龙绳武这块横亘在滇缅生命线上的绊脚石，其贪婪与强硬，并未出乎陈霄的意料。在这群雄割据、有枪便是草头王的年代，掌控着交通咽喉的地方军阀，无异于坐地敛财的土皇帝。硬碰硬，即便“暗影”精锐，在对方的地盘上与成建制的军队冲突，也绝无胜算。
“霄哥，这龙绳武仗着是龙云的侄子，在滇南一带说一不二，胃口大得很。我们之前打点的那些关系，在他面前根本说不上话。”李正清面带忧色，“若是满足了他的要求，我们这滇缅线路，基本就是为他做嫁衣了。”
陈霄站在地图前，目光凝注在云南那片色彩斑斓、象征各方势力交错的地域上。他手指轻轻敲击着昆明的位置，脑中飞速盘算。
“龙绳武……此人除了贪财，可还有其他嗜好？或者说，他最近有没有什么特别的需求？”陈霄问道，寻找着突破口。
孙耀祖立刻递上一份刚整理好的情报：“此人好色，姨太太娶了好几房。但最近，他似乎对扩充军备格外上心，特别是对德械、美械装备极为渴求。他曾多次向重庆方面申请换装，但都被以‘优先保障中央军’为由驳回，为此颇多怨言。另外，他本人极其喜好西洋玩意儿，从汽车到留声机，乃至雪茄咖啡，无不热衷。”
“扩充军备……西洋玩意儿……”陈霄眼中闪过一丝精光。贪财好色是共性，但对特定装备的渴求和对外来品的喜好，则是可以精准利用的个性。
一个“软硬兼施”的计划，在他脑中逐渐清晰。
“正清，”陈霄下令，“你立刻准备一批重礼！不要光是大洋金条，那样显得俗气。去搜罗最好的苏格兰威士忌、古巴雪茄、瑞士手表、美国产的便携式留声机，还有……想办法弄几辆最新的美国吉普车，拆散了打包运过去！这些东西，龙绳武一定喜欢！”
李正清先是一愣，随即明白过来，这是要投其所好，先礼后兵。“是！我马上去办！只是这吉普车……”
“不惜代价！走空运，或者想办法从越南那边绕道！”陈霄斩钉截铁，“我们要让他看到我们的诚意，以及……我们能弄到他所需要东西的能力！”
“明白！”
“耀祖，”陈霄又看向孙耀祖，“把我们‘暗影’在重庆那次针对胡永昌的行动，适当‘泄露’一些细节给龙绳武那边的人。要让他知道，我们不仅有赚钱的门路，更有让人无声无息消失的手段。记住，是‘泄露’，要显得像是无意中走漏的风声，不能太刻意。”
“是！我会把握好分寸。”孙耀祖心领神会，这是展示肌肉，进行威慑。
“另外，”陈霄沉吟片刻，做出了一个更大胆的决定，“以‘革新公司’和我的名义，给龙绳武写一封信。语气要客气，表达对他在云南维持地方、支援抗战的敬意，同时提及我们愿意为抗战贡献力量，通过滇缅线路输入物资。对于他提出的‘合作’意向，表示原则上欢迎，但具体分红比例，希望能面谈。信中暗示，我们或许有渠道，能帮他解决部分……装备上的困扰。”
这是一招险棋，直接与军阀谈军火交易，无异于与虎谋皮。但风险与机遇并存。若能以此为契机，与龙绳武建立一种超越简单过路费的利益捆绑关系，那么滇缅线路将真正畅通无阻。
“霄哥，这……直接提装备，会不会太敏感了？”李正清有些担忧。
“放心，他不会声张的。”陈霄笃定道，“他比我们更怕重庆知道他和我们私下交易军火。我们只是暗示，具体有什么，能提供多少，面谈的时候再说。”
安排妥当，庞大的礼物和那封意味深长的信件，被小心翼翼地送往昆明，再辗转呈递到龙绳武在滇南的师部。
几天后，昆明办事处传回消息。龙绳武收到礼物后，尤其是那几辆美国吉普车的零件（承诺组装好后交付），大喜过望，对雪茄、威士忌等更是爱不释手，连连称赞陈先生“会办事”、“是朋友”。同时，关于“暗影”在重庆狠辣手段的“流言”也悄然在龙绳武的亲信圈子里传播开来，引起了一阵不小的波澜。
又过了几日，龙绳武的回信到了。语气比之前客气了许多，对陈霄的“敬意”和“支援抗战”表示赞赏，同意就“合作”事宜进行面谈，并“顺便”提及了滇南剿匪、装备老旧之苦，暗示若能得一二助力，则万事好商量。信末，他邀请陈霄或其全权代表，前往滇南重镇蒙自一晤。
“蒙自……是他的地盘核心。”陈霄看着信，嘴角勾起一抹弧度。龙绳武既垂涎于他许诺的“装备”，又对他展示的武力心存忌惮，这才同意面谈，却将地点定在自己的老巢，既是显示权威，也是出于安全考虑。
“霄哥，我去吧！”王雷主动请缨，“我带一队‘暗影’的弟兄过去，保证谈得拢！”
“不，这次我去。”陈霄摇了摇头。与龙绳武这等人物打交道，王雷勇武有余，但权谋应变尚显不足。而且，他需要亲自去评估这位滇军实权人物的真实态度和潜力，这关系到未来更长远的布局。
“您亲自去？太危险了！”王雷和李正清都大吃一惊。
“无妨。”陈霄神色平静，“龙绳武是聪明人，在没有拿到他想要的装备之前，不会动我。而且，我自有准备。”他拍了拍腰间，那里看似空空如也，但储物空间中，早已备好了足够的金条、部分潜能药剂样品，以及……几份来自【系统】的、超越这个时代认知的、关于轻武器改良的简化图纸复印件。这些，将是他谈判的重要筹码。
“正清随我同行，负责商业细节。王雷，你挑选四名最精锐的‘暗影’队员，化装成我的随从护卫。记住，你们的任务是警戒和展示力量，非到万不得已，不得动武。”
“是！”见陈霄心意已决，众人只能领命。
数日后，一支低调的车队离开武汉，向着西南方向的云南进发。陈霄坐在车内，看着窗外不断后退的景色，从江汉平原的富庶，逐渐变为湘西丘陵的崎岖，心中波澜不惊。
滇南风雨，前途未卜。但他相信，凭借手中的筹码和审时度势的智慧，他足以在这位滇军悍将面前，为革新公司，也为这条至关重要的生命线，搏出一个理想的未来。
软硬兼施的策略已然奏效，接下来，就看在这蒙自的谈判桌上，谁能掌握更多的主动权了。这不仅是一场关于过路费的谈判，更是一场关于未来势力格局的提前布局。陈霄很期待，与这位“云南王”的侄子，会碰撞出怎样的火花。