红榜之下，人生百态如同被打翻的调色盘，泼洒出浓烈而混乱的画卷。
“我中了！我中了！第十八名！爹！娘！儿子没给你们丢脸！” 一个穿着半旧青衫的年轻学子猛地抱住身旁一对衣着朴素、泪流满面的老夫妇，又哭又笑，状若癫狂。
“呜呜……为什么……为什么又没有我……” 一个头发花白的老童生瘫坐在地，双手捶打着地面，老泪纵横，榜上无名对他而言几乎是宣判了此生仕途的终结。
“让开！都让开！让我看看！” 赵德才凭借着他那胖硕的身躯，像艘小胖船般艰难地挤到前排，小眼睛急切地在榜上逡巡。从上到下，从左到右，一遍，两遍，三遍……那张圆脸上的血色一点点褪去，最后变得如同他手里下意识攥着的、早已凉透的烧饼一样灰白。
“没……没有……怎么会没有……” 他失魂落魄地喃喃自语。
就在这时，一个粗犷的、带着怒火的声音如同炸雷般在他身后响起：“赵！德！才！你个兔崽子！老子花钱供你读书，你就给老子考个名落孙山？！”
赵德才浑身一僵，脖子如同生了锈般缓缓扭过去，只见他爹——一个穿着绸缎员外服、满脸横肉的中年胖子，正瞪着一双牛眼，手里不知从哪里抄起了一根不知道是赶车还是教训牲口用的藤条，气势汹汹地拨开人群冲了过来。
“爹……爹！您听我解释……” 赵德才吓得魂飞魄散，转身想跑，却被他爹一把揪住了后衣领。
“解释？我让你解释！我让你‘春雨像猪油’！我让你‘回家啃猪头’！” 赵员外显然是气疯了，一边骂着从不知什么渠道听来的“诗句”，一边挥舞着藤条，照着赵德才的屁股就抽了下去。
“哎呦！爹！轻点！疼！疼死我了！我再也不敢了！我好好读书！哎呦！” 赵德才杀猪般的嚎叫声顿时响彻云霄，他抱着头在人群中狼狈躲闪，他爹则在后面紧追不舍，藤条挥舞得虎虎生风。周围的人群先是愕然，随即爆发出阵阵哄笑，竟暂时冲淡了些许放榜带来的悲喜气氛，形成了一幕荒诞的闹剧。
与这边的鸡飞狗跳相比，林府众人所在的小圈子，气氛则复杂诡异得多。
林如海最初的狂喜过后，终于也注意到了红榜上另一个儿子的名字。他脸上的笑容微微一滞，随即又迅速舒展开，一种更为复杂难言的情绪涌上心头。他用力拍了拍依旧处于巨大震惊和狂喜中的林焱的肩膀，声音洪亮，带着难以抑制的激动和一种扬眉吐气的畅快：“好！好！好啊！焱儿，县案首！真是天大的惊喜！文博也在榜，第十一名！我林家双喜临门！双喜临门啊！哈哈哈哈哈！” 他再次放声大笑，这笑声在喧嚣的人群中依然显得格外突出。
周围的恭贺声如同潮水般涌来。
“恭喜林县丞！贺喜林县丞！两位公子同时高中，林家文运昌隆啊！”
“林案首年仅十一，便有此才华，将来前途不可限量！”
“林县丞教子有方，实在令人钦佩！”
这些话语像蜜糖一样灌入林如海耳中，让他脸上的红光更盛。他一边拱手回礼，一边忍不住再次将目光投向那高居榜首的名字，越看越是欢喜，越看越是得意。这个曾经被他忽视、甚至有些嫌弃的庶子，竟然给了他如此巨大的荣耀！这简直是……简直是祖宗显灵！
与林如海的狂喜形成鲜明对比的，是王氏和林文博母子的如坠冰窖。
王氏死死地盯着“林焱”两个字，仿佛那不是墨迹，而是两根淬毒的针，扎得她眼睛生疼，心口发堵。她的嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音，只有胸口剧烈的起伏显示着她内心的惊涛骇浪。她精心培养、寄予厚望的嫡子，花了那么多银钱请名师，考了两次，才勉强挂在榜尾第十一名！而这个贱婢生的儿子，这个她一直视为眼中钉肉中刺的庶子，竟然……竟然是案首？！这怎么可能？！这让她如何能接受？！她感觉一阵天旋地转，全靠指甲深深掐入林晓曦的手臂才勉强站稳。林晓曦吃痛，微微蹙眉，却也没挣脱，只是看着那红榜，又看看被父亲紧紧揽住肩膀、显得有些无措的林焱，冰冷的眸子里闪烁着极其复杂的光芒。
而林文博，则完全沉浸在自己的世界里。周围父亲的狂笑，众人的恭维，母亲的失态，他似乎都听不见也看不见了。他的世界里只剩下那红榜上两个名字——高高在上的“林焱”，和几乎被挤到角落里的“林文博”。第十一名……他竟然是第十一名？！他参加了两次县试！母亲托了那么多关系，花了那么多钱请来的名师！他日夜苦读，不敢有丝毫懈怠！结果……结果竟然还不如那个只正经读了三四年书、曾经只知道顽劣蠢笨的庶弟？！凭什么？！他林焱凭什么？！就凭那几句不知从哪里偷来的歪诗？还是凭那套离经叛道的所谓“务实”策论？
一股混杂着屈辱、嫉妒、不甘和巨大失败的酸楚猛地冲上他的喉咙，让他几欲呕吐。他猛地抬起头，赤红的眼睛如同受伤的野兽，死死地钉在林焱身上，那目光中的怨毒和愤恨几乎要凝成实质。他看到父亲那只因为激动而用力、指节有些发白的手，正牢牢地按在林焱的肩上，那是他从未得到过的、如此毫不掩饰的赞赏和亲密！
“他凭什么……” 林文博从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
他身边的林晓曦听到了，轻轻拉了一下他的衣袖，低声道：“哥哥，慎言。”
然而这句劝慰此刻听在林文博耳中却无比刺耳。他猛地甩开林晓曦的手，因为用力过猛，让林晓曦踉跄了一下。他不管不顾，只是死死地盯着林焱，仿佛要将这个抢走他所有风头和父亲关注的庶弟生吞活剥。
周姨娘此刻已是泪流满面，但她死死咬着嘴唇，不让自己哭出声来。她看着被众人围住、显得有些茫然的儿子，看着老爷那从未有过的狂喜姿态，心中被巨大的幸福和酸楚填满。她伸手紧紧握住身旁秋月的手，秋月也激动地回握着，主仆二人都从对方眼中看到了无法言喻的喜悦和扬眉吐气。
来福更是高兴得像只撒欢的猴子，想蹦跳又怕冲撞了人，只能使劲憋着，一张小脸涨得通红，围着林焱不住地转圈，嘴里无意识地重复着：“案首……嘿嘿……案首……我家少爷是案首……”
林焱被父亲揽着，感受着周围灼热的目光和嘈杂的声浪，最初的震惊过后，慢慢冷静下来。他看到了父亲毫不掩饰的狂喜，看到了周姨娘和来福喜极而泣，也清晰地感受到了来自嫡母和嫡兄那几乎要将他洞穿的冰冷目光。他心中明白，这“县案首”的荣耀，如同一把双刃剑，在带来无上风光的同时，也将他推向了风口浪尖。尤其是林文博那毫不掩饰的怨恨眼神，让他知道，接下来的日子，恐怕不会太平静了。
“父亲，”林焱轻轻动了动肩膀，试图从林如海过于用力的拥抱中挣脱些许，语气尽量平静，“侥幸而已，大哥也高中了，都是林家之喜。”
林如海这才稍稍收敛了笑容，但眼中的喜色依旧满溢，他拍了拍林焱的背，又看向脸色惨白、眼神怨毒的林文博，眉头微不可察地皱了一下，语气放缓道：“文博也不错，第十一名，亦是可喜。你们兄弟二人需戒骄戒躁，携手共进，准备接下来的府试。”
这话听在林文博耳中，却如同针扎一般。携手共进？与这个踩着他上位的庶弟？他猛地别过头去，胸口剧烈起伏，几乎要压抑不住那翻腾的怒火和屈辱。
王氏终于缓过一口气，强撑着挤出一个比哭还难看的笑容，上前一步，声音干涩地对林如海道：“老爷，此处人多眼杂，是不是……先回府再说？”
林如海看了看周围越聚越多的人群和不断投来的目光，点了点头：“夫人说的是。回府！今日要大摆筵席，为我林家双喜临门庆贺！” 他意气风发地挥手，仿佛年轻了十岁。
回府的路上，气氛诡异。林如海兴致勃勃，不时与并排而行的林焱说话，询问考场细节。林焱谨慎应答。王氏则紧紧跟在林文博身边，脸色阴沉得能滴出水来。林文博始终低着头，一言不发，周身散发着生人勿近的冰冷气息。周姨娘、秋月和来福跟在最后，努力抑制着喜悦，脚步却格外轻快。