离开青木镇那日，晨雾稀薄，远山如黛。镇口聚了不少闻讯赶来相送的镇民，虽大多依旧面带病容，步履虚浮，但眼中已有了切实的生机与感激。陈老领着几个恢复较好的汉子，提来了一篮子还带着露水的野果、几张新烙的粗面饼，甚至还有一小布袋镇民们凑出来的铜板，执意要塞给夏衍。
“小先生，您是我们青木镇的大恩人…这点东西，您路上垫垫肚子…钱不多，是大家一点心意…”陈老声音哽咽，说着就要跪下。
夏衍连忙扶住他，只从那篮子里取了一枚野果和一张饼，将剩下的和那袋铜板轻轻推回，声音清澈而坚定：“大家的心意我领了。这些留给更需要的人。病去如抽丝，好生将养，便是对我最好的感谢。”
他目光扫过那些依依不舍的面孔，心中温暖，却并无留恋。他知道，自己的路不在此处驻足。
最终，在镇民们千恩万谢的目光中，他带着雪焰，再次踏上了东行的官道。背影依旧单薄，却比来时多了一份沉静的气度。
青木镇的经历，如同一次淬火。愿力的耗尽与重燃，众生绝望与希望的冲刷，让他对自身的力量有了更深的掌控，也对这红尘世间的苦难与坚韧，有了更切肤的认知。
官道逐渐繁忙起来，车马行人络绎不绝。走了大半日，前方出现了一个规模远比青木镇大上许多的集镇，道旁石碑上刻着“安澜驿”三个大字。此处乃是交通要冲，南来北往的商队多在此歇脚换马，镇中客栈、酒肆、货栈林立，人声鼎沸，喧嚣异常。
一踏入镇子，一股混杂着汗水、牲畜、香料、酒肉以及各种货物气息的热浪便扑面而来，与青木镇的压抑死寂截然不同，充满了活色生香的市井活力。
雪焰似乎有些不适应的喧闹，紧紧贴着夏衍的腿边，警惕地打量着周围摩肩接踵的人群。
夏衍寻了一处人稍少的街角，买了两个热腾腾的肉包子，与雪焰分食了，权作午饭。他一边吃着，一边安静地观察着这繁华的集镇。他看到锦衣华服的商贾在高谈阔论，看到赤膊的脚夫扛着沉重的货物汗流浃背，看到卖艺的杂耍艺人周围爆发出阵阵喝彩，也看到角落里蜷缩着的乞丐伸出肮脏的手…
众生百态，喜怒哀乐，如此鲜明而直接地呈现在眼前。
吃完东西，他正准备继续赶路，绕过镇子以免卷入过多人流，忽听前方传来一阵激烈的争吵声，夹杂着女子的哭泣与男子的呵斥。
人群迅速围拢过去，指指点点。夏衍本不欲多事，但那哭声中的绝望与无助，却让他脚步不由自主地移了过去。
只见人群中央，一个穿着粗布衣裙、鬓发散乱的中年妇人正瘫坐在地，哭得撕心裂肺。她面前散落着一地碎裂的瓷片，依稀能看出原本是个造型古朴的花瓶。一个穿着绸缎马甲、满脸精明相的胖商人，正指着妇人的鼻子破口大骂：
“哭！哭有什么用！我这可是前朝的青花瓷瓶！价值五十两银子！被你个蠢妇一头撞碎了！赔！今天不赔钱，就把你拉去见官！”
那妇人脸色惨白，浑身发抖，语无伦次地哀求：“张掌柜…我不是故意的…我真的不是故意的…方才被人群一挤…我才…我哪有五十两银子啊…我男人病着，等着我抓药回去…求求您高抬贵手…”
“我管你男人死不死！我的瓶子碎了就得赔！没钱？没钱就拿你身上这破衣裳抵！再不行，把你拉去卖了抵债！”那张掌柜唾沫横飞，气势汹汹，旁边几个伙计模样的壮汉也围了上来，面露凶光。
周围围观的人群，有的面露同情，窃窃私语；有的则事不关己，看热闹不嫌事大；更有几个似乎与那张掌柜相熟，在一旁帮腔起哄。
那妇人见求救无门，愈发绝望，哭声凄厉。
夏衍的小眉头紧紧皱起。他能清晰地感觉到，那妇人身上的悲痛与恐惧真实无比，而那张掌柜，虽看似愤怒，其情绪底层却隐藏着一丝狡诈与贪婪。地上那堆瓷片…他的愿力感知虽不擅鉴物，却隐约觉得那瓷器碎裂的断口似乎过于“新”了些，缺乏古物应有的温润气息？
但他无法确定。红尘纷扰，真假难辨，远非青木镇那般善恶分明。
就在他迟疑之际，人群外传来一个清朗温和的声音：“诸位，且慢动手。何事如此喧哗？”
人群分开，只见一位身着月白色儒袍、头戴方巾、年约二十出头的年轻书生走了过来。他面容清秀，目光明亮，举止从容，自带一股令人心静的书卷气。他身后还跟着一个背着书箱、小厮打扮的少年。
那张掌柜见来人气度不凡，语气稍缓，但仍气哼哼地将事情说了一遍，强调他的花瓶多么珍贵。
书生听完，并未立刻表态，而是走到那堆瓷片旁，蹲下身，拾起几片仔细看了看，又看了看哭得几乎晕厥的妇人，眉头微蹙。
他站起身，对张掌柜拱了拱手，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的锐利：“张掌柜，在下略通金石之学。观此瓷片，胎质略显粗松，釉色虽仿古却失之呆滞，尤其是这底足露胎处，火气未退，不似历经百年岁月之物。依在下看，此瓶恐非前朝真品，值不了五十两之巨。”
张掌柜脸色瞬间一变，眼神闪烁，强自镇定道：“你…你一个穷酸书生懂什么！你说不是就不是？我这可是有来历的！”
书生微微一笑，不卑不亢：“若掌柜执意如此认为，不妨请镇上学究或古玩店的老师傅一同鉴赏？若是在下看走了眼，甘愿代这位大娘赔偿。若是…”
他话未说完，但意思已然明了。
张掌柜脸上青红交错，周围人群的议论风向也开始转变，纷纷指责他欺压妇人。他眼见讹诈不成，反而要惹上麻烦，只得狠狠瞪了书生和那妇人一眼，骂骂咧咧地嘟囔着“晦气”，带着伙计灰溜溜地挤开人群走了。
那妇人死里逃生，对着书生连连磕头：“多谢公子！多谢公子救命之恩！”
书生连忙扶起她，温声道：“大娘快快请起，举手之劳，不足挂齿。快去给家人抓药吧。”说着，竟又从袖中取出几钱碎银子，塞到妇人手中。
妇人千恩万谢，攥着银子，踉跄着跑远了。
人群见无热闹可看，也逐渐散去。
书生这才注意到一直站在人群外围的夏衍。见是个衣着朴素却气质干净的孩子，身边还跟着一只罕见的雪白狐狸，不由多看了两眼，温和一笑，点头示意。
夏衍也看着他。这位书生与他之前见过的所有人都不同。他没有玄诚真人的飘渺仙风，没有清尘道人的冷峻威严，没有李文正老师的醇厚儒雅，也没有市井商贾的精明算计。他就像一阵清风，温和，正直，带着书生的理想气，却又不乏洞察世情的敏锐与行动的勇气。
尤其是他方才处理事情的方式，并非依靠武力或权势，而是以学识和道理，四两拨千斤，化解了一场风波，还暗中资助了那可怜妇人。
这让夏衍感到一种莫名的亲切与欣赏。
那书生见夏衍独自一人，便走上前来，温和问道：“小兄弟，可是与家人走散了？独自一人行路，需得多加小心。”
夏衍摇了摇头：“多谢关心，我独自赶路。”
书生见他谈吐清晰，神色从容，不似寻常孩童，眼中闪过一丝讶异，笑道：“小小年纪，便有如此胆魄，令人钦佩。在下宁休，字静之，游学途经此地。小兄弟如何称呼？”
“我叫夏衍。”夏衍如实相告，并未隐瞒。他感觉这位书生宁休，并非歹人。
“夏衍小兄弟。”宁休笑着拱了拱手，甚是雅致，“相逢即是有缘。如今天色尚早，小兄弟若是不急赶路，前方不远有家茶肆，清静雅致，可愿同往稍坐，饮杯清茶？”
他发出邀请，神态自然，毫无勉强之意。
夏衍本想拒绝，他习惯独行。但看着宁休那双清澈含笑、毫无杂质的眼睛，想到他方才的言行，心中微微一动。自下山以来，他所遇非苦即恶，此人倒是第一个让他觉得可交之人。
或许，与不同的人接触，亦是红尘炼心的一部分？
他点了点头：“好。”
宁休笑容更盛，侧身引路：“小兄弟，请。”
两人一狐，便在这喧嚣的安澜驿中，穿过熙攘人流，向着那处茶肆走去。
阳光正好，洒在青石板路上，也洒在这一大一小两个意外相逢的行旅身上。
萍水相逢，或许别有深意。
（本章完）