【农历：十一月初八，深夜，古矿道深处】
血腥气在狭窄的石窟中弥漫，与净光石散发的柔和白光交织，形成一种诡异而压抑的氛围。地上横七竖八地躺着黑风隘追兵的尸体，无声地诉说着方才那短暂却惨烈的搏杀。
石柱拄着卷刃的猎刀，大口喘息，后背新添的伤口血流如注，将他脚下染红一片，古铜色的脸庞因失血过多而显得苍白，唯有那双赤红的眼睛依旧燃烧着不屈的凶悍。几名试药者瘫软在地，惊魂未定，望着夏衍的目光充满了敬畏与恐惧。婉娘紧紧抱着再次力竭昏死的孩子，泪水无声滑落，指尖冰凉。
宁休强压下文宫空乏带来的阵阵眩晕，迅速检查众人状况。吴郎中气息微弱，但净光石的照耀似乎稳住了他的伤势。最麻烦的是石柱和几名重伤的试药者，必须立刻处理。
“必须立刻离开！”宁休声音沙哑，带着不容置疑的决绝，“方才动静太大，必会引来更多追兵！此地不可久留！”
他撕下相对干净的衣襟，用最后一点清水为石柱紧急止血包扎。石柱咬紧牙关，一声不吭，额头上冷汗涔涔。
“走…往哪走？”一个试药者绝望地看着四周漆黑的矿道，声音嘶哑。
宁休的目光投向石窟深处，那条被净光石微光照亮的、继续向下的矿道。寂灭守卫的话语在他脑海中回响——“循此廊…向东…三日…可达…‘哑泉’…乃…生路出口…”
哑泉！那个充满毒障与死亡的地方，竟是守卫口中的生路？
但此刻，他们已别无选择。
“跟着我！”宁休背起吴郎中，率先踏入那条未知的矿道。石柱深吸一口气，再次扛起一名无法行走的试药者，踉跄跟上。婉娘在其他人的搀扶下，抱着夏衍紧随其后。
这条矿道比之前更加古老、曲折，地势不断向下，空气愈发潮湿阴冷，岩壁上开始出现大片大片的、散发着微弱磷光的苔藓，提供了些许照明。脚下不时踩到散落的、早已锈蚀不堪的矿镐和背篓残骸，甚至偶尔能看到倚靠在岩壁旁的、早已风化成枯骨的矿工遗骸，无声地诉说着此地的历史与危险。
宁休心中凛然，这些遗迹表明，此地绝非天然形成，而是一条早已被遗忘的、废弃不知多少岁月的古矿道！它可能远比慈光镇的矿坑更加古老！
逃亡的队伍沉默地在黑暗中艰难前行，每一步都伴随着沉重的喘息和伤者的呻吟。绝望与恐惧如同跗骨之蛆，啃噬着每个人的意志。
不知走了多久，前方突然传来哗啦啦的水声！空气中也开始弥漫起那股熟悉的、刺鼻的硫磺与某种腥甜毒气混合的气息！
“是哑泉！前面是哑泉！”一个试药者惊恐地叫了起来，声音因恐惧而变调。他们曾亲眼目睹哑泉毒烟的可怕。
众人心中一紧，脚步不由迟疑。
宁休凝神向前望去，只见矿道尽头隐约有墨绿色的、翻滚的幽光透出，那令人窒息的毒瘴气息正是从那里传来。
难道这条矿道的尽头，直接通往那恐怖的毒泉泉眼？！这算什么生路？！
然而，就在他们犹豫之际，身后遥远的矿道深处，再次隐约传来了急促的脚步声和金属刮擦岩壁的声响！
追兵又来了！而且听声音，人数更多，速度更快！
前有绝地，后有追兵！
“没有退路了！”宁休咬牙，眼中闪过决死一搏的厉色，“冲过去！寂灭守卫绝不会无的放矢！生路一定在泉眼附近！”
他率先冲向那墨绿幽光的方向！石柱怒吼一声，紧随其后！求生的本能压倒了恐惧，众人拼命跟上！
越靠近出口，毒瘴气息越发浓烈，令人喉咙刺痛，头晕目眩。宁休不得不再次催发微薄文气护住口鼻，但效果甚微。
冲出矿道出口的瞬间，眼前景象让所有人倒吸一口凉气！
他们正处于一个巨大的、弥漫着浓郁白雾（毒雾）的地下空腔边缘。下方不远处，正是那口不断翻滚着墨黑色气泡、散发着死亡气息的哑泉泉眼！灼热的毒气扑面而来！而他们所在的出口，位于泉眼上方一侧陡峭的岩壁上，距离下方沸腾的泉眼有数丈之高，根本无路可下！
这根本是一条死路！
“完了…”一名试药者瘫软在地，彻底绝望。
身后的追兵声越来越近！
宁休心脏狂跳，目光急速扫视四周！寂灭守卫的话绝不会错！生路一定在附近！
他的目光猛地定格在泉眼对面、同样陡峭的岩壁上——那里，隐约有一个被厚厚的硫磺结晶和藤蔓遮掩的、人工开凿的拱形门洞！门洞下方，似乎还有一段早已腐朽断裂的木制栈道的残骸！
难道…生路在对面？！可如何过去？！这数丈宽的死亡泉眼，如何跨越？！
就在这千钧一发之际——
“宁先生！看下面！”石柱突然大吼一声，指着翻滚的泉眼！
只见那墨黑色的泉水中，随着剧烈的沸腾，竟然偶尔翻滚出几块散发着乳白色微光的圆润鹅卵石！这些石头与周围的净光石极为相似，在毒泉中沉浮，竟能将周围的毒水稍稍排开，形成一小片短暂的无毒区域！
“是…是那种石头！”吴郎中虚弱地喊道，“它们…它们能克制毒泉！”
宁休脑中灵光一闪！寂灭守卫所说的生路，莫非是…
“跳下去！捡起那些发光的石头！借助它们冲到对岸！”宁休厉声喝道，这是唯一可能生机！
“什么？！”众人大骇！跳入这恐怖的毒泉？！
但身后的追兵已经出现在矿道出口的火光下！
“来不及了！跳！”宁休再无犹豫，背着吴郎中，看准泉眼中一块刚刚翻上的光石，纵身跃下！
噗通！
他精准地落在光石附近，双脚浸入毒水的瞬间，刺骨的灼痛传来！但他脚下的光石立刻散发出柔和白光，将周围的毒水逼退尺许，形成一个暂时的立足点！
石柱狂吼一声，有样学样，抱着伤员跃下！
婉娘一咬牙，紧紧抱住夏衍，也被试药者拉着跳下！
众人如同下饺子般落入恐怖的毒泉，拼命扑腾着，抢夺着那些沉浮不定的光石，惨叫声、呛水声不绝于耳！毒水灼烧着皮肤，发出滋滋声响！
追兵冲到崖边，惊愕地看着下方这疯狂的一幕，一时竟不敢轻易跳下。
宁休强忍剧痛，抓起一块较大的光石，奋力向对岸那被遮掩的门洞方向探去！石柱紧随其后，如同开路先锋，用身体为后面的人抵挡毒水！
这是一场与死亡赛跑的豪赌！不断有人因抓不到光石或被毒水淹没而发出凄厉的惨嚎，沉入泉底…
终于，宁休第一个冲到了对岸岩壁下，他奋力将手中的光石砸向那覆盖门洞的结晶藤蔓！
嗤——！
光石与毒结晶碰撞，发出剧烈反应，冒起阵阵白烟，竟将结晶迅速消融！
一个黑黝黝的洞口露了出来！
“快进来！”宁休将吴郎中塞进洞口，返身接应其他人。
石柱、婉娘和另外两名侥幸抓到光石的试药者连滚爬爬地冲进了洞口。最后一名试药者慢了一步，被追兵射下的箭矢击中后背，惨叫着沉入泉中…
宁休奋力推开洞口一块松动的巨石，将入口死死堵住！
轰隆！
巨石落下，彻底隔绝了外面的恐怖泉眼和追兵的怒吼咒骂声。
黑暗、死寂、以及劫后余生的剧烈喘息，瞬间充斥了狭小的空间。
他们…竟然真的从哑泉中闯出了一条生路！
火折子再次亮起，微光照亮了四周。这里似乎是一条人工开凿的、向上倾斜的狭窄石阶，石阶上布满厚厚的灰尘，空气沉闷，却不再有那致命的毒气。
众人瘫倒在石阶上，浑身湿透，皮肤被毒水灼烧得通红起泡，剧痛难忍，但终究…活了下来。
宁休顾不上自己，急忙查看夏衍。孩子依旧昏迷，小脸苍白得吓人，呼吸微弱，但好在被婉娘保护得好，并未直接沾染太多毒水。
休息片刻，处理了最紧急的伤口，众人拖着疲惫不堪、剧痛缠身的躯体，沿着石阶向上攀爬。
石阶漫长，仿佛没有尽头。就在众人几乎要耗尽最后气力时，前方终于出现了一丝微弱的天光和隐约的人语声！
攀上石阶尽头，拨开垂落的藤蔓——
月光如水，洒落在一个依山而建、规模颇大的镇子边缘。镇中灯火零星，屋舍俨然，虽显破败，却远比死寂的沉痾里多了几分生机。空气中弥漫着淡淡的药草味，却不再有那令人绝望的瘟病气息。
他们竟然从地底直接来到了另一个镇子？！
镇口立着一块古旧的石碑，上面刻着两个苍劲的大字——“哑泉”。
寂灭守卫没有骗他们！哑泉并非绝地，而是一个隐藏在险地之后的聚居点！
就在众人愣神之际，脚步声响起，几名手持药锄、背负药篓、做采药人打扮的汉子从镇内走出，看到宁休这群突然出现、浑身湿透、伤痕累累的不速之客，顿时吓了一跳，警惕地握紧了手中的工具。
“你们…是什么人？怎么从‘禁道’出来了？！”为首一名中年药农惊疑不定地喝道，目光扫过众人，尤其在看到昏迷的赵贲和夏衍时，眉头紧锁。
宁休心中一动，强撑起身体，拱手道：“诸位请了。我等是遭仇家追杀，误入矿道，侥幸从哑泉中逃生至此，绝无恶意。我等有同伴重伤，急需救治，恳请行个方便！”
那药农打量他们良久，尤其是看到石柱那彪悍却重伤的模样和宁休虽狼狈却难掩的文气，神色稍缓，叹了口气：“能从死泉里爬出来，算你们命大…跟我来吧，镇上有郎中。”
他示意同伴帮忙搀扶伤员，引着众人向镇内走去。
宁休稍稍松了口气，看来这哑泉镇并非黑风隘的势力范围。
然而，就在他们即将踏入镇子的瞬间，宁休眼角余光瞥见，在镇子远处的一座小山上，似乎有一座小小的庙宇，庙宇的飞檐下，悬挂着一枚古朴的铜铃。
夜风吹过，铜铃轻轻摇曳。
叮铃…
一声清脆却空灵得仿佛不似人间之音的铃响，遥遥传来，钻入宁休的耳中。
在这一瞬间，他怀中昏睡的夏衍，眉头似乎微微蹙了一下。
（本章完）