京城的日子在秋意渐深中安稳下来，苏翰章身为长兄，开始将两个幼弟苏钧和苏铮的学业提上日程。苏钧已届开蒙之年，苏铮虽年纪尚小，但天性中对物事结构有着莫名的好奇，跟着兄长一同进学，潜移默化中或能更早激发其天赋。此事关乎苏家下一代的根基，苏翰章自是万分重视。
他深知帝都水深，寻一位学问、品行、耐心俱佳的启蒙先生并非易事。这日恰逢翰林院休沐，他特意邀了同僚周穗过府小聚，一则答谢中秋灯会时的相伴之谊，二则便是想向他这位京城通打听请教。
清茶袅袅，言谈甚欢。叙过闲话后，苏翰章便委婉切入正题：“周兄，实不相瞒，家中两个幼弟渐长，家严远在清泉镇，他们二人的学业启蒙之事，少不得要由我这兄长多多费心。只是我初来京城，人地生疏，对此间情形知之甚少，不知周兄可知晓哪位先生学问渊博、品性端方，尤其善于引导稚龄孩童？”
周穗闻言，放下茶盏，略一沉吟便笑道：“翰章兄这番考量，足见爱护幼弟之心。你问得正巧，我倒是知道一处极好的所在。我有一位莫逆之交，姓任，名晨曦，其父乃工部右侍郎任国栋任大人。任家诗书传家，为族中子弟及几位知交好友的孩子合开了一处家塾，延请的是一位告老还乡、德高望重的老翰林坐馆。老先生学问精深且极有耐性，深谙孩童心性，引导有方。塾中学生不多，皆是家风清正之家，氛围甚好。令弟若去，应是颇为合适。”
苏翰章听闻是工部侍郎任大人家，心中微动，不由想起那日赵尚书意味深长的目光。但转念一想，此乃周穗挚友之家，又仅为子弟求学启蒙，并非直接与任侍郎有所勾连，且周穗为人方正，其所荐当无不妥，便按下心思，诚挚谢道：“如此真是再好不过！多谢周兄为我指点迷津。”他拱手一礼，“不知可否劳烦周兄，代为引荐一二？”
“翰章兄客气了，举手之劳何足挂齿。”周穗爽快应承，“晨曦兄性情豁达，最喜结交朋友，明日我便去与他说，定然无有不允。届时再安排时日，让翰章兄带令弟过去一见老先生便是。”
弟弟们即将入学的消息传来，苏宅上下顿时洋溢起一股忙碌而喜悦的气氛。孙巧莲忙着翻找布料，比划尺寸，要为两个孩子赶制新衣和新书包，事事力求亲力亲为，将满腔的慈爱密密缝进针线里。她按照苏墨画的简单图样，用厚实耐磨的靛蓝布，缝制了两个带有双肩背带的小书包，内里还细心地加了隔层，可以分开放置书册和文具，样式新颖又极其实用，乐得苏钧苏铮围着母亲直转悠。
苏墨思忖着该送弟弟们一份别致的入学礼。她观察到此世学童多用简易木盒或布囊盛放文具，笔墨混放，极易污损书本，便萌生了改良之意。她寻来质地细腻、纹理匀称的黄杨木料，又从自己那个宝贝工具箱里取出各式刻刀、锉刀、小刨子以及一把精心打磨的卡尺——这些工具远比苏秉忠和苏翰章常用的更为精巧趁手，有些甚至是她依据自身操作习惯绘制图样，特意寻了手艺高超的铁匠精心打制而成，其精度和专用性已远超这个时代普通匠人的配置。
她没有立即动手，而是先铺开纸，用炭笔勾勒出内部结构的三视草图，仔细标注了尺寸、榫卯位置以及卡扣的受力分析。放学回来的苏钧和苏铮立刻被姐姐案头的图纸和琳琅满目的工具吸引，好奇地围拢过来。“阿姐，你这画的是什麽呀？像个小房子。”苏钧指着那结构分解图问道。“是给你们装笔和墨的盒子，”苏墨放下笔，柔声解释，“把它们分开来放，墨汁就不会沾得到处都是，书本也能保持干净了。”苏铮则眨着亮晶晶的眼睛，小手指着草图上一处精巧的凸起结构：“阿姐，这个小小的钩子是什麽？”“这个叫弹性卡扣，”苏墨拿起一块边角料，用刻刀灵巧地几下削切，一个雏形便显现出来，“用它来卡住里面的小墨盒，既牢固，轻轻一按又能取出来，很方便。”她的动作如行云流水，下刀精准稳定，对力道、角度和结构的掌控已臻化境，那种专注与自信，俨然是大师气度，只是平日深藏于恬静的外表之下，不轻易显露。
两个弟弟，尤其是苏铮，看得目不转睛，小脸上满是惊奇与崇拜。苏铮似乎对那冰冷的刻刀在姐姐手中仿佛拥有生命般游走，以及那些木头如何一点点变成精巧部件的过程格外着迷，他不由自主地凑得更近，连呼吸都放轻了，眼中闪烁着一种不同于顽童玩闹的、极为专注的光彩。苏墨察觉到幼弟这份异乎寻常的兴趣，心中微动，便有意放慢速度，一边手上不停，一边用浅显的语言讲解着：“瞧，这里要预留一点点空隙，这叫公差，太紧了会卡死，太松了又会晃动……打磨的时候要顺着木材的纹理，这样表面才会光滑不扎手……”
很快，两个小巧玲珑却结构精妙的多层笔盒便在苏墨巧手中诞生。笔盒外观打磨得圆润光滑，触手温润，线条简洁流畅，细节处却处理得一丝不苟，显露出不凡的品位。打开盒盖，内部乾坤更是令人拍案叫绝。巧妙的隔层设计与隐藏的滑轨、卡槽，将存放毛笔的区域与一个带有精密弹性卡扣、可轻松嵌入取出的白瓷小墨盒彻底分离，真正做到笔墨分家，互不干扰。盒盖内侧，她还用极细的刻刀，以浅浮雕技法刻了几幅憨态可掬的瑞兽衔芝图，既增添了童趣，又展现了高超的雕刻技艺。这小小的笔盒，堪称实用性与艺术性的完美结合，融汇了她前世的工业设计理念与此生愈发精湛超凡的工匠技艺。
苏钧和苏铮捧着专属自己的笔盒，欢呼雀跃，对上学之事更是期盼不已。苏铮更是反复试验那个小巧的卡扣机构，对其中的机械原理流露出浓厚的探究欲。
几日后，经周穗引荐，苏翰章亲自带着两个弟弟前往任府拜会任晨曦，并谒见了塾中那位须发皆白、面容慈祥的老先生。任晨曦年纪与苏翰章相仿，果然如周穗所言，是个开朗热情的翩翩少年，对苏家兄弟甚是友好。老先生简单考较了苏钧苏铮的认字和数数，见两个孩子虽带些乡音，但反应灵敏，基础尚可，且眼神清亮，便含笑点头收下了他们。
头一天进学堂，苏钧和苏铮背着母亲缝制的新奇双肩书包，捧着姐姐制作的精美笔盒，甫一出现便吸引了同窗们的目光。课间休息时，当苏钧拿出笔盒，熟练地拨开暗扣，取出小巧的墨盒准备研墨，而笔盒内部依旧干干净净、清清爽爽时，更是引得周围的孩子们纷纷围拢过来，发出阵阵惊叹。
“苏钧，你这盒子真厉害！从哪里买的？”一个胖乎乎的同窗忍不住大声问道。“不是买的！”苏钧挺起小胸脯，满脸骄傲，“是我阿姐亲手给我和弟弟做的！”“哇！你阿姐真厉害！还能分开放墨盒？不会掉出来吗？”任晨曦也好奇地凑过来，仔细端详那巧妙的卡扣结构，眼中闪过讶异与赞赏，“令姐真是心思奇巧，这手艺也绝了！”苏铮见状，也拿出自己的笔盒，默默地演示着开合，孩子们的小脑袋挤在一起，眼中满是羡慕的光芒。
这新奇实用又做工精湛的笔盒，很快就在这个小小的家塾里引起了轰动。不止一个孩子回家后向父母嚷嚷着想要一个“苏家姐姐做的那种不会弄脏书的、带小机关的笔盒”。甚至有几家相熟的夫人，日后偶遇孙巧莲时，也忍不住委婉打听，能否请苏家姑娘方便时也帮忙做一个，工料钱自然不是问题。
晚间放学归来，苏钧便蹭到正在整理工具的苏墨身边，小声又带着点兴奋地说：“阿姐，同窗们都特别喜欢你的笔盒，都说想要呢……连任家哥哥都夸赞不已，问是不是阿姐做的。”
苏墨正对着桌上一些更为复杂的联动机构草图凝神思索，闻言抬起头，看到弟弟眼中混合着骄傲与些许为难的神情，心中了然。她本意只是为弟弟行个方便，并未想过多张扬，但见弟弟们因此更受欢迎，心中也觉欣慰。她微微一笑，伸手轻轻揉了揉苏钧的头发：“好啦，知道啦。左右近日无事，阿姐便再多做几个便是。”
这日傍晚，夕阳给庭院铺上一层暖金色。苏钧搬了个小杌子坐在廊下，捧着二哥苏翰章给他的《千字文》启蒙读本，认真地用手指点着字，小声地跟读。而苏铮则一如既往地搬了个小板凳，紧挨着姐姐苏墨的工作台坐下，双手托腮，目不转睛地看着苏墨运用那些他叫不出名字的精巧工具，将一块块平平无奇的木料，变成结构精妙的笔盒部件。院子里只有刻刀划过木料的细微沙沙声，和苏钧稚嫩的跟读声，显得宁静而温馨。
恰在此时，萧焕爽朗的笑声由远及近：“翰章兄可在？我又来叨扰了！”话音未落，人已轻车熟路地拐进了后院。
他一眼便看到院中的景象：苏墨正全神贯注地打磨着一个卡榫，侧脸在夕阳下显得异常专注沉静，手指稳定而灵活，动作带着一种近乎艺术的韵律感。她手边那些专业程度极高的工具，让萧焕这个见多识广的将军府公子也不禁多看了两眼。小苏铮紧挨着她，看得如痴如醉。廊下的苏钧闻声抬起头，乖巧地喊了声“萧二哥哥”。
萧焕放轻脚步走过去，先是拿起一个已做好的笔盒成品，仔细端详其外观和手感，已是点头暗赞。当他打开盒盖，看到内部复杂的隔层、精准的滑轨以及那个设计巧妙的弹性卡扣时，眼中的惊讶再也掩饰不住。他并未立刻打扰苏墨，而是蹲下身，小声问看得入神的苏铮：“小铮儿，告诉萧二哥哥，这个小小的东西是做什么用的呀？”他指着那个卡扣。
苏铮抬起头，眼睛亮亮的，很是认真地回答：“这个是卡子，阿姐说，用它卡住墨盒的小肚子，墨盒就不会乱跑，也不会掉出来了！”童言稚语，却准确地说出了功能。
这时，苏墨已完成手中的活计，放下工具，看向萧焕，微微一笑：“萧二公子来了。”她简单补充道，“不过是个小玩意儿，让笔墨分开，省得孩子们总是弄得一手一书的墨渍。”
萧焕却是真心叹服：“这哪里是小玩意儿！墨丫头，你这心思之巧，手艺之精，真是让我大开眼界！这内部机关设计，这做工，我看京城最好的巧匠也未必能及！你这都是怎么想出来的？”
不等苏墨回答，廊下的苏钧听到萧焕夸姐姐，立刻放下书本，跑进屋里，很快抱着一个木制的小东西又跑出来，骄傲地举到萧焕面前：“萧二哥哥，你看！这也是阿姐给我们做的！这个更好玩！”
萧焕接过来一看，那是一个由许多形状各异的小木块组成的复杂立体拼插玩具，结构精巧，环环相扣，需要极强的空间想象力和逻辑才能拆解和组装。他试着摆弄了几下，竟一时不得要领，眼中的惊讶之色更浓：“这……这又是什么？”
苏墨见状，有些无奈地笑了笑，解释道：“不过是闲暇时做着给钧儿和铮儿解闷的。我觉得这类拼接玩具，或许能锻炼一下他们的观察力、空间想象和手眼协调，比一味死读书或许有些益处。”她说得轻描淡写，但听在萧焕耳中，却不啻惊雷。
这已远超普通玩具的范畴，其中蕴含的数学、几何和逻辑思维，以及对人智力的启迪作用，理念极为超前。萧焕看着手中结构奇巧的玩具，又看看那些笔盒，再看向苏墨时，目光已完全不同，充满了难以置信的惊叹：“锻炼观察力、空间想象……我的天，墨丫头，你……你这才华，真是……真是埋没在这后院了！这岂止是巧思，这简直是……育人慧心啊！”他激动得有些语无伦次。
正在此时，闻声从书房出来的苏翰章恰好听到萧焕这番极高的赞誉，也看到了弟弟手中那件显然出自妹妹之手的精巧玩具。他脸上不禁流露出难以掩饰的骄傲与欣慰，但很快便化为谦和的微笑，走上前道：“萧二公子过誉了，实在是过誉了。舍妹不过是些小孩子家的奇思妙想，胡乱做着玩的，当不得如此盛赞。她年纪小，还需多加学习磨砺。”他语气温和，既维护妹妹，又不至于让她过于引人注目，分寸把握得极好。
萧焕却连连摆手，情绪依旧激动：“翰章兄！你我之间何必还如此谦逊！墨丫头这若是胡乱做着玩，那工部将作监的那些大匠们怕是都要羞煞了！这心思，这手艺，这眼光！我看将来必成大器！你苏家真是……藏龙卧凤啊！”他拿着那笔盒和拼插玩具，爱不释手，反复观看，越看越觉得精妙无比。
最后，他实在忍不住，对苏墨笑道：“好妹妹，哥哥我实在是喜欢得紧，这个笔盒，就厚颜讨要一个，回去好好揣摩揣摩，可行？”
苏墨见他确是真心喜爱而非客套，便点头应允：“二公子不嫌弃，拿去便是。”
萧焕如获至宝，小心收好。又与苏翰章聊了会儿朝中趣闻和边关消息，但话题总不自觉又绕回苏墨的巧思上，口中赞叹不已。直至告辞离去，他一回府，立刻屏退左右，找来一名心腹亲随，神色郑重地吩咐道：“即刻准备快马，将此木盒与这封密信，以最快速度送往北疆，面呈大公子亲启。信中我已详述此物乃苏家三姑娘亲手设计制作，其巧思精工远超常人想象，于启迪心智、乃至军中文书实务皆可能大有裨益。请大公子务必亲览，细察之！”
数日后，北疆威虎大将军帅帐之内。
灯火通明，萧煜刚刚处理完一摞军报，揉了揉眉心，便见亲兵呈上了一个来自京城的加急小包裹。拆开一看，是弟弟萧焕的信件和一个触手温润的木盒。
展开信纸，萧焕那惯常跳脱的字迹此次却写得异常认真工整，极尽详细地描述了笔盒的构造之精、设计之巧、制作之工，尤其着重强调了苏墨制作时那种超越年龄的专注与大师级的手法，以及那个附带提到的、结构更为复杂的拼插玩具所展现出的惊人智慧与超前理念。信中最后强烈建议，此等人才及其所展现出的能力，或于军中器械改良、工事营造乃至参谋作业皆有不可估量之价值。
萧煜的神色逐渐变得凝重而专注。他拿起那个笔盒，仔细审视。外观简约大气，打磨得光可鉴人。打开后，其内部精巧复杂的结构更是让他目光一凝。他的手指缓缓抚过那些光滑的隔板、精准的滑轨，最后停留在那个弹性卡扣上，轻轻按压，感受其恰到好处的力度和可靠的锁定。每一个细节都无可挑剔，体现了一种对材料、结构和功能的极致理解与掌控。
这绝非凡品，更非寻常“巧思”二字可以概括。其背后体现出的，是一种系统性的、近乎本能的卓越设计能力和精湛的实现技艺。这水平，早已远远超越了苏秉忠乃至他所知的任何一位工匠。联想到清泉镇时她解决建筑难题、点拨父兄的种种，萧煜心中了然，这位苏三姑娘的才华，恐怕一直被严重低估了。
“苏墨……”他低声自语，指尖敲击着光滑的木盒表面，深邃的眼眸中闪烁着锐利的光芒。那个总是安静立于人后，眼神却清亮透彻，偶尔一语便能点破关键的小姑娘形象，愈发清晰起来。她的价值，远不止于一些新奇的点子，她所具备的，是一种能化构想为现实、并能极大提升现有工艺水平的核心能力。
北疆军械的改良、防御体系的优化、乃至一些特殊作战装备的研发，正极度渴求这样的人才。先前虽有计划，但总觉得她年岁尚小，可徐徐图之。如今看来，已是刻不容缓。必须尽快将她这般惊世才华，引导至更能发挥其作用的天地中来。
他将笔盒郑重置于案头，目光投向帐外苍茫的夜空，一个更加周密、迫切且势在必行的计划，在他心中迅速勾勒成形。这枚小小的笔盒，如同一声清脆的磬音，敲醒了之前的犹疑，清晰地预示着：是时候了。