赵元宝与刘文昊的毒计，如同隐匿在春风中的冰针，悄无声息地刺向看似渐趋平稳的苏家。
这日，苏秉忠刚将一套为镇上李秀才精心打造的书桌椅交付完毕，工棚里正忙着赶制柳秀才订单要求的雕花活计。几个平日里游手好闲的泼皮，晃悠到了苏家附近，看似无所事事地蹲在墙角晒太阳，目光却时不时瞟向工棚里那些已近完工和待交付的家具。
其中一人，唤作王五，是镇上出了名的混不吝，拿了好处便什么腌臜事都敢干。他瞅准苏秉忠转身去取工具的间隙，对同伴使了个眼色，装作被绊倒的样子，哎哟一声就朝着一个刚上好漆、正准备明日交付的多宝阁撞去！
这一下若是撞实了，不仅漆面要花，那精巧的榫卯结构也难保不会松动开裂。
千钧一发之际，一只沉稳有力的手猛地从旁伸出，牢牢扶住了王五的胳膊，止住了他前冲的势头。
“几位兄台，小心脚下。”苏翰章不知何时出现在工棚门口，一身半旧青衫，面色平静，眼神却锐利如刀，扫过那几个泼皮。他身后还站着两位同窗，皆是读书人打扮，正有些讶异地看着这一幕。
王五吓了一跳，没料到苏翰章会突然出现，还被抓个正着，顿时有些讪讪，支吾道：“原……原来是苏秀才，地滑，没站稳，没站稳……”
苏翰章淡淡一笑，并未深究，只道：“工棚杂乱，恐伤了各位。若无事，还请移步。”语气虽客气，却带着不容置疑的逐客令。
那几个泼皮见有读书人在场，不敢造次，灰溜溜地走了。苏翰章看着他们的背影，眼神微冷。他今日特意邀了同窗来家“赏鉴新作”，恰巧撞见，绝非偶然。
事后，苏墨仔细检查了那多宝阁，确认无恙，才松了口气。“二哥，看来他们开始动手了。这次是‘意外’碰撞，下次不知是什么。”
苏翰章点头：“放心，日后我多留意。交付时也会多请人见证。”
第一次出手便碰了钉子，赵元宝得知后，恼羞成怒，立刻启动了第二计。
几日后，镇上茶楼酒肆间，开始流传起一些闲言碎语。
“听说了吗？苏木匠家那新式家具，看着光鲜，用的可不是什么好料子！”“是吗？不是说做工很好吗？”“嘿，表面功夫罢了！有人亲眼看见他家后门半夜运进去一些带着虫眼的木头呢！”“真的假的？那可缺了大德了！读书人最忌讳这个，要是用了虫蛀的木头放书，岂不晦气？”
流言如同污水，悄悄蔓延，虽未指名道姓，但指向性明确。一些原本有意向的顾客闻言，不禁犹豫起来。
这风声自然也传到了苏家人耳中。孙巧莲气得直哆嗦，恨不得立刻出去与人理论。苏秉忠更是脸色铁青，对他来说，质疑他的手艺和用料，简直是最大的侮辱。
“爹，娘，别动气。”苏墨反而最为冷静，“他们这是见硬的不行，想来软的，毁咱家的名声。我们越是理论，他们传得越凶。”
她看向苏翰章：“二哥，是时候了。”
苏翰章会意，次日便邀了包括柳秀才在内的几位在镇上颇有声望的学子文人，来到家中。他并未直接提及流言，而是以“请教木作鉴赏”为名，请诸位品评父亲的新作，并“无意间”带领众人参观了工棚一角堆放的上好木料——那些都是真金白银买来的干透、无瑕的良材，与流言中的“虫蛀霉木”截然相反。
参观过程中，一位与苏翰章交好的同窗“恰好”提起近日听闻的些许风言风语，语带疑惑。柳秀才等人闻言，再看苏家这坦荡磊落、用料扎实的景象，顿时了然，纷纷斥责那散播谣言者居心叵测。
柳秀才更是当场朗声道：“苏师傅匠心独运，用料考究，乃我等亲眼所见！日后若再闻此等不实之言，柳某第一个不答应！定要揪出那背后中伤的小人！”
文人清议，力量不容小觑。经此一事，那污蔑木料的流言不仅未能动摇苏家根基，反而让更多人对苏家的诚信与手艺有了更深的认可。柳秀才等人离去后，更是主动为之辟谣，“苏工用料扎实”的口碑传播得更广。
赵元宝得知计策再次失败，且差点引火烧身，气得砸了手边的茶杯，却一时也无计可施。
接连两次挫败，让苏家上下更加警惕。苏墨深知，对方绝不会善罢甘休。她与父亲商议后，做出了一个决定：将所有交付出去的家具，都在一个极其隐蔽的榫卯接口处，用特制的细锥，刻下一个极小的、独一无二的“苏”字标记。此举不为炫技，只为日后若真有人拿仿冒或损坏的家具来讹诈，这便是最有力的铁证。
苏秉忠默默照做了。这小小的标记，倾注了他对自身手艺的骄傲和对家人的守护。
就在苏家严阵以待，准备迎接对方下一波暗算时，苏静姝通过胭脂铺伙计，再次冒险递出一个紧急消息：刘文昊因接连失败，被赵元宝痛斥，近日焦躁异常，似乎又在密谋什么，且可能与县衙仓库的那批“来历不明”的木料有关。消息末尾还提及，赵元宝似乎有意派人去接触那些已购买苏家家具的顾客，具体意图不明。
山雨欲来风满楼。苏墨看着纸条，眉头紧锁。对方这次，又想从何处下手？已售出的家具？还是想从顾客身上做文章？
苏家小院再次绷紧了神经。他们就像溪流中的巨石，任凭暗流如何冲击，始终岿然不动，默默积蓄着力量，等待着未知的风浪。
赵元宝接连受挫，如同一头被激怒的困兽，羞恼之余，更是发狠要将苏家彻底摁死。明的暗的阴招效果不彰，他便将目光投向了更根本的地方——苏家的生计源头。
这一日，苏秉忠如常去相熟的木材行采购下一批木料，却被告知常用的几种木料暂时缺货，掌柜的言辞闪烁，眼神躲闪。接连问了几家，皆是如此，不是库存不足，便是价格陡然上浮了三成不止，且言明若要预订，需付全款，交货期还无法保证。
与此同时，镇上另外两家规模稍大的木匠铺主人，像是约好了一般，先后“路过”苏家，言语间酸溜溜地提起如今好木料难寻，价格飞涨，抱怨苏家搞什么“新式”家具，引得那些穷酸秀才追捧，把市面好料子的价都抬高了，让他们这些老老实实做传统家具的难以为继云云。
这软硬兼施的排挤之意，已是昭然若揭。
苏秉忠铁青着脸回到家中，蹲在工棚门口，闷头抽着旱烟，愁云满面。巧妇难为无米之炊，手艺再好，没有木料，一切都是空谈。孙巧莲得知消息，也是心急如焚，刚刚见好的家计，眼看又要陷入困境。
“定是那赵元宝和刘文昊搞的鬼！”苏翰章从书房出来，听完父亲所言，俊朗的面容上笼罩着一层寒霜，“他们这是想釜底抽薪，联合木材行和其他木匠铺，挤垮我们家！”
这招确实毒辣。直接掐断了原材料供应，又挑动同行嫉妒，将苏家孤立起来。若应对不当，苏家刚有起色的生意立刻就会夭折。
苏墨蹙眉沉思片刻，开口道：“爹，二哥，他们能联合镇上的木材行，无非是威逼利诱。但木料生意，并非只有清泉镇一家。我们可否舍近求远？”
苏翰章闻言，眼中精光一闪：“三妹所言极是！镇上的木材行惧他赵家权势，但邻县、乃至府城的木材商，却未必买他赵元宝的账！只是……远程采购，运输成本高昂，且木料质量难以亲自把控，风险不小。”
“质量把控，或可有一法。”苏墨看向父亲，“爹，您是否认得可靠的老师傅，或是极有经验的拉木料的老把式？或许可以雇请一位，代为跑一趟邻县或府城的木材市场，代为挑选？工钱我们可以付高一些。”
苏秉忠沉吟着，缓缓点头：“倒是有两个老伙计，手艺好，眼力也毒，如今在家含饴弄孙，或许能请动一个。”
“好！”苏翰章一击掌，“此为一策。此外，我即刻修书几封，给在邻县和府城书院就读的几位同窗好友。请他们帮忙打听一下当地信誉好、价格公道的木材商，或许能牵上线，日后也可长期合作，免得受制于人。”
他思路清晰，立刻想到了借助自己的人脉资源破局。
“还有，”苏墨补充道，“那些抱怨的本地木匠铺，也未必真心都想跟着赵元宝走。或许只是惧其权势，或是一时被煽动。二哥不妨找个机会，与其中那家规模最大、以往名声尚可的李记木匠铺东家‘偶遇’一番，晓以利害？”
苏翰章略一思索，便明白了妹妹的意图：“三妹的意思是……分化？”
“嗯。”苏墨点头，“赵元宝能许给他们好处，我们也能。我们的新式家具，与他们做的传统家具，客源其实并不完全重叠，甚至还能带动更多人关注家具好坏，对整个行业未必是坏事。或许可以暗示，若木料供应恢复，苏家日后忙不过来时，有些普通的部件或初加工，可以考虑分包给他们做，互利互惠。总好过被赵家钳制，大家一起受损。”
苏翰章眼中露出赞赏之色：“此计大善！既化解矛盾，又能为自己找到潜在盟友，甚至扩大产能。我明日便去寻那李东家谈谈。”
计议已定，苏家立刻行动起来。
苏秉忠亲自出面，以厚礼和诚心，请动了一位早已退休在家、但眼力经验极佳的老木匠周师傅，答应不日便动身前往邻县最大的木材集散地代为采买。苏翰章的书信也很快由驿卒送出。
翌日，苏翰章“恰好”在茶馆遇到了李记木匠铺的李东家。苏翰章并未低声下气，而是不卑不亢，先是闲聊了几句近日木料行市，随后便坦诚了自家目前的困境，并一针见血地指出，这背后是有人不想看到清泉镇的木匠行当有好日子过。
“李东家，”苏翰章诚恳道，“苏家做些新样式，并非要与诸位老师傅抢饭吃。不过是谋条活路罢了。如今有人借此生事，卡住所有人的喉咙，抬高原价，最终受损的是整个行当。若大家都能用到价廉物美的好木料，生意各做各的，岂不比现在这样互相耗着强？”
他顿了顿，抛出橄榄枝：“不瞒您说，家父已托人去外县寻购木料。若此事能成，日后货源稳定了，苏家生意若还能维持，一些雕花繁琐或需求量大的普通部件，或许还需仰仗李记这样手艺扎实的铺子帮衬一二。总好过如今大家守着高价料，甚至无料可用，白白便宜了那些囤积居奇、煽风点火之人吧？”
李东家本就是精明生意人，先前被赵元宝的人煽动，有些眼红苏家，又有些惧怕赵家权势。如今见苏翰章亲自前来，言辞恳切，分析得又在情在理，更是给出了实实在在的合作可能，心中那点怨气和不平顿时消了大半。仔细一想，确实，被赵家当枪使，对自己半点好处没有。
他沉吟片刻，态度明显缓和下来：“苏秀才所言……也有道理。只是那赵家……”
“赵家势大，但我苏家也并非任人揉捏之辈。”苏翰章语气淡然，却自有一股自信，“家父的手艺，便是立身的根本。更何况，读书人最重清誉，若有人行事太过，翰章虽不才，也认得几个能说得上话的同窗师长。”
这话软中带硬，既表明了态度，也暗示了并非全无倚仗。李东家心中凛然，对苏家更是高看一眼。
此后几日，镇上针对苏家的木材封锁悄然出现了松动。虽然价格仍未完全回落，但至少已有木材行愿意少量供货，态度也客气了许多。李东家更是暗中联系了另外两家关系不错的木匠铺，传达了苏家的意思，几人一合计，都觉得与其被赵家掐着脖子，不如与苏家维持表面和气，甚至有机会合作。
赵元宝万万没想到，他自以为釜底抽薪的毒计，竟被苏翰章一番合纵连横，生生撕开了一道口子，不仅未能困死苏家，反而让苏家在逆境中展现出惊人的韧性和智慧，甚至隐隐有将危机转化为机遇的势头。
他得知消息后，气得几乎吐血，却又一时无计可施，只能眼睁睁看着苏家再次稳住了阵脚。
苏家工棚里，刨花再次纷纷扬扬地飘起。这一次，那富有节奏的敲击声里，似乎更多了几分历经风雨后的沉稳与坚定。