悬浮在意识空间中，看着下方十六年前那温馨得近乎不真实的嬉闹场景，理查德的意识体却不由自主地飘向了另一个久远的回忆，那段记忆与眼前的欢声笑语形成了奇特的映照，让他对身边的阿海——北海郡王敖别——有了更复杂也更真实的理解。
那还是在内斐丽特尚未抵达爱登大学任职，他与阿海的关系尚且停留在“值得警惕又忍不住被吸引的异族友人”阶段的时候。
一次，在庄园的阿海假身卧房里，阿海正安静地翻阅着那本w.U.A.关于虫母的研究报告，理查德则百无聊赖地看着c国语教材（当然，他悄悄换了封面，毕竟他想给阿海一个惊喜）。
寂静中，一个困扰理查德许久的问题浮上心头，他看着阿海专注的侧脸，终于没忍住问出了口：“阿海，我其实一直有点好奇……你作为东方的‘神仙’，是怎么履行‘神职’的？天底下需要帮助、需要救赎的人那么多，忙得过来吗？”
他想象不出，一个人——或者神仙——要如何将爱与精力均分给那么多需要关爱的对象，又如何应对世间无穷无尽的祈愿与苦难。
阿海闻言，从那本写满扭曲生物数据的报告中抬起头来，他脸上惯常的、带着点懵懂的温柔无害表情褪去了，但并非切换成理查德同样熟悉的，属于北海郡王的冷若冰霜的威严。
此刻的他，呈现出一种理查德极少见到的状态——剥离了情绪，理智、平和，甚至带着非人超然的气质。
这与十六年前记忆里那个会被子女“欺负”、笑倒在地的年轻父亲也截然不同，在这种极少见的时刻，理查德才会清晰地意识到，自己正在与一个寿命漫长、本质与人类迥异的“非人”存在交流。
阿海的目光平静地落在理查德身上，语气平缓，没有任何炫耀或说教的意味，仿佛只是在陈述一个如同“水往下流”般自然的真理：
“此事说来话长，不过长话短说的话，就是——我会筛选‘同舟共济’的对象。”
“筛选？”理查德挑眉，这个词带着一种冷酷的效率感，与他认知中“神仙”应有的悲天悯人似乎有些出入。
“是。”阿海点了点头，他的声音温和，且不容置疑：“幼时启蒙，我读圣贤书，深受感召，也曾立志效仿古之圣贤，试图将心中大爱分割出无数均等份额，遍洒天下，泽被苍生。”
他微微停顿，像是回忆起了那段稚嫩而纯粹的岁月，眼神有一瞬间的悠远，但很快又恢复了之前的清明。
“然而，建立同济堂，并且在人世间行走、观察、体悟了多年后，我逐渐理解了一件事：世界上，确实存在无法被‘济’，或者……不配被‘济’之人。”
不配？
理查德在心里重复着这个词，感觉脊背窜起一丝凉意，这种理所当然又自上而下的评判，何等傲慢，很难让人不心生凛然。
阿海并未察觉理查德的细微不适，或者说，他察觉了但并不认为这需要改变，他继续用那平缓的语调解释：“在我看来，天下生灵，草木鱼虫，人类‘异族’，在生命本质上本无不同，真正为生命赋上独特色彩、区分其价值与重量的，是‘精神’，是‘尊严’，拥有了这些，生命才拥有了意义与重量，才值得被铭记，被珍视，也与我等同济堂‘共济’。”
他看向理查德，黑色的眼眸深邃如同古井，映不出丝毫波澜，却仿佛能看透人心。
“无尊严、无精神者，不过是一具能呼吸、能活动的皮囊，是行走于世间的行尸走肉，他们或许会哭会笑，会追逐利益，会畏惧死亡，但其内核是空洞的，没有自我坚持的原则，没有超越生存底线的追求，没有守护某些事物的信念，我不会分给这样的存在半分眼神，即便我耗费神力去救治，于其本身，于这天地，又有何益？”
“因此，我为自己，也为同济堂，新立下了一条规矩——无尊严无精神者，不救。”
房里陷入了短暂的沉默，理查德看着阿海，一时间竟说不出话来，这番言论与他从小到大接受的人道主义教育、与w.U.A.宣扬的“保护所有生命”的准则背道而驰，这无疑是傲慢的，是冰冷的，是将生命分成了三六九等。
但……该死的，他是疯了吗，仔细一想，竟然找不出什么根本性的毛病来反驳。
同济堂本质上是一个医道宗门，一个救援组织，它哪怕背靠人类政府的资助，但也并非公权力机构，没有义务对所有人无条件施救，任何一个组织，哪怕是蓝十字会，在资源有限的情况下，也会有自己的救助优先级和标准，而敖别提出的“精神与尊严”，虽然听起来抽象而严苛，但细想之下，何尝不是一种对生命‘质量’的极高要求？他救的，是那些即便身处绝境，依然闪烁着人性或灵性光辉的存在。
这或许就是神仙与凡人在视角上的根本差异，凡人容易被表象的苦难打动，而活了太久、见了太多的神仙，或许更看重灵魂的成色。
“……我大概明白了。”理查德最终缓缓吐出一口气，带着点复杂的情绪：“很独特的标准，但仔细想想，好像也确实符合你的行事风格。”
阿海见他理解了（或者说接受了），脸上那层非人的超然气质便如同冰雪消融般迅速褪去，重新变回了那个理查德熟悉的、带着点单纯气的阿海，他甚至还微微歪了歪头：“理查德，你觉得我这样做不对吗？”
理查德看着他瞬间切换的状态，有些失笑，摇了摇头：“不，没什么不对，这是你的道，你的选择，只是……”他顿了顿，意有所指地看向阿海，“按照你这个标准，当年在d市海边，那个脏兮兮、哭得快傻掉的小鬼，怎么看都不像是有‘精神’和‘尊严’的样子吧？你怎么就救了？”
他指的是他们初遇的那一晚。
阿海愣了一下，显然没料到理查德会突然提起这个，他眨了眨眼，与刚才论述准则时的理智判若两人：“那不一样。”他几乎是脱口而出。
“哪里不一样？”理查德追问，带着点促狭。
阿海张了张嘴，似乎想用那套“精神尊严”的理论来解释，却发现根本套用不上，当时的理查德，就是一个被巨大创伤击垮、符合“行尸走肉”定义的孩童，他支吾了一下，小声而快速地说道：
“……随心而为罢了，看到你，我就想救。”
好吧，他差点忘了，阿海还喜欢随心而为，真是正反话都被他说了。
理查德笑着看阿海有些躲闪的眼神，心中那份因他刚才那番“冷酷”言论而升起的寒意，瞬间被一股汹涌的暖流冲得七零八落。
他忽然明白了，敖别的“筛选”，或许适用于他遇到的绝大多数生命，但总会有那么一个，或者几个特殊的存在，能够轻易地穿透所有理性的准则，直抵他内心最柔软的核心，让他心甘情愿地付出一切，不求回报。
而自己，在很久以前，就已经成为了那个“例外”。
这份认知，比任何海誓山盟都更让理查德心悸，它无关算计，无关利益，甚至无关他是否“值得”，而是源于一种更深层的、近乎本能的吸引与肯定。
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理查德低低地笑了起来，阿海疑惑地看向他，二人此时意识相连，他不知道理查德为什么忽然想起以前的事情，而且心情很好的样子。