越野车最终停在一片废弃的原始森林里。这里远离所有研究所的辐射范围，赤雾相对稀薄，能隐约看到头顶灰蒙蒙的天空。地面覆盖着厚厚的枯枝败叶，踩上去发出 “沙沙” 的轻响，几棵枯树顽强地挺立着，枝干扭曲如鬼爪。众人捡来干燥的树枝，点燃一堆篝火，跳跃的火光驱散了些许寒意，也照亮了每个人凝重的脸庞。
老鬼坐在篝火旁，双手插进凌乱的头发里，沉默片刻后，终于将自己的经历全盘托出。他原本是 “进化计划” 的核心研究员，专攻基因融合技术，可当他发现项目最终目的是用人类做实验，培育杀戮机器时，坚决选择了反对。然而，母巢势力早已渗透各个环节，他的反抗不仅无效，反而被囚禁起来。更残忍的是，他们抓走了他患有罕见基因缺陷的女儿，将其关进生命维持舱，以此要挟他成为卧底，伪装成情报贩子，一步步用真假掺半的情报引诱苏清鸢，最终将她引入 A3 研究所的陷阱。
“我对不起你们，也对不起那些因我提供的情报而牺牲的人。” 老鬼的声音带着深深的愧疚，眼底布满血丝，“但我别无选择，女儿是我唯一的软肋。现在陷阱败露，我只能将所有知道的情报都告诉你们，希望能弥补我的过错。”
他从怀里掏出一张折叠的手绘地图，小心翼翼地展开，上面用不同颜色的笔标注着死亡峡谷的详细地形：“母巢的核心就藏在死亡峡谷最深处，那里有一个直径百米的巨型能量核心，终极实验体的能量全靠它供给。这个能量核心有三层防御屏障，由一百只高阶金属共生体守护，想要靠近难如登天。”
老鬼的手指落在地图中央的红点上：“终极实验体是‘进化计划’的终极产物，身高超过十米，身体由金属、血肉和晶核融合而成，刀枪不入。它的唯一弱点在头部的‘核心晶核’，但晶核外面包裹着三层能量护盾 —— 第一层防御物理攻击，第二层抵御能量攻击，第三层是病毒护盾，能免疫所有毒素和抗体。普通攻击根本无法穿透，只有用原始晶核的能量结合最纯净的抗体，才能形成‘破盾能量’，逐层打破这三层护盾。”
夏小星眼睛一亮，立刻从医疗箱里拿出一支新抗体样本，递给老鬼：“我研发的第二代抗体，不仅能抵抗病毒，还能中和实验体的能量。如果将它与原始晶核的能量结合，应该就是你说的‘破盾能量’。”
老鬼接过试管，放在鼻尖仔细闻了闻，又对着火光观察片刻，重重点头：“就是这个！但单一的抗体能量太弱，至少需要五十支批量融合，才能形成足够打破三层护盾的能量。而且融合过程需要原始晶核作为媒介，在基地的专业设备下才能完成。”
赵宇打开随身携带的检测仪器，手指在屏幕上快速滑动，屏幕上显示着三个闪烁的红点，其中两个已经变成灰色：“A3 和 b7 研究所的补给站确认摧毁，能量信号完全消失；d9 研究所的补给站也在夏小星小队的行动中成功破坏，实验体的能量补给线已经断裂。”
“这能争取一点时间，但不多。” 老鬼看着屏幕，脸色依旧凝重，“补给站摧毁后，终极实验体的能量补给会减少 30%，‘净化计划’可能会推迟一两天，但最多只能推迟三天。母巢还有一个备用能量源，隐藏在死亡峡谷的山体里，一旦启动，不仅能让终极实验体恢复巅峰状态，还会提前释放一半的实验体军团，到时候我们就彻底没机会了。”
苏清鸢盯着地图，手指在死亡峡谷和鸢鸣基地之间来回移动，心里快速盘算着，很快有了清晰的计划：“现在我们有两个核心任务。第一，立刻返回鸢鸣基地，利用原始晶核和现有设备，批量生产‘破盾抗体’，这是对抗终极实验体的关键；第二，联系附近的其他人类基地，组建抗‘母巢’联盟。仅凭我们一个基地的力量，根本无法对抗成千上万的实验体军团，只有联合所有能团结的力量，才有胜算。”
林墨立刻附和：“我之前在 b7 研究所附近执行任务时，遇到过一个‘磐石基地’。他们的首领是高阶土系异能者，能操控岩石形成坚固的防御工事，基地规模有五百多人，而且他们之前多次遭到实验体袭击，损失惨重，肯定愿意加入联盟。”
夏小星也补充道：“d9 研究所附近有个‘溪流基地’，基地里大多是治愈系和水系异能者，擅长治疗和后勤保障。他们一直被病毒困扰，急需我们的抗体，只要我们愿意提供技术支持，他们一定会全力配合。”
老鬼突然开口，眼神变得坚定：“我知道还有一个‘雷霆基地’，首领是雷系异能者，实力极强，手里还有不少末世前遗留的重型武器。他们的基地在死亡峡谷以西两百公里处，之前和母巢的分支研究所发生过激烈冲突，对母巢恨之入骨。我和他们的首领有过一面之缘，可以尝试联系他们。”
苏清鸢点头，将任务逐一分配：“好！老鬼，你负责联系雷霆基地，务必说清利弊，争取他们的支持；林墨，你联系磐石基地，带上少量破盾抗体样本作为诚意；夏小星，你联系溪流基地，承诺提供抗体和治疗技术，建立后勤合作；赵宇，你负责升级通讯设备，确保各基地之间能实时联络；陆战霆，你和我一起返回基地，负责沿途的安全，同时协助夏小星批量生产抗体。”
篝火的火焰渐渐微弱，夜色越来越浓，森林里偶尔传来不知名生物的嘶吼，更添几分压抑。每个人都知道，接下来的三天，将是决定人类生死存亡的关键时期，容不得半点差错。
陆战霆握紧身边的重型砍刀，刀刃在火光下泛着冷光，他转头看向苏清鸢，眼神里满是坚定：“不管接下来遇到什么危险，我都会陪在你身边，和你一起对抗母巢，守护所有幸存者。”
苏清鸢迎上他的目光，心中涌起一股暖流，郑重地点了点头。她看着围坐在篝火旁的伙伴们，看着老鬼眼中的愧疚与决心，看着每个人脸上的坚毅，突然觉得，哪怕前路布满荆棘，哪怕敌人强大到难以想象，只要他们团结一心，就没有跨不过的难关。
“好了，大家早点休息，轮流守夜。” 苏清鸢站起身，拍了拍身上的灰尘，“明天一早，我们就出发返回鸢鸣基地，启动联盟计划和破盾抗体生产。三天后，我们在鸢鸣基地汇合，一起向死亡峡谷进军，彻底终结‘进化计划’！”
众人纷纷起身，开始布置守夜任务。篝火旁的身影被拉得很长，在这片废弃的森林里，凝聚成一股不屈的力量。夜色深沉，但每个人的心中都燃烧着希望的火焰，一场关乎人类未来的联合战役，即将正式打响。