尸横遍地，血腥气混合着沼泽的腐臭，形成一种令人作呕的甜腻。老刀矗立在血泊中央，暗紫色的瞳孔如同两点鬼火，牢牢锁定着步步后退的蝮十三，那毫不掩饰的暴戾杀意，几乎凝成实质，压得蝮十三喘不过气。
他手中那两条精心培育、足以咬穿钢板的“铁线蝮蛇”，此刻却如同受惊的泥鳅，在他指间不安地扭动、嘶鸣，传递着远比刚才面对老刀时更深的恐惧——这份恐惧，并非完全针对老刀，更多的，是源于那个缓步走上前来的、气息幽深如渊的年轻人。
郭宇停在蝮十三面前五步之处，这个距离，进可攻，退可守，恰到好处地掌控着全场。他甚至没有去看地上那些弟子的尸体，目光平静地落在蝮十三那张因惊骇而扭曲的疤脸上。
“第一个问题，”郭宇开口，声音不高，却清晰地穿透了沼泽微风的呜咽和远处拾荒者惊恐的啜泣，“近期谷内可有异常调动？尤其是通往‘万蛇窟’的路径，守卫是否增强？”
蝮十三喉结滚动了一下，冷汗顺着额角的疤痕滑落。他不想说，阴蛇谷对待叛徒的手段，比死更可怕。但眼前这年轻人的眼神，太平静了，平静得让他感觉自己的灵魂都被看了个通透，任何隐瞒都毫无意义。更何况，旁边那个怪物身上散发出的、仿佛能吞噬一切的气息，让他毫不怀疑，只要自己稍有迟疑，下一秒就会变成地上那些尸体中的一员。
“有…有！”蝮十三声音干涩，“大概…大概十天前，内谷传来命令，各外围据点提高警戒，尤其是通往‘万蛇窟’的几条主路和隐秘小径，都加派了‘影蛇卫’巡逻，据说…据说是因为乌长老在香江那边失手，还折了人手，谷主震怒，担心有外敌顺着线索摸过来……”
郭宇眼神微动。消息传得很快，看来阴蛇谷内部的信息传递系统比预想的要高效。
“第二个问题，乌长老在香江的具体任务，除了掠夺气运，还有什么？谷主为何对此如此重视？”
“这…这个……”蝮十三脸上露出为难之色，“乌长老的任务细节，不是我这种外围执事能知道的……我只隐约听说，好像…好像跟寻找某件‘钥匙’有关，具体是什么，真的不清楚！谷主重视，或许是因为那‘钥匙’关乎谷内某个…某个大计划？”
钥匙？郭宇心中念头飞转。是指“三元宙光瓶”？还是其他什么东西？乌长老的记忆碎片中并未提及此节，看来要么是蝮十三层级不够，要么就是这“钥匙”之事，在阴蛇谷内也属绝密。
“第三个问题，”郭宇不再纠结于此，换了个方向，“‘万蛇窟’内部，近期可有什么变化？比如，谷主是否出关？或者其他长老有无异动？”
蝮十三努力回忆着，语速加快：“谷主一直在‘万蛇窟’最深处的‘化龙池’闭关，已经快三年没有露面了。其他长老……‘毒牙’长老前段时间带人去了‘碎星丘陵’探索遗迹，还没回来。‘魅影’长老似乎一直在内谷，但行踪诡秘，很少人能见到。哦对了！大概一个月前，‘万蛇窟’深处的能量波动好像剧烈了一些，有值守的兄弟说，偶尔能听到地底传来很沉闷的…像是心跳一样的声音，但很快就消失了，也不知道是不是错觉……”
地底的心跳声？郭宇记下了这个细节。这或许与谷主的闭关状态有关。
“最后一个问题，”郭宇的目光变得锐利起来，“画出你知道的、通往‘万蛇窟’最安全、守卫相对最少的路径地图。”
蝮十三脸色一白。画出路径地图，这等同于彻底背叛！一旦被谷内发现，他将求生不得求死不能！
“我…我……”他嘴唇哆嗦着，眼中充满了挣扎与恐惧。
就在这时，异变再生！
嗤！嗤！
两道极其细微、几乎与沼泽环境融为一体的乌光，如同毒蛇吐信，悄无声息地从旁边一座窝棚的阴影里射出，目标并非郭宇或老刀，而是正在挣扎的蝮十三的后心与后脑！
灭口！阴蛇谷竟然在此地还潜伏着更隐蔽的暗哨！
这袭击来得太过突然、太过隐蔽，连老刀都未能第一时间察觉！
眼看乌光就要命中蝮十三——
郭宇眼中寒光一闪，他甚至没有转身，只是右手食指与中指并拢，随意地向后一挥！
一道凝练如丝、色泽比周围黑暗更加深邃的暗紫刃芒，凭空闪现，后发先至，精准无比地横亘在两道乌光之前！
没有碰撞声。
那两道蕴含着剧毒和阴冷能量的乌光，在触碰到暗紫刃芒的瞬间，便如同冰雪遇上烈阳，悄无声息地消融、湮灭，连一丝能量涟漪都未曾荡起！
与此同时，郭宇左手屈指一弹，一缕细微的暗紫火星如同拥有生命般，射向那座窝棚的阴影！
“呃啊！”
阴影中传出一声短促而凄厉的惨叫，随即一切归于沉寂，只有一股淡淡的焦糊味随风飘散。
一切发生在电光石火之间！
蝮十三甚至还没反应过来发生了什么，只感觉背后一凉，随即那致命的危机感便莫名消失了。他愕然回头，只看到那座窝棚阴影处似乎有什么东西蜷缩了一下，便再无声息。而那个年轻人，依旧平静地站在他面前，仿佛刚才只是随手拂去了一粒尘埃。
这一刻，蝮十三心中最后一丝侥幸和挣扎也彻底崩溃了。他明白了，在这位深不可测的年轻人面前，自己连被灭口的资格都没有，生死完全在对方一念之间。
他噗通一声跪倒在地，再也顾不得什么尊严和谷规，颤声道：“我画！我画！求前辈饶命！我知道一条很少人走的暗河小路，可以绕过大部分哨卡，直通‘万蛇窟’的外围区域！”
他连滚带爬地跑到一边，捡起一根树枝，就在潮湿泥泞的地面上，哆哆嗦嗦地画了起来，一边画一边急切地解释着路径上的关键标记和需要避开的危险区域。
郭宇静静地看着，将他画的每一笔、说的每一句话都记在心中，并与乌长老记忆中的地图碎片相互印证。
老刀则走到那座窝棚旁，用利爪拨开阴影，里面是一具穿着与沼泽环境完美融合的伪装服、眉心有一个细小焦黑孔洞的尸体，手中还握着一种造型奇特的吹箭筒。
“清理掉。”郭宇头也不回地吩咐。
老刀利索地将尸体也卷入暗紫漩涡，彻底湮灭。
片刻之后，蝮十三画完了地图，瘫坐在地上，脸色惨白，如同虚脱。
郭宇扫了一眼那简陋却关键的地图，确认无误后，对蝮十三淡淡道：“你暂时还有用。”
他屈指一弹，一枚米粒大小、闪烁着暗紫色符文的能量种子，悄无声息地没入了蝮十三的丹田。
蝮十三浑身一僵，感觉丹田处传来一阵冰凉的刺痛，随即一股诡异的束缚感蔓延开来，仿佛自己的生死已经不再属于自己。他脸上露出绝望之色，却不敢有丝毫反抗。
“留在此地，约束剩下的人，封锁消息。若敢泄露今日之事，或妄图解除禁制，你会知道后果。”郭宇的声音带着不容置疑的冰冷。
“是…是！晚辈一定照办！一定照办！”蝮十三磕头如捣蒜。
郭宇不再看他，对老刀示意了一下，两人转身，按照地图所示的方向，迅速消失在灰绿色的沼泽瘴气之中。
原地，只留下跪伏在地、瑟瑟发抖的蝮十三，以及远处那些躲藏在窝棚里、连大气都不敢喘的拾荒者。
黑水泽，这个阴蛇谷的外围据点，在无声无息中，已然易主。而通往“万蛇窟”的道路上，最大的障碍之一，已被悄然扫清。
蝮十三画的这条暗河小路，将成为郭宇直插阴蛇谷心脏的，一把出其不意的利刃。