“插入栓无法整体弹出！”玛雅的声音在警报声中却格外清晰。
“什么？又和上次一样？”律子的声音失去了平日的冷静，尖锐地穿透通讯频道，“前后舱分别弹出！立刻！”
倒计时的数字在屏幕上疯狂跳动：5…4…3…
“徐君！！！”碇真嗣的嘶喊被厚重的合金隔板隔绝在后舱内，只剩下沉闷的捶打观察窗的声音音。他只能眼睁睁看着前舱被留在那失控的零号机内。巨大的推力传来，后舱如同半个被抛弃的胶囊，在刺耳的摩擦声中脱离，弹射向安全区，工作人员手忙脚乱地准备接应。
“前辈，前舱卡死了，无法弹出！”玛雅流着汗报告。
“怎么会？！”律子冲到主控台前，手指在键盘上飞舞，脸色难看，“难道…零号机要吞噬楠博吗？”这个念头让她不寒而栗。
零号机残存的动力驱动着它抬起巨拳，裹挟着毁灭的风声，狠狠砸向中央观察窗！一拳！强化玻璃发出令人牙酸的呻吟，蛛网般的裂痕瞬间蔓延！两拳！碎片如同冰晶般飞溅！三拳！随后更是用头部疯狂撞击，观察窗轰然洞开！那狂暴的姿态，与许久之前前碇源堂那次的举动如出一辙，只是此刻的驾驶员，是徐楠博。而站在观察窗前，直面这毁灭风暴的，是绫波丽，且绫波丽不会躲避。
“丽！快躲开！”美里的声音在广播中炸响，带着撕裂般的惊恐。
绫波丽没有动。她就那样静静地站着，飞溅的金属碎屑玻璃碎片和激荡的气流吹拂着她淡蓝色的发丝，赤红的眼眸穿透飞溅的玻璃碎屑和弥漫的烟尘，死死锁定着零号机插入栓的方向。她的身影在巨大的钢铁拳头下显得如此渺小，却又带着一种磐石般的坚定。拳头裹挟着死亡的气息，撕裂空气，直冲她的面门！
“零君。”就在那千钧一发之际，一个平静的声音响起。声音不大，却像投入了冰层的回响，瞬间穿透了所有噪音和狂暴。
零号机挥向她的巨拳，如同被无形的巨手扼住，硬生生停滞在半空，距离绫波丽的脸颊，仅剩不到半米，狂暴的动能无处宣泄，机体内部发出扭曲的悲鸣。紧接着，所有指示灯瞬间熄灭，零号机庞大的身躯彻底失去了动力，如同被抽掉提线的木偶，轰然跪倒，最终彻底沉寂。
“快！抢救驾驶员！”美里的命令带着劫后余生的颤抖。她看着那跪倒在绫波丽面前、彻底死寂的零号机，心脏仍在狂跳。零号机刚才…是真的想杀了丽吗？楠博…他身上到底发生了什么？难道…那个秘密，已经开始反噬了？
暗红色的战术分析室内，只有仪器低沉的嗡鸣。美里和律子相对而立，气氛凝重。
“刚才的事件，”美里打破沉默，声音压抑，“和丽之前的暴走事故，有关系吗？”
律子背对着她，看着窗外零号机被拖走的巨大阴影，镜片反射着冰冷的光：“现在还不清楚。必须尽快还原数据，进行最彻底的追加测试。同步率曲线是关键，必须弄清楚这异常究竟是楠博自身的问题，还是他与真嗣双人驾驶引发的未知共振。”
“作为作战部长，”美里上前一步，语气不容置疑，“我要求在事态对正常工作造成实质性影响前，彻底解决此事。”
“明白，葛城中校。”律子的回答简洁而职业。
美里的脚步声在空旷的走廊里渐渐远去。律子依旧站在原地，没有回头。她抬起手，指尖无意识地抚过自己光洁的脖颈，那里仿佛还残留着刚才零号机巨拳带起的劲风。她的声音很低，带着一丝冰冷的后怕和难以言喻的心情：
“刚才，零号机是想打我吧？绝对是…”
病房的那种，特有的气味弥漫着。碇真嗣猛地从噩梦中惊醒，冷汗浸透了病号服的后背。“哈…啊…”他大口喘息，心脏在胸腔里狂跳。环顾四周，惨白的墙壁，冰冷的仪器，然后，他的目光定格在旁边的病床上。
徐楠博躺在那里，依旧昏迷。病号服的扣子被解开几颗，露出清瘦的锁骨和一小片胸膛，上面贴着各种电极片，连接着闪烁的仪器。细密的冷汗布满了他的额头，在灯光下泛着微光，几缕本来就银白的发丝黏在更加苍白的脸颊上。他看起来脆弱得像个易碎的瓷娃娃。
真嗣的心猛地揪紧。他想起失控时插入栓内那令人窒息的压迫感，想起楠博痛苦的喘息和最后昏迷前无意识的呓语…“都怪我…”他咬着下唇，几乎要咬出血来。如果不是他，如果不是他无法放松，如果不是他需要楠博的安抚…楠博就不会和他一起驾驶零号机，就不会…他挣扎着下床，脚步虚浮地走到楠博床边，仿佛脚下踩着棉花。他抽出几张纸巾，动作轻柔得近乎虔诚，小心翼翼地擦拭着楠博额头的冷汗，拂去泪痣上的冷汗。冰冷的触感让他指尖发颤。
“对不起…”他低声呢喃，声音带着哽咽，“对不起…对不起…”他伸出手，指尖颤抖着，轻轻碰了碰楠博冰凉的手背。
“徐君…理理我…”当然没有回应。寂静沉重地压下来。
“理理我…对不起…理理我啊…喂！”
压抑的情绪骤然爆发，他双手抓住徐楠博的肩膀，晃了晃，低吼出声，但除了楠博的病号服滑落了一段以外，没有任何回应。真嗣随即又像被抽干了力气，颓然地垂下头，肩膀微微耸动。
病房里只有仪器规律的滴答声，和不知从哪里传来的、模糊的电视或收音机的声音，像背景里永不停歇的杂音。真嗣默默地爬上楠博的病床，小心翼翼地避开那些连接着生命的线缆，在楠博身边躺下。床很大，足够他在不惊扰对方的情况下找到一方空间。他侧过身，看着头顶那片陌生又熟悉的天花板，惨白，平整，毫无生气。
“真讨厌，”他对着虚空低语，声音空洞，“又是这个天花板。”