姜皓面前的屏幕，数据流的速度逐渐放缓，最终停滞在一个被多重加密的匿名节点前。对方的反追踪手段异常老练，如同泥鳅入水，在即将被抓住核心的瞬间再次脱身。
“信号断了。”姜皓的声音听不出情绪，但紧绷的下颌线泄露了他的专注与一丝不易察觉的挫败感，“对方切断了所有关联，清理了临时节点。很果断。”
林丹捶了一下大腿：“妈的！又让他跑了？！”
“不全是。”姜皓调出分析日志，指向几个被标记的数据包，“虽然没抓到尾巴，但拿到了更多‘指纹’。攻击模式、代码习惯、资源调配偏好…这些是比单一Ip地址更难伪装的特征。”他快速将这批新数据与之前骚扰事件、木马病毒的特征进行交叉比对。
“匹配度持续升高。”姜皓得出结论，眼神锐利，“可以确定是同一伙人，或者至少，核心攻击者来自同一个技术团体。风格…冷僻，高效，带着一种…实验室式的精确和冷漠。不像普通的黑产或骇客。”
他将其暂命名为“幽影”。
与此同时，苏晚那边对那个伪装“副导演”的追踪也遇到了类似情况。对方在压缩包被下载后不久便彻底消失，账号注销，痕迹抹除得干干净净。但楚然在虚拟沙箱中对那个木马病毒的逆向分析有了进展。
“代码架构很优雅，但也非常…傲慢。”楚然难得地用了带情绪的词，“几乎没有冗余代码，利用了三个未被公开的零日漏洞。编写者对自己的技术极度自信，甚至懒得做太多底层伪装。这不是为了求财，更像是一种…炫技，或者精准的破坏。”
苏晚整合两边信息，在与姜皓的加密频道里同步：【“幽影”。技术实力雄厚，目的不明，行为模式兼具高度理性和恶意挑衅。对我和你的技术习惯似乎有初步了解。】 姜皓回复：【同意。传统防御已不足够。需要动态陷阱和主动诱捕策略。综艺舞台，可能是他们的下一个目标。】 苏晚：【将计就计？】 姜皓：【嗯。加固自身，示敌以弱，引蛇出洞。】 又是一次无需多言的战略共识。
《极限智造营》节目组的正式对接邀请很快到来。导演组与两个寝室进行了线上会议，详细介绍了新一季的赛制：不再是单纯的答题，而是融合了实景解密、团队协作、高科技道具应用、甚至带有一丝生存挑战元素的综合智力极限体验。第一期的主题是——“数据迷城”。
“我们希望看到各位在高压环境下的实时反应、知识应用和团队配合。”总导演语气兴奋，“当然，也会有一些…意想不到的‘惊喜’等待大家。” 这“惊喜”二字，让姜皓和苏晚不约而同地挑了挑眉。
会议结束后，节目组发来了大量的参考资料、安全须知和需要签署的协议。同时，一个临时的节目协调群也建立起来，里面包括了双方团队成员、经纪人（校方指派的临时负责人）、以及节目组的各位pd。
群里很快热闹起来。 节目组pd热情地发着各种表情包和注意事项。 林丹立刻活跃起来，各种耍宝接梗，迅速炒热气氛。 夏晴也乖巧地回应，表达期待。 邱泽发了几个加油的表情。 沈晨偶尔冒出一两句文绉绉的感慨。 楚然言简意赅地确认流程。 林薇则开始询问更详细的技术参数和环境数据。 姜皓和苏晚则保持着礼貌而略显疏离的官方态度，只在必要时发言，但他们的每一次出现都会引发群里小小的骚动，尤其是cp粉pd的暗中激动。
然而，在这片和谐的准备氛围中，姜皓和苏晚却在进行着另一项工作。 他们以“熟悉节目组系统，确保直播流畅”为由，向节目组技术部门申请了有限的系统接口权限和测试环境。节目组出于安全考虑，批准了一个高度受限的沙盒环境。 但这已经足够了。
姜皓利用这个沙盒，开始悄无声息地布设他的监控和防御节点，编写能够识别“幽影”特定攻击指纹的检测脚本，并尝试在节目组庞大的系统网络中，预留几个极其隐蔽的“后门”——并非为了破坏，而是为了在必要时，能更快地抓住那只隐藏在暗处的黑手。 苏晚则负责研究赛制流程，分析每一个环节可能存在的安全漏洞和被人为利用的风险点，制定多种应急预案，并与楚然、林薇一起，准备了一些应对“意外”的小工具和反制策略。
他们像两个即将步入角斗场的勇士，一边微笑着对观众致意，一边仔细检查着自己的铠甲，磨砺着武器，并在场地角落埋下只有自己知道的陷阱。
这天晚上，姜皓收到一条来自未知号码的加密信息，内容只有一句话： 【迷城很有趣，小心脚下的影子。——幽影】
几乎是同时，苏晚的私人邮箱里也收到了一封匿名邮件，标题是“欢迎来到数据迷城”，附件是一个需要密码解压的文件，密码提示是：“你最喜欢的光影瞬间”。
挑衅，升级了。 对方不仅知道他们的行动，甚至精准地预判了他们会进行技术准备，并以一种戏谑而傲慢的方式，再次宣告了自己的存在。
姜皓盯着那条信息，眼神冰冷。他没有回复，而是将信息内容直接转发给了苏晚。 苏晚点开那封邮件，看着那个密码提示，她沉默了几秒，然后输入了两个字：“晨昏”。那是沈晨曾经拍过的一张、她偶然点赞过的照片的名字。 压缩包应声解开。 里面不是病毒，而是一张图片。 一张经过处理的、模糊的、似乎是《极限智造营》“数据迷城”场景的设计概念图的一角，但在某个不起眼的角落，被画上了一个小小的、扭曲的鬼脸符号。
苏晚将图片转发给姜皓。 【苏晚：他们进去了。或者，有内应。】 姜皓看着那张图，回复： 【姜皓：正好。省了我们找他们的功夫。】
猎手布下了陷阱，却不知道，猎物早已张开了更大的网。 《极限智造营》的舞台尚未正式开启，硝烟却已弥漫。