【当前时间节点】
* 百国之界，苦泉镇
* 道历：七千三百四十二年
* 儒历：三千九百八十五年
* 农历：十月二十四，清晨
乱葬岗的阴风与死气被抛在身后，宁休（时年二十二岁）、夏衍（时年八岁）与刚刚结识的儒生李清（时年二十七八岁）带着救回的六名孩童，快步返回苦泉镇。东方天际已泛起鱼肚白，但晨光并未给这破败的小镇带来多少暖意，反而更清晰地照出了它的萧索与死寂。
镇口那悬挂兽骨布条的木杆，在晨风中微微摇晃，投下扭曲的影子。棚屋间不见炊烟，也无人声，只有几声有气无力的犬吠和隐约传来的压抑咳嗽声。空气中那股淡淡的腥甜腐臭气味，经过一夜的沉淀，似乎更加浓郁了，如同无形的瘴疠，笼罩着整个聚居地。
木济医师的棚屋前，草帘紧闭。宁休上前轻叩数下，草帘掀开一角，露出木济那张疲惫而警惕的脸。当他看到宁休等人以及身后那群惊魂未定的孩童时，先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的惊喜与深深的忧虑！
“你们…你们竟然…”他连忙拉开草帘，将众人让进屋内，声音发颤，“快进来！外面不安全！”
棚屋内，药味比昨夜更重。里间传来的呻吟声也多了几个，显然一夜之间，病患又增加了。
“木医师，这些孩子是我们从妖人手中救回的。”宁休简略说明情况，隐去守墓者细节，只言遭遇邪教徒拐掠孩童行邪法。
木济看着那几个扑到亲人身边（有两位患者的家属也在其中）痛哭流涕的孩子，老眼湿润，连连作揖：“多谢！多谢诸位义士！老朽…老朽代苦泉镇谢过诸位大恩！”他声音哽咽，“这该死的世道…这该死的邪祟！”
李清拱手道：“医师不必多礼。济困扶危，乃我辈本分。只是…镇中情况似乎愈发不妙？”他敏锐地察觉到木济眉宇间化不开的忧色与棚屋内加剧的病气。
木济长叹一声，面露惨然：“何止是不妙…昨夜至今晨，又添了七户出现‘恶症’！咳嗽、发热、身上起红疹、继而…神智昏沉，胡言乱语，如同中了邪一般！老朽药石用尽，也只能勉强吊住性命，根本无从根治！照此下去…恐怕…”他摇了摇头，未尽之语充满绝望。
“恶症？”宁休与李清对视一眼，心中凛然。这症状，与之前听闻的“尸鬼”之祸前的征兆，以及林风寨难民所述，何其相似！
“医师可知这恶症源头为何？”李清沉声问道。
木济犹豫片刻，压低声音道：“老朽行医数十载，从未见过如此古怪的症候。不似寻常瘟疫，倒像是…像是中了某种慢性的邪毒！”他指了指门外，“诸位可闻到空气中那若有若无的腥甜气？老朽怀疑，问题就出在镇子赖以生存的那口‘苦泉’上！”
“苦泉？”宁休想起这镇名的由来。
“正是。”木济点头，“镇子西头有一口天然泉眼，水质苦涩，却乃镇中唯一水源。往日虽苦，却无毒害。但近月以来，泉水味道似乎越发怪异，这腥甜之气也日渐浓重…老朽曾取水查验，却查不出所以然。镇民别无选择，只得继续饮用…唉！”
李清闻言，神色一肃：“若真是水源有问题，此事非同小可！必须立刻查明！”
就在这时，棚屋外突然传来一阵剧烈的骚动与哭喊声！
“不好了！死人了！老王头家…老王头家没了！”
“快跑啊！瘟神发怒了！”
“救命啊！”
众人脸色一变，立刻冲出棚屋。
只见不远处一座低矮的窝棚外，围了一群惊慌失措的镇民，个个面无人色。窝棚里，隐约可见两具蜷缩在地、面色青黑、已然气绝的尸体！尸体周围，还残留着呕吐的秽物与抓挠出的血痕，死状凄惨！
更令人心悸的是，那窝棚周围的空气中，那股腥甜气味浓烈得令人作呕！甚至隐隐形成了一层极淡的、肉眼难辨的灰绿色薄雾！
“是…是‘瘴毒’！瘴毒爆发了！”有镇民惊恐尖叫，连连后退。
宁休、李清运起文气护体，屏住呼吸，上前查看。只见那两具尸体不仅面色青黑，露出的皮肤上还布满了 一种极其细密的、如同蛛网般的紫黑色纹路，看上去诡异而恐怖！
“好烈的毒性！”李清面色凝重，指尖文气微吐，隔空探查，只觉那毒性阴寒歹毒，竟能侵蚀文气！“这绝非寻常瘴疠！”
夏衍静静站在稍远处，清澈的目光却已穿透那层薄雾，落在了那口被石板半掩的苦泉井的方向。他的禅心感知到，那口井此刻正如同一个不断散发着污秽与死气的 毒瘤！井水中蕴含的邪异能量已浓郁到极致，并开始向外弥漫，污染着周围的土地与空气！那死去的两人，不过是离得最近、中毒最深的首批牺牲品！
而这邪毒的能量性质…与他从幽影教徒、守墓者符牌上感知到的阴邪之力同出一源！只是更加隐晦、分散，融于水土！
这根本不是什么天然瘴气，而是人为投毒！是幽影教精心策划的、针对整个聚居地的慢性屠杀！其目的，恐怕就是为了制造大量的恐惧、痛苦与死亡，以收集那所谓的“怨魂结晶”！
“井…”夏衍轻声开口，指向西边。
宁休与李清瞬间明白过来！
“快！去苦泉井！”李清厉喝一声，身形一展，已如清风般向西掠去！宁休紧随其后！
木济医师愣了一下，也咬牙跟了上去。部分胆大的镇民见状，也战战兢兢地远远追着。
苦泉井位于镇子西侧一片低洼处，由几块粗糙的青石垒成井沿，此时井口弥漫的灰绿色毒雾更加明显，腥甜之气刺鼻。井水浑浊不堪，水面上甚至漂浮着一些细微的、不易察觉的 黑色絮状物！
李清玉笔一点，一道纯净的文气射入井中，井水顿时如同沸腾般翻滚起来，冒出更多腥臭的气泡！文气迅速被染上灰黑之色，竟被快速污染消融！
“好恶毒的邪毒！”李清脸色难看，“毒性已深入水脉，寻常手段根本无法净化！”
宁休尝试以文气封锁井口，阻止毒气外溢，但那毒雾无孔不入，文气消耗极大，难以持久。
“必须找到毒源！否则全镇皆亡！”木济绝望道。
夏衍走到井边，小手轻轻拂过井口弥漫的毒雾。愿力流转，细细感知。这邪毒并非单一物质，而是无数种阴寒、污秽、充满负面能量的 混合物，被一种高明的邪术催化，融于水中，使其性质极其稳定且难以祛除。
强行净化整口井乃至整个被污染的水脉，以他目前的愿力，根本无法做到。
但…他的愿力特性在于感知本质与引导变化。或许无法根除，但可以尝试…
他闭上眼睛，双手虚按井口，并非释放愿力净化，而是将愿力极致内敛、模拟，模拟出与那邪毒同频共振的波动，然后 gently 引导着井中毒性最烈的核心部分，使其加速向井底沉淀、凝聚！
如同让浑浊的水中泥沙快速沉降！
同时，他分出一缕愿力，向上托举、驱散那些已经挥发出来的毒雾！
这是一个极其精细且冒险的操作，需要对愿力有超凡的控制力，且不能引起邪毒的反噬。
只见井中的浑浊井水以肉眼可见的速度分层！上层水质变得稍微清澈了一些，虽然依旧苦涩，但那致命的灰黑色和腥甜气却大大减弱！而下层井水则变得漆黑如墨，翻滚着更加浓郁的邪毒！
弥漫在井口的毒雾也随之稀薄、散去！
“水…水好像清了点？”有镇民惊疑不定地喊道。
木济连忙上前，小心翼翼地取了一勺上层井水，以银针、药草反复查验，脸上露出难以置信的神色：“奇哉！毒性…毒性竟真的减弱了！虽未根除，但已不足以致命！这…这简直是神迹！”
宁休和李清看向夏衍，眼中充满了震撼。他们虽不知夏衍具体如何做到，但深知这必定是他那神秘力量所致。
“小友真乃神人也！”李清由衷赞叹。
夏衍微微摇头，脸色更白了一分：“只能…暂时压下。毒根…还在下面。”他指向井底那团浓黑的邪毒核心。
就在这时，李清忽然目光一凝，玉笔指向井底：“那是什么？”
众人凝目望去，只见在那团被夏衍凝聚压下的漆黑毒水中，似乎沉浮着几件 非石非木的 黑色物件！因其颜色与毒水相近，之前难以察觉！
“是毒源！”宁休瞬间明白！
李清毫不迟疑，玉笔凌空书写，一个“取” 字文符金光一闪，化作一只文气大手，深入井底，精准地将那几件物件捞了下来！
文气大手迅速被毒液侵蚀消散，但那几件东西已落在井边。
那是三枚雕刻着扭曲蛇瞳图案的黑色骨锥！骨锥上刻满了细密的邪异符文，此刻正不断渗出 漆黑的毒液，散发出与井中毒性同源的极致邪恶气息！
“幽影教！”宁休和李清异口同声，怒火中烧！果然是这帮妖人投毒！
木济和周围镇民看到这狰狞邪物，更是吓得面无人色，连连后退。
“以此邪物污染水源，荼毒生灵，简直罪该万死！”李清怒不可遏，玉笔一点，浩然文气化作白色火焰，瞬间将那三枚毒锥包裹！
嗤嗤嗤！
毒锥在文火中剧烈挣扎，冒出浓黑恶臭的烟雾，最终碎裂化灰，彻底被净化！
随着毒源被毁，井中那团被压缩的邪毒仿佛失去了支撑，开始缓缓消散。虽然井水尚未完全恢复，但最大的威胁已被解除。
镇民们见状，终于松了口气，纷纷跪地，对着宁休、李清等人磕头感谢，尤其是对夏衍，更是敬若神明。
然而，夏衍、宁休、李清三人心中却无多少喜悦。毁掉毒源只是治标，幽影教潜伏在暗处，随时可能再次下手。而且，苦泉镇乃至整个百国之界东部，类似的人为灾祸，不知还有多少！
“必须揪出潜伏的妖人，彻底铲除祸根！”李清斩钉截铁道。
宁休点头：“李兄所言极是。只是妖人狡猾，藏于暗处，该如何查找？”
李清沉吟片刻，道：“投毒需近距离接触水井，妖人必然在镇中或有内应。我等可分头查探，询问镇民近日可有可疑陌生人来过，或镇中是否有行为异常者。”
就在这时，木济医师忽然想起什么，迟疑道：“说起可疑…前几日，镇子里来了一个卖货郎，兜售些杂货药材，却总是有意无意靠近水井…那人眼神闪烁，不像良善之辈。只是当时并未多想…”
“卖货郎？可知他去向？”李清立刻追问。
“好像…就在镇子东头那座废弃的河神祠里落脚…”木济不太确定道。
河神祠？三人对视一眼，心中警兆顿生。
“事不宜迟，立刻前去查探！”宁休道。
留下木济安抚镇民并处理后续，宁休、李清、夏衍三人立刻赶往镇东头的河神祠。
所谓的河神祠，早已破败不堪，只剩几堵残垣断壁，蛛网密布，阴森潮湿。
然而，刚靠近祠堂废墟，三人便同时脸色一变！
空气中，弥漫着一股极其微弱的、却与那毒锥同源的邪气波动！虽然被刻意掩盖，却瞒不过他们的感知！
祠堂内有人！而且是幽影教徒！
李清对宁休和夏衍使了个眼色，三人默契地分散开，从不同方向悄无声息地包围了过去。
宁休文气凝聚，李清玉笔轻点，夏衍愿力流转，锁定了祠堂内那道隐匿的、带着惊慌与恶毒的气息！
风暴，即将再临。
（本章完）