肯塔基州的晨雾尚未散尽，大地却已开始颤抖。蜿蜒的州际公路上，钢铁洪流正以决战姿态撕破黎明。打头阵的m1A2 SEp V3“艾布拉姆斯”主战坦克披着丛林数码迷彩，履带碾过破损的路障，1500马力的燃气轮机咆哮声震落橡树叶上的露珠……
第4机步师“常春藤”师的装甲坦克纵队如同古代重骑兵般展开楔形队形。车长们半个身子探出舱盖，风镜上沾着草屑，目光死死锁定西方。装填手肌肉贲张地将贫铀穿甲弹塞进炮膛，炮手则在稳定陀螺仪的嗡鸣中不断微调瞄准线……
“注意2点钟方向废弃加油站！”营长通过加密频道嘶吼，话音未落，3辆m2A3“布莱德利”步兵战车已用25mm链式机关炮将可疑建筑撕成碎片。多个步兵班组通过车载显示屏监视着热成像信号，随时准备从尾舱斜坡冲锋……
第41装甲骑兵师“飞马”部队的侦察悍马像猎犬般在侧翼游弋。突然，1辆加装桅杆侦察系统的车辆发出警报：“无人机群！十点钟方向！”霎时间，伴随行军的“复仇者”防空导弹车扬起了“毒刺”导弹，天空中炸开一团团火球……
装甲集群立刻施放烟雾，乳白色的屏障在公路上蔓延。但浓烟中依然传来联邦陆军守备团绝望的呼叫：
“Shit！他们突破了河防！”
“A连需要炮火支援！”
在通往诺克斯堡的最后一道屏障——盐河桥梁前，上演着最惨烈的争夺。联邦工兵企图炸桥阻敌，但第4工兵营的装甲推土机顶着机枪扫射强行填平反坦克壕。1个中士跳出驾驶室，用激光指示器为后方m109A7“帕拉丁”自行火炮指引目标，炮弹精准地覆盖了桥头堡的m2hb重机枪阵地……
当首辆m1A2的履带碾上桥梁时，车长看见对面阵地上溃逃的联邦陆军士兵扔掉了步枪。坦克炮塔缓缓转动，120mm滑膛炮始终指向诺克斯堡方向那些逐渐清晰起来的机库轮廓。
“继续前进！”杰克·琼斯师长的命令通过数据链传遍所有坦克、战车，“在天黑前把红旗插上诺克斯堡的指挥塔！”
钢铁巨兽们发出更深沉的咆哮，柴油与硝烟混合的气味弥漫在肯塔基的原野上。这支被注入了新灵魂的军队，正向着联邦军队最坚固的堡垒，发起注定写入历史的致命一击……
左翼，第4机械化步兵师3团的m1A2 SEp V3主战坦克如同移动的钢铁堡垒，轰鸣着碾过肯塔基青翠的丘陵。步战车舱内，士兵们沉默地检查着武器，车厢内弥漫着机油、汗水和一丝若有若无的紧张气息。团长布索尼中校站在指挥车里，电子地图上代表他部队的蓝色箭头正快速向诺克斯堡侧翼迂回。“避开正面堡垒群，打击他们的后勤和指挥节点……”他的声音冷静，“我们要像手术刀一样精准！”
右翼，第41装甲骑兵师第1骑兵团的“斯特瑞克”装甲车群则展现出更高的机动性，它们卷起漫天尘土，沿着相对平坦的河谷地带高速突进。骑兵团长科曼中校的座车一马当先，车载的30mm链式机关炮警惕地指向每一个可能埋伏的树林。“速度！速度就是生命！”他在加密频道里不断催促，“在联邦空军反应过来之前，把旗子插上诺克斯堡的围墙！”
头顶上空，从丹佛空军基地起飞的F-35A和F-16c战斗机群呼啸而过，它们不仅提供空中掩护，更凭借强大的传感器，为地面的钢铁洪流实时绘制着敌方防线的薄弱点。偶尔有联邦陆军航空兵的Ah-64E“阿帕奇”武装直升机企图升空拦截，但很快就被F-35A和F-16c发射的空对空导弹或地面伴随的“复仇者”防空系统撕成碎片。
联邦守军并非毫无准备。诺克斯堡外围的预设阵地上，m2A3“布莱德利”步兵战车和隐藏在伪装网下的“陶”式反坦克导弹小组拼命开火，试图阻挡这支势不可挡的钢铁洪流。炮弹在空中交错划过，爆炸的火球不时在田野和公路边腾起，浓烟滚滚。
在战场边缘的山坡上，老哈罗德和他的民兵们蹲在伪装良好的阵地里，用望远镜观察着这场他们从未想象过的庞大攻势。
“老天……这比当年联邦佬来的阵仗大多了……”一个年轻民兵喃喃道。
哈罗德放下望远镜，嘴角勾起一丝复杂的笑意：“看到了吗？这就是把老虎惹急了的下场。甭管是华盛顿的疯子还是丹佛的‘宪政’，现在都知道肯塔基的厉害了。”他顿了顿，下令道：“都藏好了！让他们先啃硬骨头，等他们打得差不多了，咱们再去‘帮忙’打扫战场！”
第41装甲骑兵师的先头部队率先突破了联邦陆军仓促组织的外围防线，“斯特瑞克”轮式装甲车上的m2hb重机枪喷射着火舌，清扫着零星抵抗的散兵游勇。诺克斯堡那标志性的、坚固得如同神话般的钢筋混凝土围墙，已经清晰可见地矗立在视野尽头。
科尔中校的座车一个急刹停在一条干涸的河床后，他跳下车，用望远镜仔细观察着诺克斯堡主入口处那密密麻麻的防御工事、碉堡和可能埋设的雷区。
“呼叫‘常春藤’，我已抵达目标外围‘红线’，”他对着电台说道，“正面防御很强。建议按计划，你部从东南侧工业区穿插，我们同时施加压力！”
布索尼中校的回复简洁有力：“同意。‘铁砧’就位，‘锤子’准备落下。”
更多的装甲车辆、自行火炮单位在诺克斯堡外围展开，形成巨大的包围圈。m109A7“帕拉丁”自行火炮群扬起粗壮的炮管，计算着射击诸元，等待着最后的开火命令。步兵们开始从战车后舱门跃出，以散兵线向前突击推进，枪口警惕地指向每一个窗口、每一个角落……
硝烟、尘土和钢铁的轰鸣笼罩了肯塔基的核心。新美利坚武装部队的矛尖，已经抵住了诺克斯堡——这个联邦在腹地最后、也是最坚固的堡垒的咽喉。一场决定中东部命运的铁血风暴，即将达到最高潮……
硝烟与尘土混合成的焦黄色雾霭，死死笼罩着通往诺克斯堡的最后几公里开阔地。曾经绿意盎然的草皮，如今已被履带和爆炸翻犁成了黑色的泥沼。
几辆m2A3“布莱德利”步战车的残骸正在燃烧，扭曲的铝合金装甲如同被撕开的罐头，那是被最后一波“陶”式导弹换取的战果。联邦陆军士兵的抵抗并未因导弹耗尽而停止，反而变得更加绝望和疯狂。
“At-4！左边屋顶！”一声嘶哑的警告在第4机步师“铁拳”连的通讯频道里炸响。
一道白烟从一栋半塌的仓库屋顶窜出，直扑领头的m1A2坦克。坦克反应装甲轰然引爆，将来袭的火箭弹偏转向一旁，只在主装甲上留下一道焦黑的灼痕。坦克炮塔几乎在爆炸的同时迅猛回转，同轴机枪泼洒出弹雨，将那个屋顶连同刚刚发射完的联邦士兵一起撕碎。
在更前方1道用沙袋和废弃车辆垒起的环形阵地里，1挺带有枪盾的m2hb老干妈重机枪正喷吐着致命的火舌。.50口径的子弹带着恐怖的动能，打在布莱德利步战车的复合装甲上当当作响，溅起密集的火星。
“压制那挺重机枪！”m2A3“布莱德利”车长在舱内怒吼。
车体后舱门猛地掀开，一个班的突击步兵弯着腰跃出，迅速依托弹坑和瓦砾散开。班里的m240L通用机枪手立刻架起武器，与远处的m2hb重机枪展开了对射。7.62mm的全威力弹和.50口径的巨型弹链在空中交织，曳光弹像是一条条炽热的鞭子，在焦土上相互抽打……
“这里是突击1-1，请求‘圣剑’支援！坐标Alpha-Foxtrot-7！”突击步兵班长顶着横飞的弹片，对着无线电呼叫。
片刻的死寂后，天空中传来死神迫近的尖啸。
“炮击！规避！”联邦阵地上有人声嘶力竭地大喊，但已经来不及了……
数十发来自后方的120mm制导迫击炮弹如同精准的铁锤，带着抛物线狠狠砸在联邦机枪阵地及其周围。爆炸的火球接连腾起，泥土、沙袋和残肢被抛向空中，那挺凶悍的m2hb瞬间哑火。
“前进！前进！”连长跳出指挥车，挥舞着m4A1卡宾枪。
突击步兵们如同猎豹般从掩体后跃出，在装甲车辆的掩护和尚未散尽的炮火硝烟中，向被撕开的防线缺口发起了决死冲锋。m1A2坦克用主炮和机枪逐一清除着残余的火力点，为突击步兵清扫通道。“布莱德利”步兵战车紧随其后，用25mm链式机关炮进行覆盖性射击……
联邦陆军士兵的抵抗意志在这步坦炮协同的致命一击下终于崩溃。有人开始丢弃武器向后溃逃，少数死硬分子则被冲上来的突击步兵用m4A1卡宾枪和m67破片手雷逐一清除……
突破口被牢牢打开，并且不断扩大。钢铁洪流再次启动，带着无可阻挡的气势，碾过破碎的工事和尸体，向着诺克斯堡那巨大的金库和军营建筑群，发起了最后的冲刺。硝烟弥漫的战场上，只剩下坦克引擎的咆哮、零星枪声和伤兵痛苦的哀嚎，共同奏响了一曲攻陷坚壁的残酷乐章……
硝烟如同肮脏的裹尸布，缠绕在诺克斯堡军事基地入口处扭曲的防爆门上。最后一辆负隅顽抗的联邦m2A2“布莱德利”战车在百米外燃烧，火焰舔舐着它被穿甲弹撕裂的侧甲，发出噼啪的轻响。
领头的那辆m1A2主战坦克，代号“灰熊”，履带上沾满暗红色的泥泞，缓缓碾过破碎的沙袋和散落的弹壳，撞开了那扇象征联邦陆军心脏的最后屏障。坦克炮管如同胜利的权杖，低沉地指向基地深处那些庞大的金库建筑和连绵的营房。车长半个身子探出舱盖，脸上混合着油污、汗水和一丝征服者的冷峻，他对着无线电，声音沙哑却清晰地宣告：
“鹰巢已破！重复，鹰巢已破！”
身后，更多的“艾布拉姆斯”坦克和“布莱德利”战车涌入基地，引擎的轰鸣在原本戒备森严、此刻却一片死寂的营区道路上回荡。车载步兵——第4机步师的突击步兵们，迅速从战车后方跃出，以标准的战术队形散开，枪口扫过每一个角落，清理着零星的、绝望的抵抗。
远处传来几声短促的交火和手雷的闷响，那是躲在机库或营房里的联邦死硬分子在做最后的徒劳挣扎，但很快便被更猛烈的火力吞噬。
在基地最高的指挥塔楼顶端，那面饱经战火、弹痕累累的星条旗被粗暴地扯下，像一片无用的破布般从高空飘落。取而代之的，是一面崭新、鲜艳的红旗——美国共产党德克萨斯州自治委员会的旗帜（考虑到肯塔基战役由丹佛的“新美利坚武装部队”发起，此处应使用“丹佛人民军政委员会”或UpA的旗帜更为合适，但根据用户前文，这里沿用用户设定的德州委员会旗帜），金色的五星与环绕的齿轮麦穗在硝烟未散的天空中猎猎作响。这一幕，通过随军记者的镜头，瞬间传遍了每一个叛乱的频道。
几辆“布莱德利”战车径直冲到那栋闻名世界、固若金汤的诺克斯堡金库大门前。厚重的钢铁大门紧闭着，上面布满了复杂的锁具和监控探头。1名UpA的工兵上尉跳下车，用手抚摸着冰冷的大门，转身对赶来的校官报告：
“结构完整，没有从外部暴力破坏的痕迹！里面的守卫……估计已经放弃了抵抗！”
上校点了点头，对着通讯器说道：“报告指挥部，金库已在我们控制之下！重复，联邦的黄金储备，现在属于人民了！”
与此同时，在毗邻基地的诺克斯县县城，枪声早已停歇。县法院楼顶升起了同样的红旗。UpA的士兵和“丹佛人民军政委员会”的文职人员在县城广场上设立了临时指挥点。原来的县治安官和他的下属们，默默地交出了武器和权力，站在一旁，看着这些刚刚经历血战的征服者，以惊人的效率开始接管市政、恢复秩序，并向聚集过来、面带惊恐和好奇的市民分发着宣传单和初步的配给品……
硝烟依然在诺克斯堡上空盘旋，燃烧的残骸尚未熄灭，但战斗已经结束。这片联邦曾经最坚固的堡垒、财富与权力的象征，连同它所在的县，如今已经易主。征服者们站在金库的大门前，站在指挥塔的顶端，站在县城的广场上，他们带来的不仅是战争的毁灭，更是一个新时代的、带着硝烟与钢铁气息的宣言……
——
硝烟如同黏稠的蛛网，挂在诺克斯堡周边被炮火剃光的橡树林枝头。老哈罗德蹲在1辆被击毁的m2A3“布莱德利”步兵战车残骸旁，用猎刀撬开一盒缴获联邦陆军的军用口粮，把里面的辣酱仔细地挤在压缩饼干上。
远处，UpA第4机步师的m1A2坦克正在诺克斯堡主大门外建立警戒线，坦克手们警惕地盯着基地深处，引擎并未熄火，发出低沉的轰鸣。1队UpA突击步兵正以标准的交替掩护队形，沿着基地外围的铁丝网推进，清理可能藏匿的狙击手。
老哈罗德站起身，把舔干净的辣酱包塞进口袋，对身后或蹲或站在皮卡车厢里的民兵们挥了挥手。这些肯塔基的汉子们，手里拿着改装的全自动AR-15、老式拴动猎枪，甚至还有1挺架在皮卡引擎盖上的老式m1919A4机枪。他们的衣着五花八门，脸上带着风霜和硝烟的痕迹，与那些穿着统一数码迷彩、装备精良的UpA士兵形成了鲜明对比。
老哈罗德独自一人，朝着UpA的防线走去。他高举着双手，一只手还捏着那块没吃完的压缩饼干。1名UpA的中尉警惕地抬起手，他身边的士兵们枪口微微下沉，但手指仍搭在扳机护圈上。
“小子，别紧张……”老哈罗德在几步外停下，声音沙哑，带着浓重的肯塔基乡音，“我是哈罗德，这里的农民！也是101空中突击师前中士……我们之前……和联邦政府的那些混蛋有点不愉快！”他朝着诺克斯堡方向啐了一口。
中尉打量着这个看起来像从历史书里走出来的老民兵，目光在他腰间那把猎刀和背后那支改装AR-15上停留片刻。“我们听说了，哈罗德先生！芝加哥和底特律的同志提起过肯塔基的硬骨头……”
“硬骨头也得找对啃的对象……”老哈罗德咧嘴笑了笑，露出被烟草熏黄的牙齿，“现在看来，你们这副牙口不错！”他回头指了指自己那支杂牌军，“我们熟悉这里的每一道山沟，每一片玉米地。联邦政府的残余和那些不长眼的土匪，我们比你们更清楚他们藏在哪儿……”
这时，1辆涂着UpA红星标志的悍马车驶来，1名佩戴少校军衔的UpA军官跳下车。他径直走向老哈罗德，伸出了手。
“哈罗德同志？我是UpA肯塔基前线联络官，你们在战役期间对联邦补给线的骚扰，为我们正面进攻创造了宝贵的机会。指挥部感谢你们的贡献……”
老哈罗德粗糙的手握住了对方的手，感觉着对方掌心的老茧和力量。
“客套话就省了，少校！”老哈罗德直截了当，“我们想要弹药、医疗品，还有可靠的通讯设备。作为回报，我们可以当你们的眼睛和耳朵，清理你们坦克进不去的角落，确保这鬼地方不会再被联邦政府夺回去……”
少校点了点头：“这正是我们希望的。我们可以立即建立一个联合行动中心。你们的民兵可以作为辅助部队，接受统一指挥和补给！”
“辅助部队？”老哈罗德挑了挑眉，“小子，我们可是地头蛇！要合作可以，但怎么打，得听听我们的主意！”
短暂的沉默后，少校笑了：“当然。我们需要本地人的智慧……”他转身对中尉说，“给哈罗德先生和他的队伍分配一个频段，开放部分后勤通道。把缴获的那批At-4火箭筒和‘标枪’导弹先给他们！”
老哈罗德脸上露出了真正的笑容，他回头对焦急等待的民兵们用力挥了挥手，打了个一切顺利的手势。
几分钟后，老哈罗德的皮卡和几辆UpA的悍马车并排停在一起，民兵和UpA战士开始混杂在一起，分享着香烟、口粮和水壶。虽然语言和习惯依旧不同，但共同战斗过的痕迹和对联邦政府的仇恨，正在迅速弥合着彼此的隔阂。
在诺克斯堡这座刚刚陷落的巨大堡垒外围，一种新的、由正规军与本土民兵构成的防御体系，正在硝烟中快速成型。老哈罗德蹲回他的皮卡轮胎旁，展开一张皱巴巴的本地地图，开始向围过来的UpA军官指出几个连卫星都难以发现的、适合埋伏和囤积物资的山谷和废弃矿洞。肯塔基的抵抗，从此不再是孤军奋战。