腊月二十八，年味已浓得化不开。华亭县县学的明伦堂内，更是灯火辉煌，人头攒动，将冬夜的寒意驱散得一干二净。一年一度的新年诗会，是本地文坛盛事，不仅知县大人亲临，县学教谕、训导，城中士绅名流，以及各家族学、书院的佼佼者济济一堂，衣香鬓影，谈笑风生，空气中弥漫着墨香、茶香与一种无形的、名为“文采”的竞争气息。
林焱跟在父亲林如海身后步入这喧闹的会场时，下意识地缩了缩脖子。他穿着周姨娘熬夜赶制出来的靛蓝色新棉袍，料子厚实暖和，但置身于这满堂绫罗绸缎、气度不凡的人群中，仍觉得自己像一颗误入珍珠盘的小石子，格格不入。
林如海今日显然是精心打扮过，官袍熨帖，头发梳得一丝不苟，脸上带着一种混合了官员矜持与父亲骄傲的复杂神情。他一手虚扶着嫡子林文博的肩头——林文博穿着一身崭新的宝蓝色绸缎直缀，昂首挺胸，嘴角噙着志在必得的笑意；另一只手则偶尔向后，示意林焱跟上。这微妙的姿态，将嫡庶之别、亲疏远近，展现得淋漓尽致。
“林县丞，你可来了！”
“如海兄，两位公子俱是仪表堂堂，看来今日诗会，林家要拔得头筹啊！”
“这位便是近日名声在外的林二公子？果然眉目灵秀！”
不断有人上前与林如海寒暄，目光在他身后的两个儿子身上逡巡。每当有人提及林焱，林如海便“无奈”地摆摆手，口称“小儿顽劣，带来见见世面，当不得真，当不得真”，但那眼角眉梢藏不住的笑意，却比厅内的灯火还要亮上几分。
林焱垂着眼，亦步亦趋，努力将自己隐藏在父亲和嫡兄的身影之后。他能清晰地感觉到那些落在自己身上的目光——好奇的、探究的、期待的，自然也少不了那几道如同冰锥般、来自王氏及其子女方向的冰冷视线。他甚至不用抬头，就能在脑海里勾勒出王氏捻动佛珠的平静假面下隐藏的厉色，林文博那毫不掩饰的优越与挑衅，以及林晓曦那惯常的、带着疏离的冷淡。
族学的夫子带着乙、甲班几位出色的学生也来了，坐在稍靠后的位置。方运依旧穿着那身洗得发白的旧袍，脊背挺直，目光平静地扫过全场，在与林焱视线偶然相遇时，几不可察地微微颔首。其他几个同窗则兴奋地交头接耳，指着前方那些平日里只在传闻中听到的名字。
诗会由知县大人一段简短的、勉励学子、恭贺新禧的开场白拉开序幕。随后，几位须发皆白的老儒和县学夫子率先即兴吟咏，多为应景的吉祥诗句，算是暖场，引得阵阵礼貌的掌声。
重头戏很快到来。知县大人含笑从旁侧一个紫檀木签筒中，抽出了一支朱红色的题签，当众展开，朗声道：“本届新年诗会，诗题为——‘咏梅’！”
“咏梅”二字一出，底下顿时响起一片低低的议论和恍然之声。梅乃岁寒三友之一，傲雪凌霜，品格高洁，是文人墨客最钟爱的题材之一，极易入手，但也极难出新出彩。
很快，便有心急的学子按捺不住，起身吟诵。有赞其风骨的，“冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘”；有慕其幽香的，“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”；亦有叹其孤高的，“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园”……诗句或清雅，或孤傲，或借物抒怀，引得评委们时而颔首，时而点评，场内气氛渐入佳境。
林文博见时机成熟，与母亲王氏交换了一个笃定的眼神。王氏几不可察地点了点头。林文博深吸一口气，整了整本就已经十分平整的衣冠，站起身，步履沉稳地走到场中。他先是对着上首的知县和诸位评委深深一揖，又环顾四周，姿态从容，声音清朗：
“学生林文博，不才，偶得咏梅拙作一首，请诸位大人、夫子斧正。”
他微微昂首，目光放远，仿佛已置身于一片冰雪红梅之中，酝酿了片刻情绪，方才缓缓吟道：
“玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风。”
“寒心未肯随春态，酒晕无端上玉容。”
“素面翻嫌粉涴，洗妆不褪唇红。”
“高情已逐晓云空，不与梨花同梦。”
此诗意境，以“玉骨”、“冰姿”喻梅花之高洁，以“未肯随春态”言其孤傲，以“素面”、“唇红”状其天生丽质，最后以“高情逐云”、“不同梨梦”升华其超脱尘俗的品格。全诗对仗工稳，用词典雅，意象清丽，显然是下了苦功精心雕琢过的。
吟罢，他再次躬身，姿态谦逊，眼底却闪烁着压抑不住的得意。
场内静默一瞬，随即爆发出比之前更为热烈的掌声与喝彩。
“好！此诗，意境全出！”
“林公子此诗，清雅脱俗，深得梅花神韵！”
“不愧是林家长子，家学渊源，功底深厚啊！”
几位评委亦是纷纷抚须点头，低声交换着赞许的意见。知县大人脸上也露出了明显的欣赏之色，显然对这首工整雅致、符合士大夫审美的咏梅诗十分满意。
林文博在一片赞誉声中直起身，脸上因激动和自豪泛着红光。他的目光不由自主地、带着毫不掩饰的挑衅，精准地投向了坐在父亲下首、那个一直低着头的庶弟。看吧，这才是真正的家学底蕴，这才是嫡子该有的风采！你那点不知所谓的“急智”和“梦话”，在这等扎实的学问面前，算得了什么？
王氏嘴角勾起一抹矜持而满意的弧度，手中的佛珠捻动得愈发从容。
然而，就在这片对林文博的赞扬声尚未完全落下之际，许多人的目光，已带着更为复杂难言的情绪，齐刷刷地转向了林焱。
“梦中得句”的神秘，“算学奇才”的传闻，让他这个年仅九岁的庶子，早已成为本次诗会一个无法忽视的焦点。此刻，在嫡兄如此出色的表现映衬下，他这张稚气未脱的脸庞，更显得格外引人注目。期待、审视、好奇、怜悯，甚至……几分等着看嫡庶之争好戏的兴奋，种种情绪交织成的无形之网，悄然向他收拢。
林如海感受到周围汇聚过来的灼热视线，既紧张又隐隐期待，他放在膝上的手微微握紧，低声对身旁的林焱道：“沉住气，量力而行即可。”
而坐在不远处角落里的几个衣着光鲜、眼神飘忽的年轻学子，此刻互相递了个眼色，嘴角勾起不怀好意的笑容，摩拳擦掌，如同嗅到血腥味的鬣狗，只等那个年幼的目标稍有动作，便要按计划一拥而上，将其撕扯得粉碎。
明伦堂内，暖意融融，灯火璀璨，然而一股暗流，已在这看似和谐热烈的文雅盛会之下，汹涌激荡。所有的压力，仿佛都凝聚到了那个穿着靛蓝棉袍、低垂着眼睑的九岁孩童单薄的肩膀上。