萧羽站在窗前，手里握着那封暗红色火漆封口的密信。窗外风不大，却带着北境特有的寒意，吹得檐下铜铃轻响了一声，又归于沉寂。他衣袍未动，仿佛与这夜色凝成一体，唯有指节因用力而微微泛白。桌上的纸页被风掀起一角，又缓缓落下，像是一声无声的叹息。
他刚从议事殿回来，脚步沉稳，背脊挺直，可肩头旧伤在踏入门槛那一刻便悄然苏醒，隐隐作痛。执事长老说的那四个字——“魔踪再现”，仍在耳中回荡，如钟鸣不绝。不是惊雷，却比惊雷更沉重。它不是传言，不是误报，而是守卫临死前拼尽最后一丝灵力传回的讯息：北境边界，灵压紊乱，黑雾弥漫，一人未归。
他知道这意味着什么。
玄风魔宗十年前覆灭之说，本就是一场精心编织的假象。赵天霸不过是他们埋在丹谷的一颗棋子，一个用来试探、腐蚀、瓦解正道根基的毒瘤。如今棋子已除，地牢之中血迹未干，那人临死前那一句“你们一个都逃不掉”仍如寒针刺骨。那不是疯言，而是警告——真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
他低头看着手中的信。火漆完整，色泽深红如凝血，上面压印着断剑与残月交叠的图案。那是沧海龙宫的皇印真符，百年来从未外流，更无人能仿。昨夜子时，使者自东海踏浪而来，身披鳞光长袍，落地无声，放下信匣便走，连一眼也未多留。仿佛这封信本身，便是禁忌。
萧羽用指尖轻轻划开火漆，动作缓慢而谨慎。泛黄的信纸取出时带起一丝微不可察的香气，似海藻混着深水岩层的气息。字迹苍劲如刀刻，笔锋凌厉，每一划都透出不容置疑的威严：
“水火危机已解，然大陆仍有暗流。
魔影潜行，人心浮动，若再各自为营，终将重蹈覆辙。
愿与萧长老共商和平大计，邀至龙宫一叙。
三日后，潮生之时，东海外岛接引。”
落款二字——“龙皇”。
他将信纸轻轻放在案上，没有立刻回应。屋内极静，烛火摇曳，在墙上投下他孤瘦的身影。呼吸声清晰可闻，每一次吸气，肋骨深处便传来一阵拉扯般的钝痛，像是有根无形的线，缠绕在旧日伤痕之上，随心跳缓缓收紧。
他闭眼调息，运转《九转归元诀》第一重，灵力自丹田升起，如暖流般游走经脉，缓缓抚过肩胛处那道贯穿三寸的旧创。那是五年前追杀赵天霸时留下的，一刀穿骨，几乎毙命。当时他以为斩草除根，现在才明白，那只是割断了藤蔓，根须早已深入大地。
良久，疼痛稍缓，他睁开眼，目光落在桌上两件事物上：一封来自龙宫的邀请，一份北境边境的异动记录。
选择摆在眼前。
若即刻启程北境查探魔踪，或可抢在祸乱蔓延前将其扼杀。但孤身犯险，极可能落入圈套；一旦被困，不仅自身难保，更会让丹谷陷入被动。而若赴龙宫之约，则意味着暂时搁置边关危机，寄望于联合诸宗共御外敌。可若龙宫另有图谋？或是此行本身就是一场局？
他想起赵天霸被拖入地牢前的眼神——疯狂中藏着恐惧，恐惧中又有一丝解脱。那人不说，不是不能说，而是不敢。背后之人掌控之力，已非寻常手段所能抗衡。
不能再等了。
他起身走到墙边，取下挂在铜钩上的储物戒。指间灵光一闪，戒指空间开启，一道幽黑光芒浮现掌心——是昨夜血煞雷爆炸后残留的核心残片。众人皆以为化为飞灰，唯他察觉到一丝微弱震颤，遂悄然收起。
此刻，残片静静躺在他掌中，表面裂纹纵横交错，竟隐隐构成某种古老符纹，似曾相识。他凝神细看，忽然发现那些裂纹正在极其缓慢地移动，如同活物般重组。靠近鼻尖时，一股灼热感扑面而来，温度顺着皮肤向上攀爬，直抵心脉。
他瞳孔微缩，猛地合掌，将残片重新封入戒指。
这不是死物。
这是某种信号，某种召唤。
玄风魔宗未灭，反而在积蓄力量，而这残片，正是他们重启仪式的关键之一。有人正在收集散落各地的魔器碎片，试图唤醒沉睡已久的“渊祭之阵”。
他转身回到案前，提笔蘸墨，宣纸铺展。
笔尖落下，只写四字：“萧羽敬诺，三日后启程。”
笔锋利落，无迟疑，无退路。
写罢吹干墨迹，折好信纸，放入一只青玉匣中。匣身雕有云海腾龙纹，乃龙宫特制信物容器，唯有对等身份者方可开启。刚盖上盖子，门外传来脚步声，极轻，却节奏分明，每一步都踩在心跳间隙。
“进来。”他说。
门被推开，一名身穿深蓝鳞纹长袍的男子走入。面容刚毅如石刻，步伐沉稳如潮涌，落地无声，仿佛行于水面。腰间玉贝佩随步轻晃，发出细微清响，似远海低吟。
正是昨夜送信的使者。
他进门后双手抱拳，行礼道：“萧长老。”
“你要的回信在这里。”萧羽将玉匣推至桌边，“我答应赴约。”
使者上前接过，打开查验，确认无误后合匣收入袖中。
“龙宫上下，恭候大驾。”他顿了顿，声音压低，“舟船已在东海外岛等候，届时会有接引使前来指引航向。”
“我知道。”萧羽点头，“你回去告诉龙皇，我会准时到达。”
使者沉默片刻，似有犹豫，终是开口：“此行关系重大，路上务必小心。龙宫虽已准备妥当，但也难保无人中途拦截。尤其是……穿过雾隐海峡那段路，历来是劫杀高发之地。”
“我明白。”萧羽望着他，“你们为什么选这个时候？”
使者抬眼，目光深邃如海渊：“因为再晚，就来不及了。”
话音落，人已转身离去。身影没入走廊黑暗，如同水滴汇入大海，不留痕迹。
屋内重归寂静。
萧羽走到床边坐下，从怀中取出一枚玉令。那是昨日庆功会上，大长老亲自授予的荣誉长老令，通体青玉雕成，正面浮雕丹鼎云纹，背面铭刻“镇守·丹心”四字。他在战斗中不慎磕碰，边缘留下一道细小刻痕，如今摸上去仍能感受到那一点突兀的粗糙。
这枚令，不只是荣耀，更是责任。
他曾以为自己一生只为复仇而活，杀赵天霸，毁魔宗，血债血偿。可如今，肩上扛着的，已不止是个人恩怨。丹谷千余名弟子，周边七座附属城池，无数仰赖正道庇护的百姓……他们的安危，系于一线。
他将玉令收回怀中，站起身走向衣柜。拉开柜门，一件新袍静静悬挂其中——玄金滚边，袖口绣银线云雷纹，乃是丹谷长老专属服饰。他伸手轻抚布料，触感微凉，却带着一种庄重的温度。
三日后出发，时间不多。
他需要做三件事。
其一，修复肩伤。旧患若不彻底压制，长途跋涉中一旦爆发，极易被人趁虚而入。明日清晨，他要去药堂请温老施针，辅以《玄阳真火》温养经络。
其二，整理手中所有关于玄风魔宗的情报。包括赵天霸的真实身份来源、血煞雷的技术构造、以及近年来各地出现的“影蚀步”踪迹——那种诡异身法，只有修炼过魔宗秘典者才能施展。这些资料，是他赴龙宫谈判的筹码，也是说服其他宗门联手的关键证据。
其三，安排丹谷内部防务。他不在期间，执法堂需加强巡逻，尤其注意夜间结界波动；同时秘密启用“赤翎卫”，那是他亲手组建的暗部力量，只听命于他一人。若有异动，立即封锁山门，不得擅自出击。
他走回书桌前，拉开抽屉，取出一本薄册。封面写着《北境异动记录》，由执法堂三个月来汇总而成。翻开第一页，第一条便是三天前的灵压波动报告，附有两名守卫临终传讯的残片内容：“黑雾……会动……它在吃人……”
他拿起笔，在旁边空白处写下一行字：“查证是否与影蚀步有关。另，调阅三年内所有类似事件，绘制分布图。”
刚写完，窗外忽有轻响。
一只黑羽信鸦落在屋檐一角，羽毛乌亮如墨，双眼泛着淡淡的紫光。它不动，不叫，也不投递任何东西，只是静静地立在那里，像是一道监视的目光。
萧羽抬头看了一眼，神色不动。
他知道这只鸟不属于丹谷系统，也不属于任何正道宗门。它是“夜诏阁”的信使——那个游走于黑白之间的神秘组织，专为权贵传递绝密消息，也承接刺杀委托。
它不是来找他的。
但它出现在这里，本身就是一种警示。
他合上册子，吹熄灯烛，屋内顿时陷入黑暗。
外面天色已晚，月亮升至中天，洒下清辉如霜。远处主殿灯火陆续熄灭，整个丹谷渐渐安静下来，唯有巡夜弟子的脚步声偶尔响起，规律而坚定。
他站在黑暗里，没有点灯。
三日后启程，一切已定。
他抬起右手，看了看掌心。那里有一道浅疤，细长如柳叶，是十五岁那年练《焚脉手》失控所致。那时他以为武功才是唯一出路，仇恨才是活下去的理由。如今他才知道，真正的强大，不是杀多少人，而是能护住多少人。
不只是恨，还有更多人等着他去护。
他转身走向床铺，躺下闭眼。
明天一早就要开始准备行程，还有很多事要做。
屋外风渐起，吹动窗纸发出轻微响动，如同低语。
那只黑羽信鸦突然展翅，冲入夜空，消失在茫茫星海之中。
风停了。
屋里很静。
只有一个人的心跳，在黑暗中沉稳跳动，等待黎明的到来。