越野车在满目疮痍的荒原上疾驰，轮胎碾过焦黑的枯草和破碎的岩石，发出 “咯吱咯吱” 的刺耳声响。丫丫在苏清鸢怀里蜷缩成一团，小脸埋在她的作战服上，肩膀微微耸动，压抑的啜泣声断断续续。那块从石虎牺牲现场找回的水晶碎片，紧紧贴在女孩胸口，偶尔闪过一丝微弱的银光，像是在回应她心底的悲伤，又像是在感应着某种遥远的能量。
陆战霆握着方向盘的指节绷得泛白，青筋凸起。后视镜里，坍塌的黑风谷已被重新聚拢的赤雾笼罩，那片区域的能量波动如同垂死巨兽的最后喘息，每一次轻微震颤，都让车载探测器发出 “嘀嘀” 的刺耳警报，屏幕上的紫色波纹扭曲变形，预示着危险并未彻底消散。
“距离共生之主预计苏醒还有八十九天。” 赵宇坐在副驾驶后方，手指在探测器上快速滑动，调出倒计时界面。屏幕上跳动的红色数字泛着冷光，刺得人眼睛发疼，“刚才自爆的那个孩子，我采集到了两种能量残留。一种是核心碎片的紫色能量，另一种……” 他顿了顿，语气凝重，“和我们适配体的能量同源，但纯度更高，没有任何人工改造的痕迹。”
林溪坐在后座，正在用绷带包扎手臂上的灼伤。听到这话，她的动作猛地一顿，手腕上的银色纹路在指尖微弱闪烁，像是在感应某种共鸣：“是‘适配体原生能量’。” 她抬起头，眼神里满是担忧，“只有天生的、未被破晓者改造过的天然适配体才会拥有这种能量。破晓者说宿主藏在联盟中，恐怕不是指我们新救回的这六个孩子 —— 他们的能量都带着人工改造的印记，和这种原生能量完全不同。”
苏清鸢突然猛踩刹车，越野车在碎石地上划出一道长长的痕迹，扬起漫天尘土。她从怀中掏出原始晶核，淡蓝色的光芒瞬间弥漫整个车厢，温柔却坚定地扫过每个人：“所有人集中精神，不要抗拒。原始晶核能感应同源能量的异常波动，如果宿主真的在我们中间，晶核一定会产生强烈共鸣。”
淡蓝色的光芒如同流水般流转，依次扫过陆战霆、林溪、赵宇、凌风，晶核始终保持着稳定的蓝光，没有丝毫异动。直到光芒掠过丫丫胸口的水晶碎片时，晶核才微微震颤了一下，随即恢复平静。
“不是我们中的人。” 凌风松了口气，下意识地擦了擦额头的汗，却被苏清鸢冰冷的眼神打断。
“但不代表不在安全区里。” 苏清鸢收起晶核，语气严肃，“老鬼刚才传来的消息说，最近半个月，有三个新加入联盟的幸存者，都自称觉醒了微弱的适配体能力，能勉强感知到赤雾的流动。当时忙着处理母巢废墟的后续，没来得及仔细排查。”
当小队抵达西部安全区时，一股浓烈的消毒水味扑面而来，混杂着草药和淡淡的血腥味。安全区用废弃的集装箱和铁丝网围起，帐篷错落有致地排列着，远处的了望塔上，哨兵正警惕地观察着四周。医疗帐篷外，十几个伤员正排着队接受检查，他们的手臂上都蔓延着淡紫色的纹路 —— 那是长期接触赤雾后留下的感染痕迹，只是此刻的纹路比以往更加深邃，隐隐透着诡异的光泽。
老鬼快步迎了上来，他的黑眼圈很重，眼角布满血丝，作战服上还沾着灰尘和血迹，显然是连日来没好好休息。“清鸢首领，你们可算回来了。” 他的声音带着疲惫，脸色凝重得吓人，“出大事了，从昨天开始，这些感染伤员的能量波动变得很奇怪，像是在…… 和什么东西产生共鸣。有的伤员甚至开始说胡话，念叨着‘共生之主’‘记忆养料’之类的疯话。”
苏清鸢点点头，径直走向医疗帐篷：“带我们去看看。”
刚走进帐篷，她手中的原始晶核突然发出一阵急促的嗡鸣，淡蓝色的光芒不由自主地暴涨。苏清鸢心中一凛，顺着晶核指引的方向望去 —— 帐篷角落里，一个裹着厚重绷带的中年男人正低着头，双手放在膝盖上，肩膀微微颤抖。他的袖口不经意间滑落，露出的皮肤下，隐约有紫色光芒在快速闪烁，与之前遇到的噬忆蠕虫能量波动极为相似。
“就是他。” 苏清鸢压低声音，缓缓朝男人走去。陆战霆和林溪立刻跟上，形成包围之势。
就在苏清鸢即将靠近的瞬间，男人突然猛地抬头，露出一张毫无血色的脸。他的瞳孔并非正常的黑色或棕色，而是一片浑浊的灰白色，像是蒙上了一层厚厚的雾，嘴角还挂着一丝诡异的微笑：“共生之主…… 需要更多记忆养料…… 你们的记忆，很纯净……”
陆战霆反应极快，晶核战斧瞬间架在男人的脖子上，斧刃的蓝光几乎要贴到他的皮肤：“老实交代！你是什么人？和破晓者是什么关系？”
男人却像是感受不到死亡的威胁，身体突然快速膨胀，原本合身的病号服被撑得裂开，皮肤表面浮现出无数细密的缝隙，紫色的黏液从伤口中缓缓渗出，散发出一股令人作呕的甜腥味。“是被寄生的感染者！” 林溪大喊着，从背包里掏出便携脉冲器，按下开关朝男人掷去，“是陈岩笔记里记载的‘噬忆蠕虫’！它们寄生在感染者体内，以吞噬生物的记忆和能量为生，是共生之主收集养料的工具！”
银色的电流如同蛛网般散开，击中男人的身体。他发出一声凄厉的嘶吼，身体剧烈抽搐起来，皮肤下有无数条状的物体在快速蠕动。下一秒，十几条半透明的蠕虫从他的伤口中钻出，每条都有手指粗细，身体里隐约能看到紫色的能量在流动，它们落地后，朝着帐篷里的伤员快速爬去。
“用火！” 苏清鸢大喊。陆战霆立刻掏出火焰喷射器，橙色的火舌如同火龙般席卷而过，将整个角落笼罩。蠕虫在高温中发出 “滋滋” 的声响，瞬间化为灰烬，空气中弥漫着一股焦糊的气味。
男人的尸体软软倒地，胸口的位置突然掉出一块破碎的金属牌。赵宇快步走过去捡起，仔细擦拭掉上面的污渍和黏液，脸色瞬间大变：“这是旧时代‘人类记忆研究中心’的通行证！我在陈岩的笔记里见过这个标志！” 他指着金属牌上的螺旋纹路，“和破晓者长袍上的纹路一模一样！这个研究中心距离这里大概两百公里，正好在破晓者那架飞行器消失的东北方向！”
丫丫突然从苏清鸢怀里抬起头，小手紧紧抓住她的衣角，胸口的水晶碎片发出柔和的银光，指向东方：“清鸢阿姨，我听到爸爸的声音了…… 在那边。” 她的声音带着哭腔，却异常坚定，“爸爸说，这些噬忆蠕虫会留下能量轨迹，指引宿主的方向。它们都是宿主召唤来的，用来收集足够的记忆能量，帮助共生之主加速苏醒。”
苏清鸢握紧手中的原始晶核，晶核的嗡鸣越来越清晰，显然正在感应到越来越强的同源能量。她转头看向众人，快速做出部署：“陆战霆、林溪跟我去记忆研究中心，查明破晓者的阴谋，找到宿主的线索。凌风、赵宇留下，全面排查安全区的所有感染者，尤其是老鬼提到的那三个新加入的幸存者，绝对不能让宿主在安全区里继续吸收能量！”
“放心吧，清鸢首领！” 凌风点头，眼神坚定，“我们会守住安全区，一旦发现异常，立刻通讯联系你们。”
临行前，林溪突然停下脚步，像是感应到了什么，猛地拉住苏清鸢的手臂。她的银色纹路闪烁得异常急促，脸色也变得苍白：“清鸢，等一下！” 她闭上眼睛，集中精神感应了片刻，睁开时满是焦虑，“那些被我们救回来的六个孩子…… 他们的能量波动在同步变弱，而且变得很不稳定。如果宿主真的藏在安全区里，恐怕已经开始暗中吸收适配体的能量了！”
众人立刻朝着儿童帐篷跑去。帐篷里，六个孩子正蜷缩在一起，互相抱着对方的肩膀，脸色苍白如纸，嘴唇干裂。他们胸口的适配体纹路原本泛着淡淡的银光，此刻却如同将熄的烛火，缓缓黯淡下去，连呼吸都变得微弱。
“必须尽快找到宿主！” 苏清鸢的心沉了下去。孩子们是纯净的适配体，一旦能量被完全吸收，不仅他们会有生命危险，共生之主的苏醒速度也会大大加快。
陆战霆将战斧扛在肩上，眼神锐利如鹰：“事不宜迟，我们现在就出发。记忆研究中心那边，一定藏着答案。”
苏清鸢最后看了一眼帐篷里的孩子，又摸了摸丫丫的头，将水晶碎片轻轻按在她胸口：“保护好自己，也帮着照看弟弟妹妹。我们很快就回来。”
越野车再次启动，朝着东北方向疾驰而去。车后，安全区的轮廓逐渐变小，赤雾在荒原上弥漫，如同一张巨大的网，笼罩着未知的危险。而两百公里外的记忆研究中心，如同一个蛰伏的怪兽，等待着他们的到来。宿主的疑云尚未解开，共生之主的威胁步步紧逼，这场与时间赛跑的较量，愈发凶险。