第三道是幻音铃，只要有人靠近五步内，就会发出凤鸣声，干扰敌人。
他自己靠在屋旁的岩石上假睡，耳朵听着动静，手里一直握着剑。
快到四更时，树丛里传来极轻的摩擦声，像蛇在爬。一个人影贴地靠近，穿黑袍，戴面具，手里拿着黑色圆球——那是“冥煞弹”，一炸就会放出大量毒气，能污染十丈内的灵气。
他刚举起手要扔，忽然觉得脚下不对。低头一看，一根几乎看不见的丝线缠住了脚踝。
他用力拉，已经晚了。
铃声突然响起！
那人脸色大变，转身想逃。可还没跑两步，一个人影挡在他面前。
萧羽拿着剑，眼神冰冷，像霜雪覆在刀刃上。
对方扔出黑球，萧羽侧身躲开。球砸在地上，炸出一团灰烟，被结界挡住，没能扩散。
“你们就这点本事？”萧羽开口，声音不大，但字字清晰。
那人不答，转身就跑。萧羽没追，只是看着他消失的方向，眼里闪着寒光。
一会儿后，他回到屋前，检查了一遍结界。然后靠着岩石坐下，手仍握着剑。
屋里，苏瑶静静调息，火焰的气息平稳，像婴儿睡觉时的呼吸。
萧羽望着夜空，星星很少，乌云越来越多。他低声说：“想坏我后方安宁，还差得远。”
远处树林里，一片枯叶慢慢落下，正好盖住地上那枚没炸的黑球。没人知道，球里面藏着一只微型传讯虫，正在轻轻震动，准备把消息送到千里之外的魔宗总坛。