【当前时间节点】
汉王国，磐石堡东南，绿漪村，姜氏院落
道历：七千三百四十二年
儒历：三千九百八十五年
农历：十月二十九，黄昏
院外粗暴的叫门声如同惊雷，瞬间撕裂了姜家小院内短暂的安宁。那声音带着不容置疑的蛮横，混杂着甲胄摩擦与沉重的脚步声，显然来者不止一人，且绝非善类！
“里正和军爷们来了！有事要问你们家！”
话音未落，沉重的木门已被拍得砰砰作响，仿佛下一刻就要被强行撞开。
院内众人脸色骤变。宁休与石柱猛地站起，下意识地按住腰间虽已卷刃却仍是唯一依靠的兵刃。婉娘惊恐地将夏衍紧紧抱在怀里，瑟缩着后退。刚刚因服下星络草药液而气息稍稳的李清，眉头紧蹙，挣扎着想要坐起，却被宁休以眼神严厉制止。
老丈姜石更是面色煞白，枯瘦的手紧紧攥着那枚温润的玉佩，浑浊的眼中闪过惊惶、愤怒，最终化为一种决绝。他深吸一口气，对宁休等人急速低声道：“快！进里屋！躲到炕洞下去！无论如何不要出声！外面交给老朽！”
“老先生！”宁休急道，“他们怕是冲我们来的！岂能连累您……”
“莫要多言！仙长信物在此，老朽拼了这条命也要护你们周全！快！”姜老爷子几乎是用气声嘶吼着，用力将宁休等人推向通往卧室的低矮门帘，自己则迅速将桌上药罐等物扫入角落，整理了一下衣衫，强作镇定地朝院门走去。
宁休牙关紧咬，知道此刻绝非犹豫之时，立刻搀起李清，石柱护着婉娘和夏衍，几人迅速掀帘躲入昏暗的里屋。里屋更加狭小，除了一张土炕和一个旧木柜外几无他物。石柱二话不说，奋力挪开炕沿边几块松动的土砖，露出一个黑黢黢的、勉强可容人藏身的坑洞，显然是农户人家偶尔用来存放紧要物件的所在。
“快下去！”石柱低吼着，先将婉娘和夏衍塞了进去，然后与宁休合力将虚弱不堪的李清也扶入洞中，最后两人也挤了进去，再将土砖小心地恢复原状，只留下几道细微的缝隙用以透气。坑洞内顿时充满了泥土的腥味和压抑的黑暗。
几乎就在他们藏好的同时，院外传来了姜老爷子打开门栓的声音。
“吱呀——”
院门被拉开。
“各…各位爷，不知深夜到访，有何贵干啊？”姜老爷子苍老的声音响起，带着刻意装出的惶恐与讨好。
“少废话！姜老头！”一个尖细而倨傲的声音响起，想必是那所谓的里正，“这几位是磐石堡来的军爷！奉命追查要犯！村里有人瞧见几个生面孔往你家这边来了！说！是不是藏在你这里了？！”
“生面孔？”姜老爷子的声音充满了恰到好处的茫然与惊讶，“军爷明鉴啊！小老儿这破屋子，平日里连个串门的都没有，哪来的什么生面孔？定是…定是看错了吧？这雨大天黑的……”
“哼！看错？”一个冰冷粗粝的军人声音打断了他，带着战场带来的杀伐之气，“有人亲眼所见！一伙人，三四个男的，带着个女人和孩子，浑身是泥，形迹可疑！就是从村西废渠那边爬出来的！最后消失在你家这方向！姜老头，窝藏堡军追缉的要犯，可是抄家灭族的大罪！你想清楚了！”
坑洞内，宁休等人心脏狂跳，屏息凝神。果然是为了他们而来！磐石堡的动作好快！
“军爷！冤枉啊！”姜老爷子叫起屈来，声音发颤，“小老儿世代居住在此，安分守己，怎敢窝藏要犯？今日一整日雨都没停过，小老儿一直在屋里收拾草药，未曾出门，实在没见到什么生人路过啊！若军爷不信，尽…尽可进来搜查便是！”他这话以退为进，显得坦荡，反而减少了嫌疑。
那军士沉默了片刻，似乎在审视姜老爷子的表情和这简陋的院落。
里正的声音又响起来，带着几分谄媚：“军爷，这姜老头在村里住了几十年了，是个老实巴交的采药人，平时连只鸡都不敢杀，应该没胆子藏人…您看是不是去别家问问？”
“搜！”军士冰冷的声音不容置疑，“每一户都要彻底搜查！你，带人进去看看！”
“是是是！”里正连忙应声。
沉重的脚步声立刻踏入院子，朝着堂屋而来。透过砖缝，宁休能看到几双沾满泥浆的军靴在屋内移动，翻动角落的麻袋，踢开柴草，粗鲁而仔细。
一名军士走到了里屋的门帘前，似乎想要掀开。
姜老爷子急忙道：“军爷，里面是小老儿的卧房，脏乱得很，除了一张破炕啥也没有，病人躺过，药味重，别冲撞了各位爷……”
那军士哼了一声，似乎嫌脏，并未立刻掀帘，而是用刀鞘在门帘上捅了捅，又侧耳听了听里面的动静。
坑洞内，婉娘死死捂住自己的嘴，生怕发出一丝声响。夏衍似乎感受到了极度的紧张，小身子微微发抖，却异常懂事地没有出声。宁休和石柱的手紧紧握着刀柄，浑身肌肉紧绷，做好了最坏的打算。李清屏住呼吸，额角冷汗涔涔。
寂静，死一般的寂静。只有军靴踩在泥地上的嘎吱声和粗重的呼吸声。
就在这令人窒息的对峙时刻——
“头儿！这边有发现！”院外忽然传来另一名军士的喊声。
里屋门口的军士立刻转身走了出去。
“怎么回事？”院中为首的军士问道。
“头儿您看！这墙根下的泥！有新的脚印！虽然被雨水冲过，但还能看出是往村后林子里去了！”那军士急切地报告。
坑洞内的宁休等人一愣。村后林子？他们从未去过那边！哪来的脚印？
唯有姜老爷子眼底深处闪过一丝难以察觉的微光。
“果然有蹊跷！追！”为首的军士立刻下令，脚步声迅速朝着院外涌去。
里正的声音传来：“姜老头，算你走运！军爷公务繁忙，没空跟你耗着！你好自为之！”说着，也忙不迭地跟着跑了出去。
杂乱的脚步声和呼喝声迅速远去，最终消失在村子的另一端。
院内暂时恢复了寂静。
但坑洞内的众人依旧不敢妄动，生怕是敌人的诡计。
过了好一会儿，确认外面再无声响，姜老爷子才缓缓走到里屋门帘前，压低声音道：“…走了…暂时安全了…”
宁休和石柱这才用力推开土砖，艰难地从狭小的坑洞中爬了出来，浑身沾满泥土，狼狈不堪。他们先将婉娘、夏衍和李清扶出。
“老先生，刚才那脚印…”宁休喘着气，疑惑地看向姜老爷子。
姜老爷子脸上露出一丝苦涩而无奈的笑容，低声道：“是老朽平日采药打柴走的小道，平日里只有野兔獾子路过…方才情急，老朽趁他们拍门时，用脚在墙根泥地里蹭了几下，又丢了一小块平日引火用的松脂…那东西烧过有黑灰，混在泥水里，乍一看…像是不久前有人踩过的痕迹…希望能瞒过一时…”
原来如此！宁休等人心中顿时涌起无限的感激与敬佩。这位看似普通的山村老人，在危急关头竟有如此机智和勇气！
“多谢老先生救命之恩！”宁休深深一揖。
“快别这么说！”姜老爷子连忙摆手，脸上忧色更重，“此法只能瞒得一时，他们若在林子里搜不到人，定然还会回来！甚至可能会加派人手，挨家挨户更严密地盘查！此地…已非久留之地！”
众人刚放下的心又瞬间提了起来。
“那…那我们该怎么办？”婉娘声音发颤地问道。
姜老爷子眉头紧锁，在狭小的堂屋内踱了两步，目光扫过疲惫不堪、伤痕累累的几人，最终落在窗外再次渐渐沥沥下起来的冷雨上。
“走！必须立刻走！”他斩钉截铁地说道，“趁着他们还在林子里浪费时间，你们立刻从村东头离开！那里有一条极少人知道的小路，可以绕过村子，通往南边的老官道岔口…虽然荒废多年，但勉强还能走。”
他走到墙边，从一个破旧的木箱里翻出几块用油纸包着的、黑乎乎的粗粮饼子，又拿出一个装满清水皮囊，塞到宁休手里：“带上！路上顶饿解渴。”
然后，他又从炕席下摸出一个小布包，里面是几块散碎的银角和一大把铜钱，不由分说地塞给宁休：“这个也拿着！老朽孤身一人，用不上这些！你们路上少不了用钱的地方！”
“老先生，这如何使得！”宁休连忙推辞。这些钱物，对这清贫的老人来说，恐怕是积攒了许久的所有家当。
“拿着！”姜老爷子语气坚决，眼中带着不容置疑的恳切，“仙长于我家恩重如山，这点身外之物算得了什么！只要你们能平安，老朽就心安了！”
他顿了顿，语气急促地继续说道：“沿着那条小路一直往南走，大约三十里，会看到一个三岔路口，走左边那条，再走十几里，就能看到一座荒废的山神庙…虽然破败，但至少能遮风避雨，暂且落脚…记住，千万别走右边那条，那是通往磐石堡巡哨的路！”
事已至此，宁休知道不能再推辞，重重地点了点头，将钱物和干粮小心收好：“老先生大恩，宁休没齿难忘！他日若有机会，定当厚报！”
“快走吧！再晚就来不及了！”姜老爷子催促着，走到院门边，小心翼翼地拉开一条缝，警惕地向外张望。
夜色深沉，冷雨凄迷，村中一片死寂，唯有远处隐约传来几声犬吠。
“快！趁现在！”老爷子低声道。
宁休背起气息依旧微弱的李清，石柱护着婉娘和夏衍，几人再次向姜老爷子深深一揖，随即毫不犹豫地闪出院门，按照老爷子所指的方向，一头扎入冰冷的雨幕和浓重的黑暗之中。
姜老爷子站在门内，望着他们迅速消失的背影，苍老的脸上满是忧虑，双手合十，对着夜空喃喃低语：“仙长保佑…保佑这些孩子平安无事吧……”
他轻轻掩上门，插好门栓，仿佛什么都没发生过。
而此刻，宁休一行人正深一脚浅一脚地在泥泞湿滑、几乎被荒草淹没的小道上艰难前行。雨水很快再次打湿了他们的衣衫，寒冷刺骨。前路茫茫，危机四伏，身后可能的追兵如同悬顶之剑。
在这风雨交加的逃亡之夜，那一盏由山村老者点燃的微弱灯火，是他们唯一的温暖与方向。
第九十二章 完