“御用监供奉”的匾额尚未挂上珠华阁的门楣，暗处的刀锋已悄然逼近。这日清晨，苏婉清拿着一封来自扬州的急信，步履匆匆地找到正在核对新到木料清单的张烨，神色前所未有的凝重。
“东家，扬州‘丰泰号’钱庄出事了！”苏婉清将信递上，“昨夜，都察院右副都御史鄢懋卿奉旨巡查两淮盐课，突然派人封了‘丰泰号’总号及其在各地的分号，抓了东家沈荣，罪名是‘勾结盐枭，洗脱赃银，扰乱盐法’！”
张烨心中一沉。“丰泰号”是珠华阁在江南地区最重要的资金往来渠道之一。因其信誉良好，汇兑便捷，且与不少海商有联系，珠华阁南下采购的部分款项，尤其是之前支付给泉州林记的定金和货款，正是通过“丰泰号”流转。更重要的是，为应对严党可能的商业打压，张烨曾通过朱载堉的牵线，将一部分流动资金存入“丰泰号”生息，以求隐秘和保值。
“鄢懋卿……严嵩的干儿子，严世蕃的得力打手。”张烨的声音冰冷，“他们是冲着我们来的。”查盐课是假，借此牵连珠华阁，查抄其资金，断其血脉才是真！一旦坐实珠华阁与“问题钱庄”有巨额资金往来，严党便可顺势扣上一个“勾结奸商，助纣为虐”甚至“洗脱盐枭赃银”的罪名，届时，就算有“御用监供奉”的虚衔，也难保周全。
“我们存在‘丰泰号’的银子……”苏婉清声音发紧。
“恐怕已被冻结，甚至……已被视为赃款了。”张烨走到窗前，看着窗外看似平静的街市，“好一招釜底抽薪！严世蕃这是要让我们资金链断裂，不战自溃。”
消息很快在京城特定的圈子里传开。与珠华阁有生意往来的几家商号开始变得犹豫，前来催要货款的供应商也明显增多。珠华阁内部，虽然表面依旧运转，但一股不安的情绪开始蔓延。所有人都明白，若存在“丰泰号”的那笔巨款无法取出，珠华阁的扩张计划将彻底停滞，甚至连日常运营都可能难以为继。
“东家，是否请世子殿下，或者徐阁老……”苏婉清试探着问道。眼下似乎只有借助更高层的权力介入，才能对抗鄢懋卿以钦差身份推动的“铁案”。
张烨摇了摇头，目光锐利：“不可。此时求援，正中严世蕃下怀。他会借此大肆渲染我们‘做贼心虚’，‘攀附权贵以抗钦差’。陛下最厌恶臣下结党营私，干预法司。徐阁老和世子若此时强行插手，非但未必能救出款项，反而可能引火烧身。”
他沉吟片刻，问道：“婉清，我们与‘丰泰号’的所有资金往来票据、契约，可都齐全？每一笔款项的源头、去向，可能清晰追溯？”
苏婉清立刻点头：“齐全！东家放心，所有账目、票据，我都亲自复核过，分门别类，存放有序。与‘丰泰号’的往来，皆以珠华阁名义，走的都是明账，注明是货款、存款及息金，绝无任何见不得光之处。”她掌管财务，素来严谨，此刻更是庆幸自己一贯的坚持。
“好！”张烨眼中闪过一丝光芒，“既然他们要查账，那我们就让他们查个明白！不仅要查，我们还要主动‘协助’他们查！”
他立刻吩咐：“陆刚，你带几个人，立刻动身南下，不必去扬州，直接去南京。想办法接触到被羁押的沈荣家人或‘丰泰号’的核心账房，务必拿到能证明我们款项清白的、来自‘丰泰号’内部的对应账目凭证！必要时，可以动用非常手段，但切记，自身安全第一！”
“婉清，你立刻着手，将我们与‘丰泰号’的所有往来账目，制作一份清晰无比的副本，每一笔都注明时间、事由、票据编号。同时，准备好我们珠华阁自开业以来所有的总账、分账、进货单据、纳税凭证！”
就在张烨积极准备应对查账之时，徐阶府上的钱管事再次于深夜悄然到访。这次，他带来的不是隐晦的提示，而是一份抄录的文书副本。
“张东家，这是鄢懋卿发往京城，要求协查与‘丰泰号’有巨额资金往来商户的咨文副本，其中，珠华阁名列首位，被重点标注。”钱管事将文书递给张烨，低声道，“我家老爷让老奴转告东家，鄢懋卿此行，意在立威，手段必然酷烈。与其被动等待查账，不如主动厘清，以正视听。或许……可从‘香’之一物，并非军国重器，其资金往来与盐课无涉入手，上书自辩。”
张烨心中了然。徐阶这是在指点他破局的关键：将此事定性为普通的商业资金往来，与关系国计的盐政彻底切割，并利用他新得的“供奉”身份，直接向皇帝上书陈情，绕过鄢懋卿和严党的阻挠。这是一步险棋，但也是目前唯一能直接通达天听，打破严党信息垄断的方法。
“多谢钱管事，多谢徐阁老！”张烨郑重道谢。
送走钱管事，张烨立刻伏案疾书。他并未痛哭流涕地喊冤，而是以极其冷静、客观的笔触，详细陈述了珠华阁与“丰泰号”的正常商业往来情况，附上了部分账目摘要作为佐证。他强调珠华阁所营乃“香品玩物”，与盐政风马牛不相及，所有资金流动皆为本分经营所需，并坦然欢迎朝廷核查。最后，他笔锋一转，提及蒙陛下恩赏，授以“供奉”之职，正惶恐竭诚以报，专心为内廷研制新香，不料横遭此无端牵连，恐耽误为陛下效力，恳请圣裁。
这封奏疏，通过朱载堉的渠道，以“密揭”的形式，直接送达了通政司，并有很大可能被呈送至嘉靖帝的御案。
数日后，鄢懋卿派来的查账官员抵达了珠华阁。来人态度倨傲，手续齐全，要求调阅珠华阁所有账册。苏婉清早已准备妥当，将厚厚的账册副本搬出，任由其查阅。账目清晰，条理分明，与“丰泰号”的往来一笔笔清清楚楚，皆是正常商业款项，毫无破绽可寻。
查账官员翻阅了整整两天，越查脸色越是难看。他们本指望找到蛛丝马迹，将珠华阁拖下水，却没想到对方的账目做得如此滴水不漏。
与此同时，陆刚也从南京传回消息，他已设法联系上沈荣之子，拿到了“丰泰号”内部关于珠华阁存款的原始账册凭证，完全吻合，并得知鄢懋卿在扬州罗织罪名，手段酷烈，但主要针对的是真正的盐商和与盐枭有牵连者，对“丰泰号”本身的问题也存在夸大其词。
也就在此时，宫中传出消息，嘉靖帝在阅览了某份“密揭”后，于玉熙宫随口问及黄锦：“近日盐课清查，可有牵连过广？莫要扰了京畿商贾，尤其是……那些为宫内办事的。” 话语轻描淡写，却让时刻关注皇帝动向的严世蕃心惊肉跳。
风向，微微转变了。
查账官员一无所获，悻悻然离去。珠华阁的危机暂时化解，存在“丰泰号”的款项虽仍未解冻，但被定性为“赃款”直接没收的风险已大大降低。
然而，张烨并未感到轻松。他知道，这仅仅是严世蕃一轮攻势的结束。经此一事，他与严党已彻底撕破脸，再无转圜可能。
“东家，我们……算是赢了一局？”苏婉清看着查账官员离去的背影，轻声问。
“不。”张烨摇头，目光深远，“我们只是挡开了一剑。严世蕃损失的是鄢懋卿此次查案的一些威信，但他根基未损。而且，我们上书自辩，等于公然与他叫板，他接下来的报复，只会更加不择手段。”
他顿了顿，低声道：“更重要的是，我们欠了徐阁老一个更大的人情。这份人情，迟早是要还的。”
就在张烨思考如何偿还这份“人情”，以及如何应对严世蕃下一步行动时，朱载堉再次来访，他带来的并非朝堂消息，而是一个与“香”有关的、更为古老的秘密。
“张兄，我近日整理郑王府藏书，在一卷唐代《西域香典》残本中，看到一段关于‘返魂香’的记载，据说此香能……沟通幽冥，引人魂梦。其描述的主料，与你那‘鲛人泣’，颇有几分相似之处……”
（第三十章 完）