天色微亮，晨雾如纱，笼罩着丹谷主峰。山间灵气氤氲，露珠顺着屋檐滑落，砸在青石板上发出清脆声响。萧羽坐在床边，手中握着天玄丹鼎，指尖轻轻抚过鼎身底部那道蜿蜒盘绕的龙形刻纹。那纹路仿佛活物，随着他体内灵力的流转而缓缓游动，如同沉睡的真龙正于血脉深处苏醒。
他闭上眼，万道神瞳悄然运转，识海中金光一闪，内视丹田与鼎灵所在的空间。那里一片澄明，赵天霸的气息被牢牢镇压在鼎腹深处，魂魄禁锢于九重封印之下，毫无异动。可即便如此，萧羽心中仍无半分松懈。昨夜地牢中的对峙仍在耳边回响——那一声冷笑、那一句“你挡不住他们”，像是一根刺扎进记忆深处，挥之不去。
他深吸一口气，将丹鼎收回储物戒中。动作轻缓，却带着不容置疑的决断。
起身时，衣袍带起一阵微风，吹动了案头一盏残灯。火苗跳动了一下，映出他冷峻的侧脸。镜中倒影里的男人，已不再是半年前那个任人欺辱的废物少爷。眼神沉静如渊，眉宇间透着一股历经生死淬炼后的锋锐。
他走到桌前，目光落在那套崭新的衣袍上。玄金为边，云纹织锦，袖口绣着丹谷独有的云鼎图腾——三足古鼎悬于云端，下方波涛翻涌，象征“以鼎定乾坤，以心守大道”。这是大长老亲自下令打造的礼服，非功勋卓着者不可穿戴。今日之后，他不再只是外来的客卿，而是丹谷明面上的荣誉长老，地位仅次于九大执事长老。
萧羽缓缓换上长袍，系好玉带，腰间悬挂青玉令环，每一步都像是踏在命运转折点上。推门而出时，朝阳正好破云而出，金光洒满台阶，将他的影子拉得很长。
主殿前的广场早已人声鼎沸。丹谷弟子列队两侧，身着统一青灰道袍，手持香炉与法旗，肃然而立。执事们来回奔走，安排席位，铺设红毯。高台之上，九座贵宾席按方位排开，分别对应九大宗门。此刻已有数位代表到场，低声交谈，目光却不约而同地投向入口方向。
大长老端坐中央，白发如雪，面容古拙，双目似闭非闭，周身气息隐而不发，却让整个广场都笼罩在一种无形的威压之中。他身旁摆放着一枚青玉令，表面雕着三重鼎纹，层层叠叠，宛如天地初开时的秩序烙印。此令名为“承渊”，唯有立下不世之功者方可受封。
就在这时，一道身影踏上台阶。
议论声随之响起。
“一个化元境的小子，连圣王都不是，凭什么当荣誉长老？”
“哼，不过是运气好罢了。若非魔宗自己内乱，他哪能擒住赵天霸？”
“话不能这么说。他确实破了九幽困魔阵，还夺回水火莲……这可是关乎我丹谷百年炼药命脉的大事。”
“可再大的功劳，也不该越过资历。多少老辈强者苦修数十载，都没得此殊荣！”
这些声音传入耳中，萧羽脚步未停，神色如常。他知道，这一日注定不会平静。从他踏入丹谷的第一天起，便注定要踩着质疑与敌意前行。他曾是萧家弃子，未婚妻退婚当日，全族上下无人替他说一句话；如今他站在这里，不是为了讨谁喜欢，而是为了证明——蝼蚁也能登顶。
他在台前站定，双手抱拳，向大长老躬身行礼。
大长老睁开眼，目光如炬，穿透人群直落其身。那一瞬，仿佛有雷霆在空中炸响，全场顿时安静下来。
“昨夜，血煞雷现于地牢之外。”他的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“七道符引同时引爆，若非萧羽提前察觉，布下反制阵法，魔宗残部早已趁乱救人脱身。那一炸，不只是毁一座牢狱，而是动摇丹谷根基——届时群魔乱舞，内外勾结，谁能担得起这个罪责？”
有人还想开口质疑，却被身旁同伴悄悄拉住衣袖。
大长老继续说道：“此人三救丹谷。第一次，深入北荒绝地，夺回失落数十年的水火莲，保我炼药命脉不断；第二次，海上伏击，破九幽困魔阵，斩敌先锋黑枭，挫败魔宗渗透之计；第三次，识破残党夜袭阴谋，擒贼擒王，亲手将赵天霸打入天玄鼎中封印。三大功绩，件件属实，卷宗可查，证人俱在。功绩摆在这里，谁能否认？”
无人应答。
风停了，连鸟鸣都消失了片刻。
大长老站起身，拿起那枚青玉令，亲自走到萧羽面前。
“今日，我以丹谷大长老之名，封你为荣誉长老，享长老议事之权，掌调遣外围弟子之令，遇危可持令征召谷中战力。”他将玉令递出，声音低沉而庄重，“此令不因修为而授，因功而立。你可愿接？”
萧羽单膝跪地，双手接过玉令。
冰冷的玉石贴在掌心，沉甸甸的，仿佛承载着千钧责任。那一刻，他仿佛听见了命运齿轮转动的声音。
“萧羽愿以性命护丹谷安宁，不负此令。”
他起身，大长老又取来一顶冠冕，亲自为他戴上。黑发束于冠中，玉坠垂于额前，映着晨光微微晃动，宛如星河流转。
台下掌声渐起，起初稀落，随后汇成一片浪潮。九大宗门代表纷纷起身，依次上前道贺。
“萧长老年轻有为，实乃我辈楷模。”一位身穿赤袍的中年男子拱手，眼神却藏着试探，语气中带着几分审视。
萧羽回礼，语气温和却不卑不亢：“不敢当，晚辈 лnшь尽本分而已。”
另一位紫衣女子微笑上前，眸光流转：“日后若有合作机会，还望多多照应。”
“一定。”他点头致意，目光扫过她腰间的令牌——那是南域剑阁的信物，代表着一方顶尖势力的认可。
他一一回应，举止从容，谈吐得体。没有人能看出他心中仍紧绷着一根弦。赵天霸说的追踪咒尚未解除，鼎底异动也未查明。更让他不安的是，昨夜感知到一丝极其隐晦的灵魂波动，来自极远之地，似是在窥探这方天地。眼下越是热闹，越要小心。
就在最后一人道贺完毕，掌声再次涌起时，一道身影从侧方靠近。
那人披着黑袍，面容隐在兜帽之下，步伐极轻，落地无声，竟连守卫都没有察觉。他在萧羽身侧停下，低声道：“龙皇有信。”
话音落下，一封信已塞入萧羽袖中。金纹封口，隐隐泛着海波般的光泽，仿佛封存着一片微型海域。
萧羽不动声色，左手微抬，将信压进袖袋深处。再抬头时，那人已退入人群，消失不见，仿佛从未出现过。
大长老看着这一幕，眉头微不可察地皱了一下，随即恢复平静，仿佛什么也没发生。
“今日庆功，不限酒食。”他宣布，“所有参与守谷之人，皆记功一次，赏丹三枚，灵石百块。”
欢呼声四起，气氛骤然热烈起来。
席位开放，众人落座。灵膳送上，香气扑鼻。百年灵芝炖凤髓、寒潭蛟龙羹、凝神养魂汤……一道道珍馐美馔陈列案前，令人垂涎。有人敬酒，萧羽浅饮一口便放下，始终保持着清醒。
他的注意力始终在四周游走，耳朵听着每一句对话，眼睛扫过每一个进出的身影。一名年轻弟子端着酒壶走近，脸上带着羞涩与崇敬：“萧长老，恭喜您！我们这些底层弟子，终于看到不是只有出身高贵才能出头了。”
萧羽看了他一眼，那眼神清澈，没有谄媚，也没有嫉妒，只有一种朴素的向往。他点了点头，语气平和：“只要肯拼，总有出路。我不比你多什么，只是多摔了几跤，没死罢了。”
弟子红着脸退下，眼中却燃起了光。
不远处，两位宗门代表正在低声交谈。
“这小子现在风光，可毕竟根基太浅。丹谷真敢让他插手核心事务？”
“看看再说。关键是，他背后有没有更强的靠山。昨夜那鼎……可不是普通法器，那等封印手段，至少得是半步通玄的存在才可能留下。”
“说不定是某位老怪物的传承。否则一个区区化元境，怎能驾驭得了那种东西？”
萧羽听着，没有转头。他知道这些话迟早会出现。地位变了，眼光也会变。从前他是蝼蚁，没人注意；现在他是新晋长老，一举一动都会被人揣测、分析、利用。
宴至正午，阳光炽烈，广场上的青石板蒸腾起淡淡热气。气氛渐酣，笑语喧哗。
忽然，一名执事快步登上高台，在大长老耳边低语几句。
大长老神色不变，只轻轻点头。
片刻后，钟声响起三下。
所有人安静下来。
大长老起身，环视全场：“接下来，有一事需当众宣告。”
萧羽抬起头，目光微凝。
“赵天霸虽已被擒，但其罪尚未清算。明日午时，将在广场公开审判，所有弟子皆可旁听，以正门规，儆效尤。”
台下一片哗然。
有人激动鼓掌，认为此举大快人心；有人面露惧色，似是曾与魔宗有所牵连；更有几人眼神闪烁，悄然交换着眼神。
萧羽沉默着。他知道这一刻终会到来。昨夜赵天霸的狂言还在耳边——“他们不会停，你会被一次次袭击，直到你崩溃，直到你背叛自己”。
而现在，他不再是那个任人践踏的弃子。他是手持玉令的荣誉长老，是丹谷明面上的守护者之一。
他站起身，走到台前。
所有人看向他。
“我知道很多人不信我。”他的声音不大，却穿透喧嚣，清晰传入每个人的耳中，“也不怪你们。半年前，我还是萧家最没用的废物。未婚妻退婚，族人唾骂，连条狗都敢冲我叫。”
人群安静了下来。
“但我一步步走到今天，靠的不是背景，不是天赋，是命硬。”他顿了顿，目光扫过台下万千面孔，“我挨过刀，吃过毒，被人追杀千里，也曾倒在雪地里三天三夜，靠着喝自己的血活下来。我没有退路，所以只能往前走。”
他声音渐沉：“魔宗想毁丹谷，可以再来。我不保证每次都能拦下，但我保证——只要我还站着，就不会让他们碰这里一根手指。”
说完，他转身走下高台。
没人鼓掌，也没人说话。
直到他的背影穿过人群，走向主殿深处，才有人低声开口：“这人……有点不一样。”
阳光洒在广场上，青石地面映出长长的影子。风吹过，卷起几片落叶。
萧羽走进偏殿，确认四周无人后，才从袖中取出那封金纹密信。
信封未拆。
他盯着它看了很久，手指摩挲着封口的纹路。龙皇的信，为何偏偏在这个时候送来？是在示好，还是另有目的？那夜地牢中，赵天霸曾提及“龙皇已醒”，难道这一切并非虚言？
他没有立刻打开。
而是将信贴身收好，转身走向内室。桌上，天玄丹鼎静静躺着，底部的龙形刻纹又一次开始微微发烫，仿佛感应到了什么遥远存在的召唤。
窗外，云层悄然聚拢，遮住了太阳。一场风雨，或将再临。