回龙湾的江水，在经历了昨夜那场常人无法感知的激荡后，似乎恢复了往日的平缓。天光微亮，江面雾霭渐散，只余下淡淡的湿气与江风，昨夜水下洞穴崩毁的闷响与激流，在寻常渔夫舟子听来，或许只是上游山洪或暗流异动，并未引起太大骚动。唯有岸边的玄诚道长，以及被他急召而来、此刻正联手在江岸数处关键节点布下“镇水安澜符阵” 的栖霞观玉阳子、清水庵慧静师太等几位道友，才能隐约感知到那残留水脉中正在缓缓平复的阴煞消散、阳气回升的微妙变化。
孩童李狗蛋被救上岸后，经妙光王佛渡入一口温和生机，虽仍虚弱昏睡，但面色已由青紫转回苍白，呼吸渐趋平稳，性命已然无碍。玄诚道长亲自施以道门“安魂定魄符”，又喂服了观中秘制的“培元丹”，命可靠弟子速送其回观中医治，并遣人通知其父母。那对李姓夫妇闻讯赶来，见爱子生还，虽昏迷不醒却气息悠长，知是得了天大造化，对着妙光王佛与玄诚道长叩头不止，涕泪横流，千恩万谢。妙光王佛温言安抚，只道是“此子命不该绝，日后当多行善积德”，嘱其好生将养。
至于那几具一同捞出、被冰封已久、面目狰狞的船夫尸骸，则交由随后赶来的官府仵作及衙役处理。玄诚道长出面，与领队的县尉低声交涉片刻，言明此乃“水底阴煞淤积成形，为祸过往舟船”，已被他与“游方至此的妙光圣僧”联手破除，尸骸需好生安葬，超度亡魂，以免再生事端。县尉见玄诚道长亲自作保，又见那白衣僧人气质超凡，且孩童确被救回，江面邪异之感也消散许多，自是无不信从，连连称是，指挥手下小心收殓，并严令不得外传详情，以免惊扰百姓。
待到诸事稍定，东方已泛鱼肚白。玉阳子、慧静师太等人布阵完毕，前来复命。玉阳子是个身材高大、面色红润的中年道人，性子颇急，一见玄诚便问道：“玄诚道兄，那水下究竟是何妖物？竟能聚敛如此精纯的玄阴煞气！贫道以‘洞幽镜’察看水脉，煞气源头确已溃散，然残余戾气中，似有一丝极淡的兵戈杀伐之意与沉郁龙气混杂，好生古怪！”
慧静师太是位慈眉善目的老尼，手持念珠，闻言亦点头道：“阿弥陀佛。贫尼以‘清净莲台’感应，那消散的邪气核心，确非天然生成，倒似以阵法拘束、炼化某种前朝战场遗留的凶煞死气而成。然其阵法构架，阴毒诡谲，与中土道魔两路手法皆不甚相同。”
玄诚道长将目光投向一旁静立调息、气息已复平和的妙光王佛，苦笑道：“二位道友所言不差。此次若非妙光大师洞察先机，以无上慧眼寻得邪穴根本，更以莫测神通唤醒镇压其中的前朝忠烈战意，里应外合，只怕贫道连同几位道友合力，也难奈何那已成气候的玄冰煞珠。” 他简略将昨夜水下所见——那白骨寒玉祭坛、暗蓝煞珠、前朝将军遗物等情状说了一遍，只是略去了妙光王佛具体施展的手段细节。
玉阳子与慧静师太闻言，俱是动容。他们虽非亲眼得见，但玄诚道长素来持重，所言必不虚，且能令玄诚如此推崇，这妙光和尚修为只怕深不可测。两人不由再次向妙光王佛郑重稽首行礼：“大师功德无量，挽救一地生灵，更化解此等邪阵，贫道（贫尼）佩服。”
妙光王佛合十还礼：“阿弥陀佛。此乃众缘和合，非贫僧一人之功。玄诚道长与诸位道友镇守水脉，功不可没。那邪阵阴毒，以生灵精气与古战场戾气为食，滋养煞珠，若任其成长，假以时日，必成江陵大患。所幸其根脚已露，阵基亦被前朝将军忠魂所破，隐患已除。”
“前朝忠魂？” 玉阳子若有所思，“道兄方才提及那祭坛之下，似有前朝大将遗物，内蕴至阳战意，可是指……忠武侯秦守岳？”
玄诚道长颔首：“玉阳道兄博闻。正是。贫道查考古籍，结合方才水下感应，那至阳战意，磅礴刚烈，含不屈死志，与史载百余年前，于此地沉船殉国的忠武侯秦守岳之气，一般无二。其随身佩刀‘赤炎’，正是以海外寒铁精英铸就，性烈如火。想来，那布阵邪修，必是寻得侯爷沉船之处，借其殉国时滔天怨愤与兵煞死气，布下邪阵，欲炼化侯爷遗物与战魂为己用，却反被侯爷忠烈之气所阻，僵持不下，方成此局。”
慧静师太捻动念珠，叹息道：“秦侯爷当年，为国捐躯，忠烈千秋。不料身后英魂，竟为奸邪所趁，几酿大祸，可悲可叹。幸得大师出手，唤醒忠魂，涤荡邪祟，使其英灵得以安息，亦是功德一件。”
“邪阵虽破，然此事恐非孤立。” 妙光王佛忽然开口，声音平和，却让在场几人心中一凛，“那祭坛布置，手法老练，蕴含噬灵化煞的阴毒路数，与贫僧此前在别处所遇一邪教手段颇有相似之处。其目标，恐非仅止于炼制一枚煞珠，或是试验阵法，积蓄力量，另有更大图谋。且其选址于此漕运要害，江陵繁华之地，所图非小。”
玄诚道长神色一肃：“大师是说……幽影教？”
妙光王佛微微点头：“十有八九。 此教行事，惯于借山川地势、古战场、乱葬岗等阴煞积聚之所布阵，炼化生灵，滋养邪物。此番回龙湾之局，与彼等作风相符。且……” 他略一沉吟，“那祭坛之下，除秦侯遗物战意外，似还残留一丝极微弱的、与当前水脉地气隐隐相冲，却又被强行拘束的‘伪龙之气’。此气驳杂不纯，非是天然地脉所生，倒像是人为汇聚、仿造之物。”
“伪龙之气？” 玉阳子皱眉，“大师之意，那邪教布此阵，不仅为炼煞珠，还可能意在窃取或污染此段江陵水脉的灵机，乃至……动摇本地气运？”
“不无可能。” 妙光王佛缓声道，“江陵乃漕运枢纽，南北通衢，人气、财气、地气汇聚，若此地水脉灵机被污，或气运被窃，轻则漕运不畅，商旅凋零，重则……恐生地动、瘟疫、乃至兵灾。届时民生困苦，怨气丛生，正是邪魔滋长的沃土。”
在场几人皆是修为有成、见识广博之辈，闻听此言，俱感事态严重。若真如此，那幽影教所图，绝非一城一地之得失，而是在掘断大唐东南财赋命脉之根基！联想近年漕运屡有怪事，官员离奇暴毙，货物莫名沉没，莫非皆与此有关？
玄诚道长深吸一口气，对妙光王佛郑重一揖：“大师慧眼如炬，洞彻幽冥。此事关乎江陵百万生民，乃至东南安危，不可不察。贫道稍后便修书，将今日所见所疑，呈报节度使府与观察使衙门，请朝廷严查漕运及各处水陆要冲。然则……” 他面现难色，“朝廷近年来，中枢与藩镇……唉，多有龃龉，政令不畅。且此事涉及邪教妖法，寻常官府衙役，恐难查证。”
妙光王佛了然。大唐虽表面昌盛，然藩镇割据之势渐成，中央权威日衰，各地节度使拥兵自重，对朝廷政令阳奉阴违者不在少数。江陵地处要冲，乃诸镇利益交织之所，水尤其深。玄诚道长虽有道门声望，但涉及此等可能动摇地方势力格局的隐秘，贸然上报，恐打草惊蛇，甚至引火烧身。
“除恶务尽，然需因势利导。” 妙光王佛道，“道长可先将孩童获救、邪阵已破之事，以‘平定水妖，安靖地方’为由，报于官府，以安民心。至于幽影教之疑，与那伪龙之气，不妨先暗中查访，搜集证据。贫僧既适逢其会，亦当略尽绵力。”
玉阳子抚掌道：“大师所言甚是！明修栈道，暗度陈仓。咱们暗中查访，总好过大张旗鼓，让那些魑魅魍魉有了防备。”
慧静师太也道：“贫尼庵中，亦有几位与城内官宦家眷相善的弟子，或可从中探听些消息。”
几人计议已定，天色已大亮。江边晨雾散尽，码头方向已传来人声与号子，漕船开始了一日的忙碌，仿佛昨夜那场水下惊变从未发生。
玄诚道长对妙光王佛道：“大师连日辛劳，又耗心神，不如先回观中稍作歇息。贫道已命人收拾了静室。”
妙光王佛合十道：“有劳道长。然贫僧既至此地，随缘度化，不便久扰。待那孩童苏醒，确认无碍，贫僧便欲告辞，继续南行。”
玄诚道长知他这等人物，行止自有主张，也不强留，只道：“大师慈悲。既如此，还请在观中盘桓一两日，让贫道略尽地主之谊，亦有些道法上的疑惑，想向大师请教。”
妙光王佛微笑颔首：“同道交流，亦是乐事。 恭敬不如从命。”
一行人遂离了江边，回转青云观。观中道士早已备下清粥小菜。用罢早斋，李狗蛋在药力与妙光王佛渡入的生机作用下，悠悠醒转。虽仍体虚力弱，记忆模糊，只依稀记得在江边玩耍时被黑气卷走，后陷入冰冷黑暗，最后被一团温暖金光包裹，但神智已清，见了父母更是放声大哭，发泄惊恐。李四夫妇又是一番千恩万谢，玄诚道长赠了些银钱药材，嘱咐好生调养，便让人送他们下山回家。
午后，玄诚道长于静室中焚香煮茶，与妙光王佛对坐论道。所谈并非艰深法门，多是修行心得、济世感悟。玄诚道长就“道法自然”与“佛法慈悲”在济世层面的异同请教，妙光王佛则以“上善若水，水利万物而不争”与“无缘大慈，同体大悲”相和，指出二者皆重“无心而为，随缘应化”，令玄诚道长大有启发。玉阳子与慧静师太亦在座旁听，偶有插言，气氛融洽。
然而，这份宁静并未持续太久。翌日清晨，便有知客道士来报，山门外有数人求见，自称是江陵漕运使司的属官，还有一位是观察使府的参军。
玄诚道长与妙光王佛对视一眼，心知定是昨日之事已传入官府耳中。两人来到前殿，只见三名官吏打扮之人已在等候。为首一人年约四旬，面白微须，身着青色官袍，补子上绣着鸂鶒，乃是从五品的漕运判官；其身侧一人着浅绿官袍，乃是漕运使司的主事；另一人则着戎服，乃是观察使府下的参军，神色精干。
那漕运判官见到玄诚道长，先行一礼：“下官漕运判官周文清，见过玄诚观主。冒昧来访，还请观主恕罪。”
玄诚道长还礼：“周大人客气，不知诸位大人莅临敝观，有何见教？”
周文清目光扫过一旁静立、气度不凡的妙光王佛，眼中闪过一丝惊异，但很快收敛，拱手道：“听闻观主前日于回龙湾施展仙法，平定水妖，救回失踪孩童，更解了漕运上一桩隐患，观察使与漕运使大人闻之，皆感佩不已。特命下官前来，一为致谢，二来……” 他顿了顿，语气转为凝重，“近来漕运之上，确不太平，除了此次孩童失踪，前番亦有数起船只莫名沉没、船夫失踪的悬案，至今未破。观察使大人忧虑，恐非寻常水匪或精怪所为，或真有妖人作祟，祸乱漕运。听闻观主与这位……圣僧，乃有道高人，不知可否移步，至漕运使司衙门一叙？观察使大人与漕运使大人，欲当面向二位高人请教。”
果然来了。玄诚道长心念电转，看了妙光王佛一眼，见其微微颔首，便道：“除魔卫道，本是我辈分内之事。大人有请，敢不从命。只是这位妙光大师，乃云游至此，恰逢其会，并非敝观之人。”
周文清忙向妙光王佛拱手：“原来是妙光大师，下官失敬。大师佛法高深，能解此厄，观察使大人亦心向往之，恳请大师一同前往指点。”
妙光王佛合十道：“阿弥陀佛。贫僧云游之人，本不当预闻公事。然既涉邪祟，祸及生灵，略尽绵力，亦是应当。大人请。”
一行人遂下山，乘上官府准备的马车，往江陵城中漕运使司衙门而去。马车粼粼，穿过繁华街市。妙光王佛静坐车中，灵觉微展，感知着这座雄城的气象。人气鼎盛，文气盎然，然在那繁华之下，确有一股隐晦的躁动与不安在流淌，尤其是临近漕渠码头区域，更有一丝难以察觉的阴郁混杂在喧嚣之中。
漕运使司衙门位于城东漕渠之畔，气象森严。三人被引入二堂，不多时，便见两位官员联袂而来。一位年约五旬，面容清癯，目光锐利，身着绯色官袍，绣云雁，乃是正四品的江陵观察使崔琰。另一位年近六旬，体态微胖，面带愁容，着绯袍绣白鹇，乃是从四品的江陵漕运使郑元。
双方见礼已毕，分宾主落座。崔观察使率先开口，言辞恳切：“玄诚观主，妙光大师，二位高人日前之举，不仅救人性命，更为我江陵漕运拔除一患，本官与郑大人感激不尽。以茶代酒，敬二位一杯。” 说罢，举杯示意。
玄诚道长与妙光王佛皆称不敢。
饮罢茶，崔观察使叹道：“不瞒二位，近来漕运多事，本官与郑大人亦是焦头烂额。先是三月前，‘永丰号’漕船满载粮秣，夜泊燕子矶，次日船货俱失，船工十余人无踪。两月前，‘顺风号’客船夜航，于黑石滩附近失去踪迹，生不见人，死不见尸。月前，更有押运税银的官船，在老龙口附近遭遇怪风，险些倾覆，虽保得银两，却折了数名兵丁。如今又有孩童于回龙湾被掳……桩桩件件，诡异莫测，民间已谣言四起，说是江中有龙王作祟，或是前朝沉船冤魂索命，闹得船家人心惶惶，漕运几近停滞。长此以往，不仅朝廷漕粮堪忧，南北商路亦将受阻啊！”
郑漕运使更是愁眉苦脸：“是啊，漕运乃国之命脉，东南财赋，十之六七赖此输送。若真有妖邪作梗，断我漕路，我等项上人头不保事小，耽误国计民生，罪莫大焉！还请二位高人施展神通，彻查根源，还漕运一个太平！” 说着，竟起身拱手一揖。
玄诚道长起身还礼：“二位大人忧国忧民，贫道感佩。然则，此事恐非寻常精怪所为。” 他看了一眼妙光王佛，见其微微点头，便继续道，“实不相瞒，贫道与妙光大师日前探查，那回龙湾下邪祟，乃是一处人为布置的阴毒邪阵，借古战场戾气与生灵精气，炼制邪物。其手法，与一唤作‘幽影教’的邪魔外道，颇有相似之处。”
“幽影教？” 崔观察使与郑漕运使对视一眼，皆露疑惑，显然未曾听闻。
“此教行事诡秘，专以邪法害人，乱世惑众，所图甚大。” 玄诚道长沉声道，“且据贫道与大师推测，彼等布阵于此漕运要冲，恐非只为炼制邪物，或有窃取地气，动摇本地气运，乃至祸乱整个东南漕运之嫌！”
崔、郑二人闻言，脸色骤变。若只是水妖作怪，请高人作法驱除便是。但若涉及邪教阴谋，动摇国本，那性质就截然不同了！
“观主、大师，此言当真？” 崔观察使声音发紧。
妙光王佛此时开口，声音平和却带着令人信服的力量：“邪气侵染，如病入腠理。 回龙湾之阵，乃一病灶。然病灶既生，必有病根。漕运连环怪事，恐皆为此‘病根’蔓延所致。大人可细查，近年来漕运各险要处，是否多有人员无故失踪、货物神秘沉没、乃至天气水文异常之事？且事发之地，是否多临近古战场、乱葬岗、或风水特殊之处？”
郑漕运使略一思索，额角冷汗便下来了：“大师……大师所言，似乎……似乎确有几分吻合！下官掌管漕运文书，依稀记得，近一两年，各地呈报的意外卷宗，多集中于几处险滩古渡，如黑石滩、老龙口、燕子矶、回龙湾，还有上游的鬼愁峡……这些地方，要么是古战场，要么传言是沉船集中之地！至于天气水文异常……去岁夏汛，黑石滩无端起大雾，三日不散，导致三船相撞；今春，老龙口水文莫名紊乱，测水老吏都失手……”
崔观察使越听脸色越沉，他久历官场，深知若真如这般推测，那背后牵扯之广，图谋之深，恐已超出他一方观察使所能处置的范畴！这已不仅是漕运事务，而是涉及国朝安危的逆案！
他深吸一口气，起身对妙光王佛与玄诚道长深深一揖：“崔某为官一方，竟使邪祟潜藏至斯，实乃失察！二位高人既明察秋毫，恳请不吝援手，助朝廷铲除此獠！需要何等协助，人力物力，但凭开口！本官即刻行文，呈报节度使与朝廷！”
妙光王佛与玄诚道长交换了一个眼神。官府既已警觉，并愿配合，自是好事。
“大人稍安。” 妙光王佛缓声道，“邪祟狡诈，根深蒂固。 眼下敌暗我明，不宜大张旗鼓，打草惊蛇。贫僧与玄诚道长，可暗中循那邪气残留，追查其脉络。然漕运沿线绵长，需官府之力，暗中排查各险要处异常，尤其是近期有无陌生人物频繁出没、或有无祭祀、土木动工等异状。同时，加强漕船护卫，尤其是夜间与险段，可配发些道门辟邪符箓，以防不测。”
玄诚道长接口道：“贫道可联络几位信得过的道友，协助排查。此外，那邪阵既破，短期内彼等应会蛰伏。然其图谋甚大，必不甘休。需得寻其根本巢穴，方能一劳永逸。”
崔观察使郑重点头：“就依二位高人之言！本官这便密令各漕关、巡检司，暗中查访。符箓之事，有劳观主。一切开销，皆由漕运使司支应！” 他看了一眼妙光王佛，又道：“大师乃方外高人，本不当以俗务相扰。然此事关乎万千生民，可否请大师在江陵多盘桓些时日？本官愿在城中择一清净寺院，供大师驻锡。”
妙光王佛合十道：“阿弥陀佛。降魔卫道，本是出家人本分。 贫僧既遇此事，自当尽力。驻锡之事，随缘即可，大人不必费心。”
事情议定，崔、郑二人心下稍安，又详细商讨了些细节。临别时，崔观察使特意将二人送至仪门，低声道：“二位高人，此事千系重大，万望谨慎。朝中……近日亦不太平，漕运关乎神都供给，万不能有失。若有需本官协调之处，或查到确凿证据，可直接来府中寻我。”
离开漕运使司，已是日头偏西。回青云观的路上，玄诚道长面色凝重：“大师，看来这潭水，比想象得更深。牵扯到朝廷，只怕……”
妙光王佛望着街上熙攘人流，缓声道：“风起于青萍之末。 邪教布局，非止一处。江陵之事，或只是其中一环。我等既入此局，便需顺藤摸瓜，直指其根。道长联络同道排查时，需格外留意，是否有与北方、或与朝中某些势力往来密切的异常人物。”
玄诚道长心中一凛，点头称是。他明白，妙光王佛所指，或许已涉及到朝堂党争，乃至……藩镇。而这，远比对付单纯的妖邪，要复杂、危险得多。
妙光王佛的江陵之行，因这“回龙湾”一事，悄然发生了转折。他本欲随缘度化，继续南行，如今却不得不暂时驻足，深入这漕运迷局之中。救一孩童，破一阵法，掀开的或许只是巨大阴谋的一角。更多的暗流，正在这繁华的漕运枢纽之下，悄然涌动。而那幽影教的阴影，似乎已透过漕河的波涛，隐隐与大唐王朝深处的痼疾，纠缠在了一起。
（本章完）