【农历：十一月初八，黄昏，未知地下甬道】
黑暗，粘稠如墨，沉重似铁，裹挟着冰冷潮湿的空气，将亡命奔逃的众人紧紧包裹。身后那坍塌的洞口方向，黑风隘队官气急败坏的咆哮与怒吼声，如同跗骨之蛆，穿透层层岩壁，隐隐传来，提醒着他们危机并未远离。
宁休背负着气息奄奄的吴郎中，拼尽最后一丝气力，在崎岖不平的甬道中深一脚浅一脚地狂奔。文宫空乏带来的撕裂痛楚与吸入毒气残留的灼痛交织，每一次呼吸都如同吞咽刀片，眼前阵阵发黑。石柱紧随其后，一手搀扶着一名踉跄的试药者，另一手仍紧紧握着卷刃的猎刀，后背的伤口因剧烈运动而再次崩裂，鲜血浸透了简陋的包扎，他却浑然不觉，只是瞪着一双赤红的眼睛，警惕着后方可能追来的敌人。婉娘抱着再次昏睡过去的夏衍，脸色苍白如纸，几乎是被另外两名伤势稍轻的试药者架着前行。
这支临时拼凑、伤痕累累的队伍，在绝望的驱使下，爆发出最后的潜能，沿着这条不知通向何方的古老甬道亡命奔逃。
火把早已在之前的混乱中尽数熄灭，唯有宁休以微薄文气勉强维持的一点灵光，如同风中残烛，在指尖跳跃，照亮前方数尺之地。光影摇曳，将岩壁上斑驳的凿痕与地上湿滑的苔藓映照得光怪陆离。
这条甬道异常狭窄曲折，时而需侧身方能通过，时而又豁然开朗，出现巨大的、仿佛被巨力掏空的地下溶洞。空气始终沉闷，带着万年尘封的土腥与一种难以言喻的、淡淡的金属与玉石混合的冷冽气息。
“这…这条路…”被宁休背负着的吴郎中，从剧烈的咳嗽中缓过一口气，虚弱地抬起头，借着微光打量四周岩壁，浑浊的老眼中渐渐浮现出一丝惊疑与难以置信，“这些凿痕…这石头里的‘星子’…老汉…老汉好像在哪见过…”
宁休心中一动，放缓脚步：“老先生认得此地？”
“像…太像了…”吴郎中颤抖着伸出手，抚摸着一处岩壁上泛着微弱青光的矿石脉络，“这是…‘慈光镇老矿坑’的矿脉！这石头里的‘青星玉胆’纹路，只有我们慈光镇最深处的老矿才有！可…可这里离镇子起码隔着两座山，怎会…”
慈光镇的矿脉？！宁休悚然一惊！难道这条看似无尽的甬道，竟然与百里之外的慈光镇矿坑相连？！是了！那寂灭守卫曾言，沿“寂灭之廊”向东三日可达“哑泉”，而哑泉距沉痾里不远…难道这整个地下世界，是由无数古老矿道、天然裂隙乃至更久远的遗迹错综复杂地连接而成的巨大网络？！
“快看前面！”就在这时，一名试药者突然发出沙哑的惊呼（他的喉咙肿胀似有好转，竟能勉强出声）。
众人循声望去，只见前方甬道尽头，隐约出现了一片极其微弱的、朦朦胧胧的乳白色光晕！那光并非火把之光，而是源自岩壁本身，如同呼吸般明灭不定，却带来一种令人心安神宁的奇异感受。
“是…是那种石头！”另一名试药者激动地指着岩壁。只见在光芒源头附近的岩壁上，赫然镶嵌着数块散发着柔和白光的奇异矿石！其形态色泽，竟与之前在“寂灭之廊”和“镇魂殿”中见过的、被夏衍称为“亮亮的石头”的矿石极为相似！
“净光石…”宁休低声喃喃，心中豁然开朗。是了！慈光镇的温玉矿脉，哑泉的毒障，寂灭之廊的指引…这一切看似分散的线索，或许都指向同一个古老的、与这种奇异“净光石”相关的源头！沉痾里的“喑哑瘟”与百草堂的毒药，恐怕也是试图利用或污染这股力量而生的邪物！
越靠近那片光晕区域，空气中的沉闷与污浊感便越发减轻，取而代之的是一种难以言喻的洁净与安宁。众人只觉呼吸顺畅了许多，连身上的伤痛似乎都缓解了些许。
“这里…好舒服…”婉娘怀中的夏衍无意识地呢喃了一声，小脑袋往母亲怀里蹭了蹭，苍白的小脸上竟泛起一丝极淡的血色。他心口处那微弱的净光，似乎也与岩壁上的白光产生了极其细微的共鸣，轻轻闪烁了一下。
这神奇的变化给了众人莫大的鼓舞。他们加快脚步，冲向那片光晕。
很快，他们抵达了光源所在。这里是一个不大的天然石窟，石窟中央有一口早已干涸的泉眼，泉眼周围生长着几簇散发着乳白微光的奇异苔藓，而那些“净光石”便零星分布在苔藿丛中。光芒虽弱，却足以照亮整个石窟。
“暂时安全了…追兵一时半会儿找不到这里。”宁休小心翼翼地将吴郎中放下，靠坐在一块净光石旁。老人接触到石头，气息顿时平稳了不少。
众人瘫倒在地，剧烈喘息，劫后余生的虚脱感席卷而来。
宁休强打精神，检查众人的伤势。吴郎中内腑受震，需静养。石柱后背伤口崩裂，必须重新处理。几名试药者更是虚弱不堪，但令人稍感欣慰的是，他们喉咙的肿胀似乎在净光石的照耀下，有极其缓慢消退的迹象，呼吸也顺畅了许多。
“这光…好像能克制我们身上的瘟病…”一个试药者沙哑着说道，眼中充满了希冀。
宁休点点头，心中却无半点轻松。他们只是暂时摆脱了追兵，食物饮水殆尽，伤患满营，出路渺茫。而且，黑风隘的人绝不会善罢甘休，他们迟早会找到这里。
必须尽快找到出路！
他让石柱负责警戒，自己则借着净光石的光芒，仔细探查这处石窟。很快，他在石窟一侧的岩壁上，发现了大量模糊不清的古老壁画！
这些壁画比在“寂灭之廊”所见更加古朴粗糙，内容却更加令人心惊！
壁画描绘着先民模样的古人，在山腹中挖掘开采那种发光的矿石；他们将矿石研磨成粉，混合某种泉水，绘制出巨大的、布满玄奥纹路的阵法；阵法中央，镇压着一些扭曲的、非人形的、散发着黑气的恐怖阴影；最后，画面显示大地崩裂，黑色的污水从裂缝中涌出，接触到的先民纷纷痛苦倒地，喉咙肿胀…
画面的最后，是一群身穿奇异服饰、手持玉璧的人，重新封印了裂缝，并将那些发光矿石的秘密埋葬于深山…
“原来…如此…”宁休倒吸一口凉气，心中掀起惊涛骇浪！
这壁画所记录的，恐怕是比慈光镇、沉痾里历史更加久远的古老真相！
那种“净光石”及其力量，远古的先民便已发现并利用，用以镇压某种地底涌出的邪恶存在！而“喑哑瘟”或者说类似的瘟病，其根源并非百草堂的炼毒，而是远古时被镇压的邪恶邪露！百草堂张员外，很可能是无意中挖通了某处封印，或者妄图利用这种被污染的力量，才酿成大祸！而慈光镇的“玉瘟”，恐怕也是同一根源的不同表现！
黑风隘、杜参军、乃至其背后的幽影教，他们如此执着地追杀夏衍，是否也与这被镇压的远古之恶有关？他们是想掌控这股力量，还是…想彻底释放它？！
就在宁休心神激荡之际——
“宁先生！”负责警戒的石柱突然压低声音，语气凝重，“有动静！”
所有人瞬间绷紧了神经，屏息凝神。
只听来时的甬道深处，隐约传来细微的脚步声和金属摩擦岩壁的刮擦声！声音很轻，却正坚定不移地向他们所在的方向靠近！
追兵！他们竟然这么快就找来了？！而且听声音，似乎人数不多，却更加…谨慎和专业！
“熄灭所有光！隐蔽！”宁休立刻低喝，指尖微光瞬间湮灭。众人慌忙躲到石窟深处的阴影里，连大气都不敢喘。
脚步声越来越近，伴随着低沉的、被刻意压低的交谈声。
“…痕迹很新，他们肯定往这边跑了…”
“…这鬼地方到底有多深？那小子到底什么来头，能让百草堂炸上天？”
“…少废话，队官说了，活要见人，死要见尸！尤其是那个小孩…”
是黑风隘的追兵！他们竟然真的穿过废墟和毒液区，追踪至此！
声音已经到了石窟入口附近！火把的光芒在洞口摇曳，人影晃动！
石柱握紧了刀，肌肉紧绷，眼中闪过拼死的决绝。宁休文气暗凝，准备做最后一搏。婉娘死死捂住夏衍的嘴，眼泪无声滑落。
然而，那几名追兵在洞口徘徊了片刻，似乎并未立刻发现这个隐蔽的石窟。他们的声音渐渐远去，朝着另一条岔路搜寻而去。
众人刚松一口气——
呜…
被婉娘紧紧抱着的夏衍，似乎因为被捂住口鼻太久，不适地轻轻扭动了一下，发出了一声极其微弱的、带着哭腔的呻吟！
声音虽小，在这死寂的地下世界中，却不啻于惊雷！
洞口远处的脚步声猛地一滞！
“等等！有声音！”
“在那边！那个洞里！”
火把光芒骤然转向，凌厉的杀气瞬间锁定了石窟！
“被发现了！”石柱怒吼一声，知道无法再躲，猛地从阴影中跃出，猎刀带着破风声直劈向最先冲入洞口的一名追兵！
“杀！”宁休也知道再无侥幸，文气爆发，并指如剑，点向另一名敌人！
狭路相逢，唯有死战！
石窟内空间狭窄，瞬间变成了血腥的角斗场！刀光剑影，怒吼惨嚎，文气与刀锋碰撞！石柱状若疯虎，不顾伤势，以伤换伤，瞬间劈翻两人，自己却也添了数道伤口。宁休文气不济，只能勉力周旋，险象环生。
几名尚有气力的试药者也怒吼着扑上，用牙齿、用指甲、用石块，与敌人扭打在一起！
然而，追兵皆是精锐，人数虽不多，却配合默契，很快便占据了上风！
一名黑衣人绕过战团，狞笑着直扑向角落里的婉娘和夏衍！
“不要！”婉娘惊恐地抱紧孩子，转身用后背迎向刀锋！
眼看悲剧即将发生——
嗡！！！
夏衍胸前，那枚温玉骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！
这一次，不再是微弱的共鸣，而是如同沉眠的火山骤然喷发！一股浩瀚、纯粹、充满无上慈悲与净化意志的乳白色光辉，如同实质的潮水，以孩子为中心，轰然扩散开来！
光芒所过之处，所有黑衣人如同被无形的巨锤击中，发出凄厉的惨叫，身上冒出丝丝黑烟，动作瞬间僵直迟滞，脸上充满了痛苦与惊骇！他们的力量似乎被这光芒完全克制！
而宁休、石柱等人被光芒笼罩，却只觉浑身一暖，伤势好转，气力竟有所恢复！
“就是现在！”宁休虽惊骇于这力量的强大，却抓住这千载难逢的机会，文气凝聚于指尖，化作一道锐利无匹的气劲，瞬间洞穿了两名僵直追兵的咽喉！
石柱也狂吼着挥刀，将另外两名敌人砍翻在地！
转眼之间，追兵全军覆没！
光芒缓缓散去，夏衍小脸煞白如纸，直接昏死过去，胸前的光芒也瞬间黯淡，仿佛所有的力量都在那一刻耗尽。
石窟内陷入死寂，只剩下众人粗重的喘息和血腥味。
得救了…又一次，被这孩子救了…
但宁休心中没有喜悦，只有深深的忧虑与恐惧。夏衍的力量越来越强，也越来越难以控制，每一次爆发都几乎耗尽他的生机…而且，这次的光芒如此强烈，恐怕…根本瞒不住了！
他看了一眼地上黑衣人的尸体，又看了一眼惊魂未定的吴郎中和那些试药者…
必须立刻离开！必须找到一个绝对安全的地方！
他的目光投向石窟深处，那条不知通向何方的、更加幽暗的矿道。
没有选择，只能继续向前。
（本章完）