带着巨大的收获,夏和莫踏上了返回幽鳞部落的路途。两人都默契地加快了速度,心中既兴奋又警惕。莫小心翼翼地感受着怀中那卷金属卷轴和水雷之心的能量波动,尽量将其收敛,而夏则全程开启着系统的环境扫描,提防着可能出现的危险。
然而,越是接近部落领地,夏的眉头蹙得越紧。
【检测到多股陌生生命反应在部落外围活动,能量等级二至四级不等,行为模式:潜伏、侦查。】
【环境扫描发现多处非自然痕迹:人为掩盖的足迹、折断的树枝标记、残留的陌生气味信息素。】
“不太对劲。”夏压低声音,示意莫停下,“部落周围多了很多陌生的窥探者。”
莫的蛇瞳瞬间收缩,他也敏锐地察觉到了空气中那一丝不寻常的紧张气氛。“是其他部落的人?他们想干什么?”
“不清楚,但肯定不是友好访问。”夏冷静地分析,“数量不少,而且很分散,像是在…监视,或者寻找什么。”
两人更加谨慎,借助丛林掩护,如同幽灵般向着部落靠近。他们避开了几处明显的暗哨,从一条罕为人知的小径悄然潜回了部落外围。
远远望去,幽鳞部落的围墙似乎与往日无异,但仔细观察,就能发现围墙上的守卫更加警惕,巡逻队的气息也更为肃杀。一种山雨欲来的压抑感弥漫在空气中。
“看来我们离开的这几天,出了些事情。”夏沉声道。
他们没有直接返回,而是先绕到了部落附近一处隐秘的联络点。很快,负责外围警戒的豹牙悄然出现。
“莫!夏巫女!你们回来了!”豹牙看到两人,明显松了口气,但脸上带着愤懑,“是黑獠和风狼部落那些混蛋!他们派了使者来,说话阴阳怪气,一直在打听我们探索队带回了什么,特别是关于矿石的!”
夏和莫对视一眼,果然是因为矿脉。
“父亲怎么应对?”夏问道。
豹牙啐了一口:“首领当然没给他们好脸色!但那两个家伙像牛皮糖一样赖在客舍不走,还说什么‘好东西应该大家分享’,‘独吞会撑坏肚子’之类的屁话!要不是首领拦着,我早就把他们扔出去了!”
两人立刻去见首领雷。雷正坐在石椅上,面色阴沉,周身隐隐有低气压形成,显然心情极差。看到夏和莫回来,他冷哼一声:“两个不知死活的蠢货!竟敢跑到我面前敲诈勒索!”
“父亲,他们具体想要什么?”夏冷静地问道。
“还能要什么?”雷怒气未消,“拐弯抹角地打听矿脉的位置和种类!说什么愿意用‘合理’的价格交换开采权,或者‘协助’我们开采!简直可笑!我幽鳞部落需要他们协助?”
他越说越气:“那两种破石头到底有多大用处还没搞清楚,就引来这么两个玩意儿!要不是看在一年一度的大集市马上就要开始,关系到整个部落过冬的物资,我早就……”
雷没有说完,但意思很明显。作为东大陆的霸主之一,被两个实力远不如自己的部落如此挑衅,他感觉受到了极大的冒犯。战争他并不怕,但为了两种尚未验证价值的矿石,在关键的交易季前大动干戈,显然不智,而且显得他像个被轻易激怒的莽夫。
夏立刻明白了父亲的处境和愤怒的来源——霸主威严被冒犯,但又因利益未明和时局敏感而不能轻易发作。
“父亲,既然他们想要‘分享’,那我们或许可以‘分享’一点东西给他们。”夏眼中闪过一丝狡黠。
“嗯?”雷看向女儿。
“莲思姑娘说过,那黑色石头可以燃烧。”夏缓缓说道,“我们可以告诉他们,我们确实找到了一点那种石头,但数量稀少,而且燃烧起来烟雾很大,味道刺鼻,没什么大用。甚至可以带他们的人去看一眼那劣质煤矿,让他们自己判断‘价值’。”
雷的怒气稍缓,若有所思:“你的意思是…用没什么用的东西,打发他们?”
“不仅仅是打发。”夏补充道,“这样可以暂时平息事端,确保大集市顺利举行。同时,也能为我们自己研究这两种矿石的真正价值争取时间。如果我们最终发现矿石价值巨大,今日之辱,他日必有回报。如果价值一般,那更没必要现在与他们冲突。”
莫也开口道:“首领,夏说得对。当务之急是确保集市和摸清矿石价值。等我实力再进一步,若他们再敢挑衅,我亲自去给他们一个教训!”
雷看着沉稳的女儿和充满锐气的莫,心中的火气渐渐被理智取代。他深吸一口气,点了点头:“就按夏说的办!先稳住这两个蠢货,等集市过后,再跟他们算账!”
他看向夏,语气缓和了些:“夏,关于那黑色石头的研究,你要抓紧。莲思那边…唉,她虽然惹了麻烦,但或许真知道点什么。你去跟她聊聊,看看怎么能让那石头真的派上用场。如果能在大集市前弄出点成果,也能狠狠打那帮家伙的脸!”
“是,父亲。”夏应道。她明白,研究煤炭的实用价值,此刻已经不仅仅是资源开发,更关乎到部落的颜面和应对外部压力的策略。
离开首领居所,莫看向夏:“我去闭关。”
夏点头:“我去找莲思。”
两人分头行动。莫需要尽快吸收传承,提升实力。而夏,则需要去面对那个间接引来麻烦,却可能掌握着关键信息的“同类”。部落的危机,也是机遇,推动着他们每一个人,更快地向前奔跑。