越野车在赤雾中颠簸行驶了三个小时，终于抵达了临时安全区。这里是联盟成员前往死亡峡谷途中，利用一座废弃的小镇改建的，低矮的房屋被加固过，外围拉起了简易的铁丝网，里面搭建着临时医疗点和物资仓库，虽然简陋，却透着一丝安稳。苏清鸢和陆战霆刚下车，就被早已等候在旁的夏小星拉进了医疗点，两人身上的伤口还在渗血，尤其是陆战霆手臂上的毒素伤口，若不及时处理可能引发感染。
医疗点内一片忙碌，几张临时搭建的病床旁都围满了医护人员。溪流基地的治愈系异能者们轮流释放着淡绿色的治愈光芒，空气中弥漫着草药和消毒水混合的气味。受伤的联盟成员们或躺或坐，有的缠着厚厚的绷带，有的还在低声呻吟，每个人的脸上都带着战斗后的疲惫和伤痛。石峰和雷暴站在角落的临时帐篷里，面前的桌子上摊着一张联盟成员名单，两人眉头紧锁，脸色凝重得能滴出水来。
苏清鸢在夏小星的帮助下处理完胸口的擦伤，快步走进帐篷。目光落在名单上时，她的心猛地一沉 —— 名单上不少熟悉的名字被画上了鲜红的圆圈，那是在死亡峡谷战斗中牺牲的成员。“磐石基地这次牺牲了十二人，重伤五人；雷霆基地牺牲八人，重伤三人；溪流基地牺牲三人，重伤一人；你们鸢鸣基地……” 石峰的声音带着难以掩饰的沙哑，每报一个数字，他的肩膀就不自觉地沉重一分，“牺牲了五人，重伤七人。”
名单上的名字一个个在苏清鸢脑海中浮现：有在 A3 研究所一起对抗毒素共生体的磐石基地战士，有在基地备战时手把手教她使用电磁枪的雷霆基地老兵，还有在生产破盾抗体时熬夜加班的鸢鸣基地技术员…… 他们都是冲在最前面的伙伴，如今却永远地留在了那片炽热的峡谷里。苏清鸢握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，心里一阵尖锐的刺痛，眼眶忍不住泛红。
“他们都是英雄。” 雷暴一拳砸在桌子上，声音低沉却坚定，“等我们回到各自的基地，一定要为这些牺牲的兄弟立碑，把他们的名字刻在最显眼的地方，让所有人生生世世都记住他们的功绩！”
石峰重重点头，眼神里满是肃穆：“没错，他们用生命换来了人类的希望，这份恩情，我们永远不能忘。”
就在这时，帐篷的门被猛地推开，赵宇脸色苍白地冲了进来，手里的检测仪器还在疯狂闪烁，声音带着惊慌：“清鸢！石峰首领！雷暴首领！不好了！出大事了！” 他将检测仪器递到众人面前，屏幕上一道诡异的绿色曲线正在剧烈跳动，“检测到死亡峡谷方向传来新的能量波动，而且…… 而且这能量性质和之前的金属共生体完全不同，更纯净，也更狂暴，像是…… 像是经过二次进化后的能量！”
苏清鸢心里一紧，接过检测仪器仔细查看。屏幕上的绿色曲线峰值不断攀升，虽然能量强度暂时不及终极实验体，但波动频率极其诡异，带着一种令人不安的压迫感，而且正以极快的速度朝着临时安全区的方向移动。“进化后的共生体？” 雷暴皱起眉头，满脸不解，“母巢都已经爆炸了，核心晶核也被摧毁了，怎么还会有进化体出现？”
“是母巢的备用实验体。” 一个虚弱的声音从帐篷门口传来。众人转头看去，只见老鬼拄着一根临时找来的木棍，慢慢走了进来。他脸色依旧苍白，嘴唇干裂，显然还未完全恢复，但眼神却异常清明。“我之前在母巢的数据库里偷偷看到过相关记录，母巢在启动自毁程序前，会自动将一部分处于休眠状态的实验体通过地下通道转移到死亡峡谷的深处。这些实验体在吸收了母巢爆炸散逸的能量后，会发生不可控的二次进化。”
“二次进化？” 苏清鸢的眉头皱得更紧，心中的不安愈发强烈，“它们的实力会比之前的金属共生体强多少？”
老鬼缓缓摇头，眼神里带着一丝凝重：“我不知道具体的强度，但数据库里提到，二次进化后的实验体，会拥有更强的自愈能力和更恐怖的攻击方式，而且……” 他顿了顿，语气变得更加沉重，“它们会对晶核能量产生极强的感应，会主动寻找所有拥有晶核能量的生物，也就是我们这些异能者和持有原始晶核的人。”
帐篷里瞬间陷入一片沉默，每个人都意识到，这场战斗并没有真正结束。母巢的毁灭并没有带来彻底的和平，新的危机正在死亡峡谷的废墟中悄然孕育，而且比之前的威胁更加难以预料。石峰深吸一口气，率先打破沉默，语气恢复了往日的果决：“现在不是消沉的时候！牺牲的兄弟不能白死！我们必须尽快回到各自的基地，加固防御，重新调配资源，准备应对这些二次进化的实验体！”
“我同意！” 雷暴立刻附和，“雷霆基地的武器库里还有不少重型武器，我回去后会立刻组织人手改装，把所有破盾抗体都附着在弹药上，争取能对进化体造成更大的伤害！”
夏小星也从外面走进来，眼神坚定：“溪流基地会立刻投入新型抗体的研发，结合这次战斗收集的进化体能量数据，争取制作出能完全抑制它们能量的强效抗体，同时扩大医疗团队规模，为后续战斗做好准备。”
苏清鸢看着众人眼中重新燃起的斗志，心中的沉重渐渐被坚定取代。她抬起头，语气沉稳有力：“鸢鸣基地会整理这次死亡峡谷战斗的所有经验，把破盾抗体和电磁枪的制作方法毫无保留地分享给所有联盟基地。另外，赵宇会立刻升级检测仪器，扩大探测范围，一旦发现进化体的踪迹，就通过联盟通讯频道通知所有基地，我们抱团取暖，绝不能再让牺牲重演！”
联盟成员们纷纷点头，脸上的疲惫被坚定取代。大家立刻行动起来，收拾医疗物资，清点武器弹药，准备返回各自的基地。苏清鸢走到老鬼身边，看着他依旧虚弱的身影，轻声问道：“老鬼，你之前说你的女儿被关在母巢的生命舱里，现在母巢已经爆炸了，你……”
提到女儿，老鬼的眼神瞬间黯淡下来，他摇了摇头，语气中带着一丝庆幸和担忧：“母巢的生命舱有独立的自动保护系统，爆炸的冲击波应该不会伤害到她。而且我之前偷偷在她的生命舱里装了微型定位器，刚才让赵宇帮我检测过，定位器的信号还在，就在东北方向的一个废弃研究所里 —— 那是‘进化计划’的备用研究所，编号 0917，我的女儿应该是在自毁程序启动前，被转移到那里了。”
苏清鸢心中一动，东北方向的备用研究所？这或许和二次进化的实验体有着某种联系。她看着老鬼眼中的期盼，郑重地点了点头：“等我们回到基地，稳定好防御后，我会带你一起去那个备用研究所，一定帮你把女儿救出来。”
老鬼猛地抬起头，眼中闪过一丝感激，嘴唇动了动，最终只化作一句沉重的 “谢谢”。
临时安全区的车辆陆续启动，朝着不同的方向驶去。苏清鸢坐在越野车上，看着窗外渐渐远去的小镇，心中清楚，新的战斗已经不远了。二次进化的实验体、神秘的备用研究所、老鬼的女儿…… 一个个谜团和危机交织在一起，人类重建家园的道路，注定不会平坦。但她坚信，只要联盟基地团结一心，只要心中的希望不灭，就一定能战胜所有黑暗，迎来真正的和平曙光。而那座东北方向的备用研究所，或许将成为解开所有谜团的关键。