地点：明溪山，仲兴府皇宫（临时）
黑风峪惨败、石宝战死的消息传回仲兴府，如同晴天霹雳，让刚刚称帝不久的方腊（仲兴帝）又惊又怒，朝堂之上一片恐慌。虽然哥斯拉、贝希摩斯等巨擘和邓天神、姚戈等将拼死断后，保得田虎等残部撤回，但损兵折将、丢失要隘的败局已定，大乾王朝的形势急转直下。
残破的宫殿内，气氛压抑得令人窒息。方腊高踞龙椅，面色阴沉如水。殿下，败退回朝的田虎、范守阳、杜猛、强定远等将领盔甲染血，狼狈不堪。哥斯拉、贝希摩斯等则站在一旁，沉默不语，但无形中散发的压迫感更添凝重。
“陛下！”田虎扑通一声跪倒在地，虎目含泪，声音嘶哑，“臣无能！未能守住黑风峪，致使石宝元帅殉国，损兵折将，请陛下治罪！”他虽是跪着，但脊梁挺直，言语中带着一股难以言喻的悲愤和不甘。
方腊看着跪在地上的田虎，眼神复杂。田虎带回的兵马是他重要的力量，其本人勇武非凡，在军中和绿林威望极高，更是他亲封的“一字并肩王”，地位尊崇。按理说，此时正当用人之际，不应苛责。但接连的失利，尤其是石宝这根顶梁柱的倒塌，让方腊的心头在滴血，一股邪火无处发泄。
他没有立刻让田虎起身，而是沉默了片刻，这短暂的沉默在压抑的大殿中显得格外漫长。终于，方腊缓缓开口，声音冰冷：“并肩王，黑风峪之败，罪不在你一人。李存孝狡诈，绕道奇袭，实难预料。”
他话锋一转，语气却带着一丝不易察觉的质问：“然，石宝元帅乃朕股肱，国之柱石！他亲自镇守峪口，为何会被敌军轻易袭破后营？三万将士，据险而守，何以败得如此之快？并肩王当时……身在何处？”
这话问得极为诛心！表面上是在询问情况，实则暗指田虎指挥不力，甚至可能有临阵脱逃之嫌！
田虎猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信和屈辱！他出生入死，拼尽全力，甚至差点死在乱军之中，如今竟遭皇帝如此猜忌？一股怨气直冲顶门，但他强压下去，咬牙道：“回陛下！当时敌军从绝壁奇袭，火攻后营，引发营啸，臣与石宝元帅分头镇抚，奈何军心已乱！臣一直在奋力厮杀，绝非畏战！陛下若不信，可问邓将军、姚将军，亦可问在场士卒！”
邓天神和姚戈互望一眼，邓天神上前一步，拱手道：“陛下，并肩王所言属实。当时情况混乱至极，非战之罪。若非并肩王与末将等奋力抵挡，恐……恐损失更为惨重。”
方腊听了，脸色稍霁，但并未完全释然。他挥了挥手：“罢了，胜败乃兵家常事。并肩王且起身，如今大敌当前，还需你我君臣同心，共渡难关。”语气虽缓和，但那根刺，已经种下。
方腊开始部署接下来的防御，重点放在了哥斯拉、贝希摩斯、基多拉等“巨擘”和姚戈等“客将”身上，言语间颇为倚重。对于田虎及其旧部，虽然也安排了防守任务，但明显不如之前那般信任和放权。甚至将原本由田虎总揽的军事指挥权，部分收回，由他自己和乔道清、李助等人直接掌控。
退朝后，田虎回到自己的并肩王府（临时安置的大宅），脸色铁青，一拳砸在桌子上，上好的梨花木桌案瞬间四分五裂！
“方腊！你竟如此疑我！”田虎低吼道，胸中怒火翻腾，“我田虎率众来投，助你称帝，如今损兵折将，兄弟战死，你不思抚慰，反而猜忌于我！这‘一字并肩王’，不过是个笑话！”
范守阳、杜猛、强定远等心腹将领也在场，个个义愤填膺。
范守阳阴恻恻地道：“王爷，看来陛下是怕您功高震主啊！石宝一死，他手下能统兵的大将就更少了，这是要削您的权柄！”
杜猛怒道：“没有我们兄弟拼死来投，他方腊能有今日？如今形势稍有不顺，便如此对待，岂不令人寒心！”
强定远也道：“王爷，咱们得早做打算。看这情形，就算打退了李存孝，将来这大乾朝廷，也未必有咱们的好果子吃！”
田虎眼神闪烁，心中的怨恨如同野草般滋生。他想起了自己当初在舞阳山逍遥自在的日子，想起了方腊当初对他称兄道弟、许以重诺的热情，再对比今日朝堂上的冷遇和猜忌，一种被利用、被过河拆桥的感觉越来越强烈。
“方腊……你若真不仁，就休怪我田虎不义！”一个危险的念头，开始在他心中萌芽。但他深知眼下大敌当前，还不是翻脸的时候，只能暂时隐忍。
“传令下去，让我们的人马收缩防守，保存实力。没有我的命令，不得擅自出击！”田虎沉声下令，他要开始为自己和兄弟们留后路了。
大乾王朝的内部，因为这场败仗和方腊的猜忌，出现了一道深刻的裂痕。田虎这颗曾经最耀眼的将星，心中已然埋下了反叛的种子。这对于即将面临华夏军最后总攻的明溪山来说，无疑是一个致命的隐患。方腊自以为是的帝王心术，正在将他的王朝推向万劫不复的深渊。