翌日，天刚蒙蒙亮，林焱竟破天荒地自己醒了。不是被来福叫醒，也不是被窗外的鸟雀吵醒，而是心里装着事，像有个小爪子轻轻挠着，让他睡不踏实。他揉揉眼睛，望着头顶熟悉的床帐花纹，昨夜灯下描红时周姨娘那欣慰又隐含忧虑的眼神，清晰地浮现在眼前。
他一个骨碌坐起身，动作利落得把自己都吓了一跳。以前可是要赖到日上三竿，被来福三催四请才肯离开被窝的。
“哟！少爷，您今儿个太阳打西边出来了？”来福端着温水盆进来，见到已经坐起的林焱，惊讶得差点把盆摔了。
“少贫嘴！”林焱跳下床，趿拉着鞋子走到书案前。那本《千字文》还摊开着，旁边是他昨晚练习的几张纸，上面的字依旧歪歪扭扭，像被风吹乱的蚂蚁，但仔细看，似乎比前几天写的，少了几分鬼画符，多了点……嗯，勉强能认出是字的轮廓。
他拿起笔，又蘸了清水，在废纸上试着写了个“天”字。依旧写得很大，结构松散，但那一横一撇，好歹有了点起笔收笔的意识。“好像……是顺溜了那么一点点？”他小声嘀咕，心里冒出点微弱的成就感。
周姨娘端着早饭进来时，看到的就是儿子对着自己写的字若有所思的模样。她心头一暖，轻轻将托盘放在桌上，柔声道：“焱儿，先吃饭。练字非一日之功，急不得。”
早饭是清粥小菜，外加一个周姨娘特意让王妈妈蒸的鸡蛋羹，嫩滑金黄，撒着几点翠绿的葱花。林焱吃得格外香，一边吃一边含糊地说：“姨娘，我觉着这毛笔，好像没那么讨厌了。就是这笔杆子太细，握着不得劲。”
周姨娘笑道：“习惯了就好，等你去族学，用惯了就好了。”
正说着，院门外传来一阵轻盈的脚步声和丫鬟的说话声。秋月进来禀报：“姨娘，少爷，表小姐来了，说是明日就要家去，特来告辞。”
林焱一口鸡蛋羹差点噎住。王静姝？她怎么来了？他下意识就想找个借口开溜，却被周姨娘一个眼神制止。
“快请表小姐进来。”周姨娘整理了一下衣襟，脸上挂起得体的微笑。
帘子掀开，王静姝穿着一身淡粉色的衣裙，婷婷袅袅地走了进来。今日她似乎比上次花园相遇时更显文静，脸上带着恰到好处的离愁别绪。她先向周姨娘行了礼，又看向林焱，轻声道：“二表弟。”
林焱赶紧咽下嘴里的食物，站起身，规规矩矩地回礼：“表姐。”心里却在飞快盘算：告辞？好啊好啊，快走快走，省得碰见生事端。
王静姝目光在屋内扫过，很自然地落在了那张简易书案上，看到了摊开的《千字文》和那几张练字的纸。她眼中闪过一丝讶异，随即化为浅浅的笑意：“二表弟在用功呢？真是勤勉。”
林焱被她看得有点不自在，胡乱应道：“没……随便写写。”
王静姝却走近两步，仔细看了看纸上的字，点点头，语气真诚地说：“笔锋虽稚嫩，但结构初具，二表弟若有心向学，假以时日，定能有所进益。”
这话说得温和，不带丝毫嘲讽，反而有种鼓励的意味。林焱愣了一下，抬头看向王静姝。日光下，少女的脸庞光洁柔和，眼神清澈，不像林文博那般带着居高临下的审视，也不像林晓曦那样冰冷疏离。
他忽然觉得，这位表姐，好像……也没那么讨厌？
周姨娘在一旁笑道：“静姝小姐过奖了。焱儿资质愚钝，不过是临时抱佛脚，让小姐见笑了。”
王静姝摇摇头：“姨娘过谦了。学问之道，贵在坚持。听闻族学不日便开，届时有名师指点，二表弟定能一日千里。”她说着，从身后丫鬟手中接过一个小巧的食盒，递给秋月，“这是我带来的几样点心，不成敬意，给二表弟读书时垫垫肚子。”
食盒打开，是几样精致的桂花糕、绿豆糕，散发着甜香。
林焱看着那点心，肚子里的馋虫被勾了起来，对王静姝的印象分又加了几分。他难得地露出了一个真心实意的笑容：“多谢表姐。”
王静姝见他笑了，眉眼也弯了弯，又说了几句“用心读书”、“保重身体”的客气话，便告辞了。自始至终，她没有提起任何关于驱蚊法子或者花园巧遇的事，仿佛那只是微不足道的小插曲。
送走王静姝，林焱看着那盒点心，心情有点复杂。他捏起一块桂花糕咬了一口，甜糯可口。“姨娘，这位表姐……人好像还行？”
周姨娘意味深长地看了儿子一眼，一边收拾碗筷，一边慢悠悠地说：“王家是体面人家，静姝小姐教养自然是不差的。不过，焱儿，人心隔肚皮，面上和气，未必心里就真的一样。尤其是牵扯到利益相关时。总之，待人接物，多个心眼总没错。”
林焱嚼着糕点，若有所思。他明白姨娘的意思。在这大宅院里，真心可能比点心还稀缺。
这点小插曲很快被抛到脑后。林焱休息了片刻，又坐回书案前。这次，他不再只是机械地描红，而是开始琢磨每个字的结构。“天地玄黄……”他嘴里念着，手指在空中比划，“‘天’字像个盖子，‘地’字左边是土，右边也像土……‘玄’字有点复杂，像个绞丝旁加个幺？”
他用这种自己发明的、近乎图形联想的方式去记忆，竟然觉得比干巴巴地死记硬背有趣多了。虽然方法奇葩，但效果似乎……还行？
来福在一旁看得啧啧称奇：“少爷，您这手舞足蹈的，是在练字还是在练功啊？”
“去你的！少爷我这是在领悟‘道’！”林焱笑骂一句，继续他的“鬼画符”大业。
周姨娘看着儿子时而蹙眉思索，时而恍然大悟的样子，嘴角的笑意一直没散去。她拿起针线，开始为林焱缝制上学用的布书包，一针一线，细细密密，将无限的期望和担忧都缝了进去。
傍晚时分，林如海难得地早早回了府，还派人来叫林焱过去一趟。
林焱心里一紧，难道又是考较功课？他下意识看向周姨娘。
周姨娘安抚地拍拍他的背：“别怕，许是族学的事。记住姨娘的话，恭敬些，问什么答什么。”
林焱深吸一口气，整理了一下衣袍，跟着来人去了书房。
林如海正在看书，见他进来，放下书卷，目光在他身上停留了片刻，比往日似乎多了些审视的意味，但依旧严肃。
“族学后日开课，你可准备好了？”林如海开门见山，声音平稳。
“回父亲，孩儿……孩儿正在准备。”林焱垂手恭立，声音不大，但还算镇定。
“嗯。”林如海应了一声，从书案上拿起一套崭新的文房四宝——一支狼毫笔，一块徽墨，一沓宣纸，还有一方普通的砚台。“这套给你，族学用度，不可短缺，亦不可奢靡。”
林焱愣了一下，连忙双手接过：“多谢父亲！”他心里有些意外，没想到严父会亲自给他准备这些。虽然比不上给林文博的端溪名砚，但也是实实在在的好东西。
林如海看着他，顿了顿，又加了一句：“进了族学，需尊师重道，友爱同窗，专心进学，莫要……惹是生非。”最后四个字，语气加重了些，似乎意有所指。
林焱心头一跳，难道父亲听说了什么？他不敢多想，赶紧应道：“是，孩儿谨记父亲教诲。”
“去吧。”林如海挥挥手，重新拿起了书卷。
林焱抱着那套新文具，退出了书房。走到院子里，晚风吹来，他才发现自己的后背竟然出了一层薄汗。和这位严父说话，压力实在太大了！