深夜，万籁俱寂，理查德正深陷在一场混乱的梦境中——梦里他在无尽的文件海洋里游泳，而波利·哈特则骑着一把扫帚在他头顶盘旋，不断向他投下更多标着字样的文件，就在他快要被文件淹没窒息时，一阵尖锐而持续的声音刺破了梦境。
是w.U.A.内部紧急通讯的专属铃声，众人口中戏称的夺命连环call。
理查德猛地从床上弹起来，心脏狂跳，睡眠带来的迷糊瞬间被肾上腺素驱散，肌肉记忆让他条件反射地开始快速套上作战服，同时一把抓过床头柜上仍在尖叫的通讯器按下接听键。
这里是古德曼。他声音还带着刚醒的沙哑，但语气已经切换到职业化的紧绷状态。
通讯器另一边传来彼得·马丁慌张又疲惫的声音，背景音嘈杂混乱，隐约能听到警报声和喊叫声：理查德！谢天谢地你接了，刚刚研究院爆发了裂缝，三级警戒事件！虫母她趁乱跑进裂缝里了！你们是抓住她的人，要小心她报复！我——
电话突然中断了，只剩下忙音，理查德的心沉了下去。
他迅速系好靴带，抓起配枪和战术腰带，冲出卧室的同时用力敲响了隔壁班尼的房门：班尼！紧急情况，五分钟内装备好门口见！
没有等待回应，他转身冲向阿海的房间，假身正安静地躺在床上，如同精致的人偶，c国此刻是白天，阿海的本体显然正在同济堂忙碌，理查德毫不犹豫地伸出手，凝聚起阿海教给他的，在极端紧急情况下呼唤本体的简单术式。
他轻轻将手指点在假身眉心，低声急促道：阿海！研究院出事了，裂缝爆发，虫母逃脱了！
假身的睫毛颤动了一下，睁开后空洞的眼睛骤然聚焦，闪过一丝惊诧，随即变得凝重：我知道了，我先紧急安排堂内事务，一分钟就来。说完，眼睛又短暂地失去了神采。
理查德深吸一口气，转身看到班尼已经全副武装地冲出房间，脸上还带着睡痕，但眼神警惕：理查德哥哥？怎么回事？
研究院裂缝爆发，虫母跑了，彼得刚来的紧急通讯，没说完就断了。理查德语速极快，你去叫醒郑严和内斐丽特，我们在地下车库集合。
五分钟后，一辆经过改装的w.U.A.越野车咆哮着冲出据点车库，冲向城市远郊的研究院，车内气氛凝重，理查德驾驶，阿海坐在副驾，快速而简洁地向后座的班尼、郑严和内斐丽特说明了情况。
哇哦，虫母逃脱，这可真糟糕，内斐丽特皱眉，她被研究了这么久，对w.U.A.的仇恨肯定很深，至少我不会对囚禁我的人彬彬有礼。
卓雷先生傍晚去的，现在联系不上吗？班尼担忧地问。
阿海脸色阴沉：他的私人通讯器无应答，彼得的通讯中断前也没提到他。这无声的不祥预告让每个人的心都揪紧了。
郑严始终沉默着，但理查德从后视镜里看到，他灰色的眼眸中专注，显然在分析状况。
越是靠近研究院，空气中的能量波动就越发紊乱和不祥，远远地就能看到研究院上空笼罩着一层诡异的紫色薄雾，多个探照灯的光柱在雾气中疯狂扫动。
研究院外围已经拉起了严密的警戒线，w.U.A.士兵们面色紧张地守卫着，验明身份后，车辆被放行进入内院。
眼前的景象堪称灾难，研究院主楼的一侧墙壁被撕裂开一个巨大的豁口，紫色如同血管般在豁口边缘搏动——那是一个刚刚稳定下来但并未完全闭合的裂缝，破碎的建材、烧焦的痕迹、凝固的绿色粘液以及尚未干涸的血迹遍布地面。
满地都是伤员，痛苦的呻吟声不绝于耳。穿着白大褂的研究员和文职人员惊魂未定地蜷缩在角落，由士兵们保护着，w.U.A.的军医和护士们正在伤员中穿梭，进行紧急处理，令人略感欣慰的是，许多伤员的伤口上都能看到熟悉的碧绿色药膏——同济堂的药再次发挥奇效，将许多人从濒死线上拉了回来，虽然他们依旧伤重，但至少性命无忧。
彼得·马丁站在一辆被掀翻的装甲车旁，正强打精神，声音沙哑地指挥着士兵们分组排查、清除可能残留的异族，并试图建立一道临时隔离带将那个裂缝豁口封锁起来，他看起来疲惫不堪，制服上沾满了灰尘和血污。
而最引人注目的，是另一边。
卓雷站在一片狼藉中，他惯常佩戴的虎面具此刻已破碎一角，露出的半张脸上是毫不掩饰的愤怒与怀疑，他手中紧握着那把造型古朴的九环宽背大刀，刀身厚重，刃口闪烁着寒光，此刻更是不时跳跃着危险的蓝白色电弧，发出轻微的噼啪声，显然刚刚经历了一场恶战，刀身上还沾染着未曾擦拭的异色血液，他周身的气势凌厉逼人，与平日那个沉稳老实的护卫判若两人。
他的对面，华鉴静立着，身穿干净的白大褂，在周遭的混乱中显得格格不入。
她面色异常凝重，指尖夹着数张明黄色的符纸，更多的符箓无风自动，如同拥有生命般环绕在她周身缓缓旋转，形成一道无形的屏障，她并没有看卓雷，目光反而锐利地扫视着周围，尤其是那个裂缝豁口的方向，眉头紧锁，仿佛在极力感知或对抗着什么难以察觉的事物，那种专注甚至带着一丝……焦头烂额的意味？
......你必须给出解释！卓雷的声音压抑着怒火，用的是c国语，你的行为根本无法用巧合来解释！为什么裂缝爆发时你恰好在最核心的区域？为什么你用暗器阻止我第一时间封闭能量泄漏点？
华鉴并不看他，只是冷冷地回应：卓雷先生，你的指控毫无根据，我当时只是在普通地做我的工作，和我一起在裂缝中心的还有其他两人，怎么你就只盯着我一个不放？而且我有什么理由阻止你处理裂缝，动机呢？你说我用暗器，证据呢？
那两人连最基本的魔法都不会用！卓雷怒斥，我亲眼看见了，他俩在出事时第一反应是逃跑，但你却盯着我不放，在我处理裂缝的时候，我觉得你不对劲，一回头就看到你抬起手，然后我就浑身一麻，倒在地上被虫子淹没，如果不是有父亲送的护身法宝我现在已经被虫子吃光了！
彼得注意到了这边的动静，急忙赶过来试图劝架：卓雷先生！华鉴！冷静一点！现在不是内讧的时候！我们必须先处理——
马丁中尉！不要拦我！卓雷罕见地态度强硬，死里逃生的惊险让他有些失去理智，甚至用刀柄尾端猛地一震地面，一道细微但强劲的雷光呈扇形扩散开来，逼得彼得不得不后退几步。
卓雷切换回b国语，声音洪亮，确保周围不少人都能听到：这女人刚刚的表现非常不对劲！我怀疑她与这次袭击有关，甚至可能是奸细！
彼得大惊失色：这不可能！卓雷先生，华鉴是我的未婚妻，她的背景经过严格审查！他试图解释，脸上写满了难以置信和为难，一方面是他深爱的、家族认可的未婚妻，另一方面是刚刚率领同济堂弟子用丹药救了大量伤员的重要盟友，他陷入了两难境地，只能尽可能地劝说：这中间一定有误会！我们可以等事情平息后调查……
而另一边，从卓雷拔刀开始就似乎心不在焉的华鉴，此刻终于将目光从裂缝方向收回，缓缓聚焦于卓雷身上，她依旧没有看彼得，而是直面卓雷的刀锋，语气平静却带着一种冰冷的挑衅：卓先生坚持认为我有问题？
当然！卓雷毫不退缩，刀尖上的雷光更盛。
华鉴忽然笑了，那笑容里却没有丝毫温度，我愿意接受任何形式的讯问，以证清白，但是——她话锋一转，目光扫过刚刚赶到的理查德一行人和敖别，如果调查结果证明我是清白的，同济堂必须为卓雷先生今晚的污蔑、拔刀相向以及对我个人名誉造成的损害，做出让我满意的赔偿，你们，敢答应吗？
此话一出，卓雷周身凌厉的气势顿时弱了一半，他可以向彼得施压，可以凭一腔怒火对峙，但涉及整个同济堂的声誉和可能的巨额赔偿，他不能独自做主，他下意识地看向刚刚赶到现场的阿海，眼神中带着懊恼——或许后悔自己太过冲动，将局面推到了需要整个同济堂承担的境地。
阿海的假身似乎都因本体的情绪波动而微微波动，他甚至没有看向卓雷询问细节，只是深深看了一眼华鉴，然后毫不犹豫地开口，声音清晰而坚定：我答应，如果调查证明华鉴女士清白，同济堂愿承担一切后果，并做出令你满意的赔偿，我信任卓雷的判断，也愿意为他的行为负责。
华鉴的嘴角勾起一个微妙的弧度，似乎对这个答案很满意：很好，那么，为了避嫌，请安排人员我去谈话室吧，我建议，由古德曼队长和里德先生执行如何？我们关系不错，相信他们可以公平公正地对待我。
所有人的目光都集中到了理查德和班尼身上。
理查德心中警铃大作，他不知道华鉴葫芦里卖的什么药，但他百分之百确定，这个女人绝对在打什么算盘！她如此痛快地同意被看管，甚至主动指定人选，还提出了赔偿要求...这简直像是在请君入瓮。
同济堂这次恐怕真的要栽一个大跟头，卓雷死里逃生后的冲动和阿海的护短，正好落入了她的圈套。
一股强烈的对抗欲涌上心头——为了两位被遗忘的队友，他绝不能让华鉴的任何阴谋得逞。
乐意效劳。理查德压下心中的波涛汹涌，面上维持着公事公办的冷静，他对着班尼使了个眼色，两人一左一右，着华鉴向最近完好的谈话室走去。
谈话室的门在身后关上，将外面的混乱与喧嚣隔绝开来，这是一个标准的问询室，陈设简单：一张金属桌，三把椅子，单向玻璃，角落里的监控摄像头闪着微弱的红光，空气中有淡淡的消毒水味，混合着从门外隐约飘来的焦糊气息。
华鉴优雅地在一把椅子上坐下，姿态从容，仿佛她是受邀前来参加茶会的贵宾，而不是被怀疑为奸细的嫌疑人，她甚至整理了一下裙摆，让那些明黄色的符箓如同温顺的宠物般安静地悬浮在她身周。
理查德和班尼站在桌子的另一侧，没有坐下，理查德的手看似随意地搭在配枪上，整个人处于高度戒备状态，班尼则稍显紧张，但同样全神贯注。
那么，华鉴率先打破沉默，声音平稳，带着一丝若有若无的笑意，审讯可以开始了？或者，我们需要等待更正式的审讯官？
不必。理查德的声音冷硬，卓雷先生的指控很严重，我们需要你解释几个问题。他刻意用了，暗自阴阳怪气起他和华鉴几次私下见面的事情。
请问。
第一个问题：根据卓雷先生的说法，裂缝爆发时，你和另外两人恰好位于研究院能量核心区域，深夜时分，你们去那里做什么？
华鉴轻轻叹了口气，仿佛这个问题既无聊又无奈：马丁中尉可以作证，最近因为与魔法界的合作项目，我需要频繁调用核心区域的古代能量基准数据来进行对比分析，昨晚我发现一组数据异常，担心是设备故障或能量泄漏的前兆，所以立刻带人前去查看——事实证明我的担心是对的，可惜还是晚了一步。她的解释合情合理，甚至说了自己试图预防灾难。
第二个问题：你为何阻止卓雷先生，还暗算他？
我没有。华鉴的回答毫不犹豫，当时裂缝突然爆发，我们惊慌逃窜，迎面碰上卓雷先生，但我们在逃，他在找裂缝，只是匆匆一个照面而已，谁知道卓雷先生就惦记上我了。她的话语中甚至带上了一丝调侃。
理查德紧紧盯着她的眼睛，试图从中找到一丝谎言的痕迹，但那双眼眸深邃平静，如同古井无波。
第三个问题：多名目击者称，异族出现后，有相当一部分仿佛受到引导，精准地冲击关押虫母的区域，你作何解释？
这次，华鉴脸上露出一丝真实的、略带嘲讽的笑容：这难道不是显而易见的吗？古德曼队长，从智慧虫母出现开始我们就得把以前的战斗经验书都扔进火堆里了，无论裂缝的另一边是铁锈之月还是铜锈之月在搞鬼，毫无疑问他们正在进化，发生像今天这样精准的袭击也是情理之中的。
“呵，一派胡言！”理查德横眉竖目，指着华鉴的鼻子挨个反驳：“第一个问题：研究院隶属军队，出行都要过安检和报备批准，你私自带人在高级机密核心区域乱跑，却没有任何批准，单这一条就可以定罪了。”
“第二个问题：你说你没有理由对卓雷先生出手，但他也同样没有理由污蔑你是奸细，谁主张谁举证，他拿出了受创的护身法宝，而你的两位同行者，他们的口供是‘只顾着逃命，没有回头看任何东西’，也就是说你完全可以边跑边对他出手。”
“第三——”
就在这时，谈话室的门被敲响了，一名w.U.A.士兵探头进来，恭敬地对理查德说：古德曼队长，马丁中尉请班尼·里德先生去帮忙清点一下伤员和物资，这边……这边暂时由您看守。
班尼看向理查德，理查德微微点头，班尼离开后，房间里只剩下理查德和华鉴两人。
气氛变得更加微妙和紧张。
华鉴稍稍向前倾身，压低了声音，那声音仿佛带着某种直接的、蛊惑人心的魔力：古德曼队长，你这是直接认定我是奸细了啊，既然你带着有色眼镜一心给我定罪，那我也没什么好说的了，逮捕我吧。
理查德心中猛地一凛，意识到自己确实带了太多个人情绪，但面上不动声色：我不明白你在说什么，我只是在找出你话里的漏洞而已。
哦，你明白。华鉴的指尖轻轻敲击着桌面，那些黄符随着她的动作微微震颤，你比任何人都明白，但你什么都做不到。
理查德的呼吸几乎停滞，下意识地看向单向玻璃，她怎么敢当着这么多人的面说出来。
你什么意思？理查德的声音低沉下来，带着前所未有的警惕和杀意，他的手握紧了枪柄。
我在对自己说话。华鉴掩面，做出哭泣的表演，声音轻得像耳语，却重重砸在理查德的心上：我真的很迷茫，每天对着这些源源不断的工作，但世界却并没有变好一丝一毫，那么多那么多的谜团，那么多那么多的敌人，还有那么多那么多的飞来横祸，我该怎么才能在这样的世界里保护好重视的人？现在，我甚至连自己都保护不了。
理查德冷笑，强迫自己冷静下来，这番话显然是在阴阳怪气他，而他不打算吃下这个激将法。