【当前时间节点】
* 汉王国 昭德七年
* 道历：七千三百四十二年
* 儒历：三千九百八十五年
* 农历：十月初五
文华大比的风波，在慧泉城严谨的文气氛围中，如同一块投入深潭的石头，激起涟漪后又迅速被无形的秩序之力抚平。知府苏文正与学子李清那场未尽的冲突，最终以一场私下约谈悄然收场，并未在城中掀起更大的波澜。然而，那短暂交锋中泄露出的阴冷邪气，却如同毒蛇的信子，在夏衍（时年八岁）敏锐的感知中留下了清晰而危险的印记。
宁休（时年二十二岁）连日来心事重重。李清那尖锐的质问与苏文正最终的缓和，在他心中反复激荡，让他对汉王国引以为傲的“文治”产生了更深层的思索。他不再满足于流连书院文庙，而是开始更深入地走访市井，与贩夫走卒、寒门学子交谈，试图从底层视角审视这煌煌文气下的真实世情。他心中的儒家理想，正经历着无声的淬炼与蜕变。
夏衍则更加沉默。他的大部分心神，都用于追踪那一闪而逝的邪气源头。那气息与河源府操控苏文正、林中残害生灵的邪修同出一源，阴冷、污秽、充满对生灵的恶意，却比此前所遇更为隐蔽、狡猾，如同滴入清水的墨汁，极力淡化自身，试图融入这片浩瀚文气之中，难以捕捉。
然而，夏衍的愿力感知源于最本真的悲悯，对这等扭曲生命、散播绝望的恶念有着天然的排斥与敏锐。他像最耐心的猎手，每日带着婉娘（时年六岁）和雪焰在城中看似无目的地漫步，实则将禅心感知如同蛛网般悄然铺开，细细筛过每一寸经过的土地。
婉娘似乎也感知到小哥哥的专注与凝重，变得异常安静乖巧，只是紧紧拉着他的手。雪焰碧色的瞳孔时常警惕地扫视四周，喉间发出极低沉的呜咽，它对那邪异气息的厌恶尤甚。
功夫不负有心人。三日后的黄昏，当夏衍行至城西一片相对老旧、人流稀疏的坊市时，雪焰忽然猛地停下脚步，全身毛发微微竖起，对着一条狭窄、阴暗、散发着潮湿霉味的小巷低吼起来，碧眼中充满了警惕与敌意。
夏衍的心神立刻聚焦。就是这里！那缕极其淡薄、却本质未变的邪气，正从这条名为“暗渠巷”的深处隐隐散发出来！
他拉住正要往前走的宁休，低声道：“宁先生，那边。”
宁休从沉思中惊醒，顺着夏衍的目光望去，只见那巷道狭窄幽深，地面湿滑，两旁是斑驳的高墙，少有门户，尽头似乎通向一处废弃的货栈或工坊，与慧泉城主流的整洁文雅格格不入，透着一股破败与阴晦之气。
“此地…”宁休蹙眉，他能感觉到此地的文气异常稀薄晦涩，却无法像夏衍那般精准捕捉到那隐藏极深的邪异，“小友，你确定？”
夏衍点了点头，眼神笃定。
宁休神色一凛，立刻意识到事情的严重性。幽影教妖人竟能潜入慧泉城，甚至可能潜伏在文枢台附近意图不轨，这绝非小事！他低声道：“此事非同小可，需得从长计议，或可禀报官府…”
然而夏衍却摇了摇头。他感知到那邪气虽然隐蔽，却并无多么强大的力量波动，更像是一个联络点或观察哨，而非主力巢穴。打草惊蛇，反而可能让线索中断。
“我先去看看。”夏衍轻声道，语气平静却不容置疑。他有愿力护身，更能隐匿气息，是最适合的探查者。
“太危险了！”宁休断然拒绝，“我与你同去！”
“宁先生，你的文气…太显眼了。”夏衍直言不讳。宁休一身精纯文气，在这污秽之地如同明灯，根本无法隐匿行藏。
宁休语塞，他深知夏衍所言非虚，心中焦急却无计可施。让他放任一个八岁孩童去探查邪教据点，他万万做不到！
就在这时，婉娘忽然小声开口：“哥哥…我…我好像能感觉到…里面那个人…心里很害怕，也很…饿？”她的小脸上露出一丝困惑与不适。她那被夏衍愿力滋养、本就敏感的心神，似乎对负面情绪有着独特的感知力。
雪焰也蹭了蹭夏衍的腿，低鸣一声，似乎表示自己可以跟随。
夏衍心中一动，对宁休道：“宁先生，你在此处接应。若有异动，再设法接应或报官。我带雪焰进去，它很机警。”他顿了顿，看向婉娘，“婉娘，你仔细感觉，如果里面的人情绪变化很大，立刻告诉宁先生。”
这是折中之法。宁休虽仍不放心，但见夏衍心意已决，且安排有理，只得咬牙点头：“千万小心！一有不对，立刻退回！”
夏衍颔首，抱起雪焰，那白狐身影一闪，竟化作一道极淡的白影，融入他的衣袍阴影之中，气息也随之收敛到极致。这是雪焰近来觉醒的些许天赋神通。
夏衍深吸一口气，周身愿力内敛，如同蒙尘的明珠，所有气息尽数收敛，迈步踏入了阴暗的暗渠巷。
巷道极深，越往里走，光线越暗，潮湿的霉味与某种难以言喻的腐败气息愈发浓重。两侧高墙遮天蔽日，仿佛与外面光鲜的慧泉城是两个世界。夏衍的禅心如同最精密的罗盘，牢牢锁定着那丝微弱却顽固的邪气源头。
终于，在巷道尽头，出现了一扇破旧的木门，门上铁环锈蚀，邪气正是从门缝中丝丝缕缕地渗透出来。门旁墙壁上，刻着一个模糊的、仿佛孩童随手涂鸦的扭曲蛇形图案，若不仔细看，根本不会注意。
夏衍屏住呼吸，将愿力感知缓缓探入门内。
门内是一个狭小、肮脏的杂物间，堆满了破筐烂桶，空气中弥漫着馊饭和劣质药材混合的怪味。一个穿着破烂灰布衣、瘦骨嶙峋、面色蜡黄的中年男人，正蜷缩在角落的草堆里，瑟瑟发抖。他眼神涣散，口中念念有词，似乎在祈祷，又像是在诅咒。
那邪气，正是从他身上散发出来的！但并非他自身所有，而是如同寄生一般，缠绕在他的心神与气血之中，不断汲取着他的生命力，同时放大着他的恐惧与痛苦，并隐隐与某个遥远的存在保持着联系！
这男人本身，虚弱不堪，毫无威胁，更像是一个…被邪术控制的傀儡信标！
夏衍甚至能“看”到，那邪气正通过一种极其隐晦的方式，将从此地观察到的、关于文华大比以及慧泉城文气流动的细微信息，源源不断地传递出去。
就在夏衍感知的瞬间，那男人似乎有所察觉，猛地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝被窥破的惊恐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，周身邪气骤然波动！
不好！夏衍心念电转，知道不能再犹豫！
他并未破门而入，而是瞬间将愿力凝聚成一丝极其纤细、却无比精准的意念之针，穿透门板，直刺那男人心神中被邪气缠绕的核心节点！
这一击，并非攻击其肉身，也非净化邪气（那会立刻惊动背后的施术者），而是暂时“麻痹”那邪气与傀儡之间的连接点，使其陷入短暂的昏沉与记忆混乱！
这是对愿力操控精度极限的挑战！
门内的男人身体猛地一僵，眼中的惊恐迅速被迷茫取代，头一歪，竟直接昏睡过去，周身波动的邪气也随之平复下来，那隐秘的信息传递也戛然而止。
夏衍松了口气，额角渗出细汗。方才那一下，极其耗费心神。
他并未进入屋内，而是迅速退后，同时以愿力仔细抹去自己来过的所有细微痕迹。
回到巷口，宁休立刻迎上，急切问道：“如何？”
“一个被控制的探子，已经暂时昏睡。里面很安全，但没有更多线索。”夏衍言简意赅，“他身上的邪术，在向外传递消息。”
宁休倒吸一口凉气：“果然有妖人作祟！必须立刻报官！”
“等等。”夏衍按住他，“抓了他，会惊动后面的人。他们…好像在找东西，或者…等什么人。”
他的愿力在刚才那短暂的接触中，捕捉到那邪气传递的信息碎片中，反复萦绕着几个模糊的意念：“…文脉…节点…等待…苏醒…”
这绝非简单的破坏，似乎有更大的图谋。
宁休强迫自己冷静下来，沉吟道：“小友言之有理。然则，我等该如何应对？总不能放任不管。”
夏衍望向慧泉城中心那磅礴的文气汇聚之处，轻声道：“他们藏在暗处，是因为害怕城里的‘气’。我们…可以让这‘气’，更亮一点。”
一个念头在他心中渐渐清晰。既然幽影教妖人试图潜伏在文气的阴影之下，那么，若能增强、净化慧泉城的文气，尤其是那些容易被邪气侵蚀的薄弱节点，是否就能迫使它们显形，或者抑制其活动？
这并非直接对抗，而是另一种形式的“驱邪”。
“更亮一点？”宁休若有所思。
“嗯。”夏衍点头，“就像…在屋里多点几盏灯，老鼠就不敢出来了。”
宁休眼中光芒一闪，抚掌道：“妙啊！此乃‘扶正祛邪’之理！我儒家文气，本就浩然坦荡，克治邪祟！若能设法提振全城文气，弘扬正气，自可压制宵小之辈！”
但如何“提振全城文气”？这绝非易事。非大儒不能引动如此规模的文气共鸣。
夏衍却看向了宁休：“宁先生，你读过很多书，知道哪里是城里的‘文心’吗？就是…文气最浓，也最容易…生病的地方？”
他用的词依旧质朴，却直指关键。文气汇聚之地，若受污染或出现滞碍，其危害也更大。
宁休闻言，立刻明白过来，精神一振：“文心…自是文庙、各大书院！还有…知府衙门！此乃一城文脉中枢所在！若这些地方文气昌明，则邪气难侵！”
他越想越觉得可行：“我可借游学之名，前往各大书院拜会谈经，与学子交流，或可潜移默化，激扬其志；亦可尝试拜会苏府尊，若能说动官府出面，组织士子宣讲教化，提振民心士气，效果更佳！”
虽然他知道自己人微言轻，想要影响一城文气难如登天，但有了明确的方向，总好过束手无策。而且，他隐隐觉得，有夏衍在身边，或许真能创造奇迹。
“好。”夏衍点头，“我们去文气最亮的地方看看。”
两人商议既定，决定先从最大的“崇文书院”开始。就在他们转身欲离开暗渠巷时，婉娘忽然拉了拉夏衍的衣角，小声道：“哥哥…那个睡着的人…心里好像…有个黑色的‘小虫子’在动，它好像…有点生气了…”
夏衍与宁休对视一眼，心中一凛。那邪术感应果然灵敏，短暂的阻断已引起了幕后之人的警觉！
必须加快行动了。
他们迅速离开这片阴暗的角落，重回夕阳照耀的大街。身后那幽深的暗渠巷，如同一个沉默的伤口，隐藏在慧泉城光鲜的肌体之下。
而一场以文气为战场，于无声处进行的较量，已然拉开了序幕。
（本章完）