【农历：十一月十三，深夜至十四日凌晨，黑风山脉地下，暗河通道】
短暂的休整，如同在无尽黑暗中偷来的一缕喘息，并未能真正恢复多少体力，反而让疲惫如同潮水般更凶猛地反扑。冰冷的泉水暂时缓解了喉咙的灼烧感，却无法驱散深入骨髓的寒意与饥饿。宁休强撑着站起身，感觉右腿的伤口在短暂静止后反而更加僵硬疼痛，每一次移动都牵扯着半身经络。他将依旧虚弱的夏衍重新背起，绑紧，那孩子周身的微弱暖意，是这片阴冷黑暗中唯一的温度来源。
“继续走。”宁休的声音沙哑得几乎只剩气音。他辨认了一下水流的方向——夏衍所说的“更大的河”应该在下游。婉娘默默点头，挣扎着站起，她的体力消耗更大，几乎全靠意志支撑。
再次踏入漆黑冰冷的河水中，刺骨的寒意瞬间穿透了早已湿透的裤腿。这条地下暗河比之前通道中的积水要深得多，水流也明显湍急，水势时缓时急，水下暗礁丛生，行走起来比在陡峭的岩坡上更加艰难危险。宁休不得不将更多精力用在维持平衡上，手中的木棍不断探向身前的水底，小心避开那些滑腻且可能隐藏着裂隙的岩石。
黑暗依旧浓稠。视力在这里完全失去作用，只能依靠听觉、触觉以及那微弱得可怜的文气感知。水声在狭窄的河道中被放大，轰隆隆地冲击着耳膜，时而如万马奔腾，时而如幽咽低泣，扰得人心神不宁。偶尔，能从水流声中分辨出远处岩顶水滴落入水面的清脆滴答，或者不知名角落传来的窸窸窣窣的细微动静，让人毛骨悚然。
不知走了多久，也许一个时辰，也许更久。时间在黑暗中失去了意义。体力与意志都在持续不断地消耗。婉娘几次险些被水流冲倒，全靠宁休及时拉住。宁休自己也感觉已经到了极限，伤口处的麻木感逐渐蔓延，意识因为寒冷和疲惫开始有些模糊。若非怀中夏衍那平稳的呼吸和周身散发出的、与这片地下世界隐隐共鸣的安宁气息不断提醒着他，他可能早已倒下。
就在宁休感觉双腿如同灌铅，几乎要放弃，准备任由水流将自己冲走之际——
一直安静趴在他背上的夏衍，忽然轻轻动了一下。这一次，不再是呓语，而是一种更清晰的动作。他伸出小手，轻轻拍了拍宁休的脖颈。
宁休猛地一个激灵，从浑噩状态中惊醒。“小衍？”
“……水……变了……”夏衍的声音依旧微弱，却带着一丝凝重的察觉，“前面……有……不好的味道……混进来了……”
宁休心中一凛！他立刻停下脚步，全力催动文气感知。果然！在前方不远处的河道中，除了原本纯净的地下水气息和淡淡的矿物味，隐约多出了一丝极其微弱的、却与周围环境格格不入的……腥甜之气！那气味极其淡薄，被汹涌的水流声和浓重的水汽几乎完全掩盖，若非夏衍提醒，他绝对无法察觉！
是血的味道！而且……似乎还夹杂着一种……腐败的邪气？！
“停下！”宁休低喝一声，阻止了正要前行的婉娘。他心脏狂跳。这地下暗河深处，怎么会有血腥和邪气？难道……有幽影教的人，通过其他途径，也进入了这地下世界，并且在前方发生了战斗或……遭遇了不测？还是说……这河道深处，存在着某种未知的、危险的生物？
无论是哪种可能，都意味着前方充满了极大的不确定性和危险！
“宁先生……怎么了？”婉娘紧张地问道，她也感觉到了气氛的骤然紧张。
宁休没有立刻回答。他侧耳倾听，除了水声，前方似乎并无明显的打斗或嘶吼声。那血腥邪气像是从上游某处被水流稀释后带下来的。他沉吟片刻，对背上的夏衍低声问道：“小衍，能感觉到那‘不好的味道’从哪里来的吗？除了这个，还有没有……‘路’？”
夏衍再次安静下来，仿佛在仔细感知。过了好一会儿，他才轻声说道**：“味道……是从……旁边……一条很小很小的水缝里……流出来的……那条小水……很脏……不喜欢……”
他顿了顿，小手指微微调整了方向，指向主流河道侧前方一处看似与其他岩壁无异的、被水流长期冲刷得光滑的岩壁底部。“大河的……味道……还是干净的……一直往下……我感觉……快到……它睡觉的地方了……那里……应该能出去……”
旁边的小水缝？主河道依旧干净？快到暗河“睡觉的地方”（可能指地下湖或汇入地表河的出口）？
宁休迅速做出判断：那股危险的源头，来自一条汇入主河道的支流，只要不靠近那条支流入口，继续沿主河道下行，危险应该可控。而夏衍感知到的“快到出口”，更是天大的好消息！
“我们避开那股脏水，继续沿主河走。”宁休做出了决定。他更加小心地引导着婉娘，紧贴着另一侧的岩壁，缓慢前行。在经过夏衍所指的大致区域时，宁休果然隐约闻到一股更加明显的血腥与腐败的混合气味，从岩壁底部一道几乎被水流完全淹没的狭窄裂隙中散发出来，令人作呕。他不敢停留，加快速度通过了那片区域。
越往下游走，河道似乎逐渐变得宽阔起来。水流的速度也明显减缓。头顶的岩壁时而高不可攀，时而又压得很低，仿佛随时会合拢。空气中那股寂星银魄的矿物气息似乎淡了一些，取而代之的是一种更加清新的、带着泥土和植物根茎味道的气息**。
希望，如同岩缝中透出的一丝极其微弱的光，开始在心中萌芽。
然而，就在他们以为即将脱离险境之时——
“哗啦……哗啦……”
一阵不同于水流声的、明显的划水声，夹杂着低沉的、仿佛金属摩擦岩石的刺耳声响，突然从他们刚刚经过的上游方向传来！而且，正在以不慢的速度向这边靠近**！
宁休浑身汗毛倒竖！他猛地回头，望向那片无尽的黑暗！文气感知中，一股清晰而充满敌意的邪气波动，正顺着河道，迅速逼近**！
是追兵！他们竟然真的找到这地下暗河里来了！而且，听这动静，恐怕不止一人！甚至还可能……驱策着某种水生的邪化生物**？！
刚刚看到的曙光，瞬间被更大的阴影笼罩！
（本章完）